— Он выдержит? — спросил Ник хинка.
— В воде да, но не в воздухе. Он предназначен для космоса, там где отсутствует сила тяжести.
— Хорошо, значит сделаем по другому. Сила тяжести меньше и в воде.
Вскоре в прозрачной воде появилось что-то темное, и, когда начали вырисовываться овальные контуры земного спасательного корабля, Холт остановил подъем, и перевел свое судно в горизонтальный полет на самой малой скорости. Челнок хинков вибрировал и дрожал, Нику с трудом удавалось держать ее на курсе. Трос натянулся за ними под углом сорок пять градусов, и больше всего Холт боялся встретить на пути мель. От резкого толчка они могли просто клюнуть носом и уйти под воду. Сзади трос и висевшую на нем ношу экскортировали расположившаяся полукругом стая Первой. Когда до берега оставалось совсем немного Ник сбавил ход до минимума, и потянул ручку штурвала на себя. Из воды показалась шлюпка землян, Ник еще протянул ее сколько мог до берега, а когда почувствовал, что она зарывается в песок, снова поднял корабль повыше. Трос оборвался, когда они уже летели над землей. Собравшиеся в отдалении дети Холта увидели как цилиндрическая, черная туша шлюпки упала вниз, до них донесся звон оборвавшегося троса, а челнок хинков резко взмыл вверх. Силой перегрузок обоих Холтов вжало в кресло, зато бросило на пол и едва не расплющило стоящего за их спиной Бара. С трудом Ник и Первый выровняли корабль, и опустили его на землю рядом со своей добычей. Ник первый выскочил наружу, и побежал к шлюпке. Она лежала на боку, так что вода уже почти вся вылилась из нее. Все дети, бывшие на берегу с любопытством рассматривали внутренности шлюпки, но никто не решался первый войти в нее. Отстранив всех первым на борт своего корабля вступил сам Ник Холт.
Боках шлюпки за прошедшие годы обильно поросли кораллами, тоже самое было и внутри. Ник даже не взглянул в сторону пульта управления, его интересовало другое. Подойдя к дальней торцевой стене он нажал на полированную ручку, она тихо щелкнула, раздался странный свист. Ник распахнул дверь, и перед взором изумленных детей появились ровные ряды скафандров. Холт нажал на кнопку на груди ближайшего к нему, и тот час рядом зажглась зеленая лампочка. Ник просиял лицом. Отработанная веками система жизнеобеспечения сработала и в этот раз.
— Слава богу, они в норме, — пробормотал он.
Глава 7
Внимательно рассмотрев свое войско Ник удовлетворенно хмыкнул. За прошедшие трое сутки его дети стали настоящими пасынками космоса, и до автоматизма научились пользоваться скафандрами. Холт выбрал им боевую модель, серебристо-голубоватого цвета, с жаропрочной защитой и локальной системой гравитационного щита. Проблемы возникли только с Пятым, с трудом удалось растянуть скафандр на его мощную фигуру.
— Запомним еще раз. На левом плече синяя кнопка — забор воздуха в баллоны. Зеленая — включение реактивного двигателя, красная — включение инфракрасного зрения, черная — гравитационную защиту. Гравитационная защита отражает только механические средства нападения, и на тридцать процентов ослабляет лазерный луч. Температура которую выдерживает скафандр — тысяча градусов в течении двух минут. Если на стекле гермошлема замигала синяя лампочка, что это значит?
— Кончается кислород, — торопливо ответил Первый.
— Верно. А красная?
— Разгерметизация скафандра, — на этот раз его опередил Второй.
— Хорошо.
Занятие прервало появление на берегу Третьей. Три дня назад она ушла в Большие Джунгли отнести на место черный пчел.
— Ты что так долго? — спросил Ник. — Я уж думал не искусали ли они тебя.
— Я не пошла за болото. Я устроили их тут, недалеко, левей Олимпа. И кажется они прижились.
