— Я перепугалась. Я постоянно твердила, что не хочу никаких обещаний от тебя, хотя хотела их больше всего на свете. Я пыталась не верить тебе, хотя ты не дал мне ни одного основания для этого.
— Ну и?.. — Он сделал шаг к ней. Его вновь захлестнули чувства, страстно захотелось сжать ее в объятиях и никогда больше не выпускать; чтобы не повторилась та пустота, которая вернулась к нему в часы ее отсутствия.
— Ну и? — повторила Энн, пытаясь понять его настрой.
— Что ты чувствуешь сейчас?
Волосы у него были всклокочены, на лице синела легкая однодневная щетина, а Энн подумала, до чего же он прекрасен. Прогонит или нет? Она не могла больше ждать и терпеть эту натянутость.
— Я вовсе не хотела причинить тебе боль. Но я была так напугана, что Рейчел…
Она издала слабый неясный звук, когда Пит обнял ее.
— Я воспринимаю ее как собственного ребенка.
— Пит…
Энн не предполагала, что может любить его еще больше. Чего доброго, так можно умереть от счастья.
— Я не понимал, как сильно люблю тебя, пока не позвонил брату… Много лет меня мучило чувство вины. После того как я увидел в детстве спину уходящего от нас отца, я и думать не мог, что может появиться человек, в котором я нуждался бы так же сильно, как когда-то в нем. Я отвернулся от них, то есть сделал то же, что и он. Но я всегда продолжал в глубине души переживать за них и любить их. Они — близкие мне люди. Это то, что я не имел