Третья уселась на песок в тени корабля и начала наблюдать за тренировками мужской части семейства. Те же осваивали земное оружие, мало уступающее по мощности оружию ящеров, но более удобное для людей. Лишь Пятый сохранил приверженность к своей плазменной пушке.
— А мне скафандр найдется? — спросила Третья.
— Конечно найдется, но ты с нами не пойдешь. Так же как и Первая.
— Почему? — удивилась та.
— В условиях корабля лучше действовать небольшой группой. Так что пойдем вчетвером, Первый, Второй, Пятый, и я. — Ник кивнул головой в сторону корабля хинков.
— А я!? — возмутился Четвертый.
— Ты останешься за старшего мужчину.
Четвертого он с трудом успокоил, но тут Третья явно хотела возмутиться, она сдвинула свои густые, рыжие брови и даже открыла рот, но затем как-то странно застыла, а потом радостно взвизгнула.
— Я его слышу!
— Кого? — не понял Ник.
— Третьего!
Первая так же резко открыла стекло гермошлема и подтвердила: — Да, я тоже его слышу!
Судя по изумленным лицам сыновей Ник понял, что они так же как и он ничего подобного не слышат. Но спустя несколько минут и до него донесся знакомый голос самого странного своего сына.
«Мы возвращаемся к планете».
Глава 8
Адмирал Шенк Гирд пребывал в превосходном настроении. Этот рейд обещал быть самым удачным в его длительной карьере. Во-первых: неожиданно обнаружили планету-инкубатор, большую редкость и ценность в наше время. Во-вторых: заложена база для будущей ловушки для земных кораблей. И в третьих: на этот раз их заманят в эту ловушку сами соплеменники. Это будет изумительная комбинация, равной которой еще не проводил ни один адмирал со времен легендарного адмирала Горда Зея. А значит его земная жизнь продлится еще как минимум на десять циклов. Адмирал улыбнулся и не спеша поднял бокал с зеленоватой, тягучей жидкостью, вызывающей легкую степень опьянения. Такое на этом крейсере мог позволить только он.
Благостную нирвану старого адмирала прервал резкий зуммер вызова командирского поста.
— Да, я слушаю, — отозвался Шенк Гирд.
— Адмирал, мы перешли на орбитальный полет. С планеты на борт крейсера просится лейтенант Бар Голд.
Адмирал нахмурился.
— Что за прихоть? Я его не вызывал.
— Он докладывает, что захватил группу землян, и среди них самый главный на этой планете.
Шенк Гирд сложил в подобии улыбки свои впалые губы.
— Хорошо, пусть прибудет. Я сейчас сам прибуду на мостик. И на всякий случай объяви готовность номер два.
Через пять минут адмирал лично наблюдал за стартом с земли челнока. Приблизившись на положенное расстояние тот замер. В этот момент все орудия крейсера держали челнок на мушке. С борта его прозвучала длинная цепь чисел — пароль последнего отлета, и только после этого челноку разрешили приблизиться для стыковки. С борта челнока затаив дыхание за этими всеми манипуляциями наблюдало семейство Холтов. Оглянувшись на сыновей Ник увидел у них в глазах явное потрясение. Они много раз слышали рассказы родителей про космические корабли, но увидеть вживую эту двухкилометровую махину — совсем другое дело.
— Наш крейсер был раз в два больше этого, — небрежно заметил он, стараясь хоть как-то вывести детей из этого транса. Затем он обернулся к ящеру. — Куда нам велели стыковаться?
— К носовым шлюзам.
— Давай попробуем.
Бар вел челнок осторожно, не спеша, всего метрах в ста от серого борта крейсера, так, что Холты могли рассмотреть каждый сварной стык корабля хинков. Дойдя до открытых шлюзовых ворот он развернул челнок для причаливания, но тут Ник его остановил.
— Погоди-ка. Капитанский мостик у него где-то рядом?
— Двумя палубами выше.
— Давай-ка их навестим, — сказал Холт и резко рванул ручку управления на себя. Челнок почти мгновенно прыгнул вверх.
— Здесь? — снова спросил Ник.
— Да, — признался недоумевающий ящер.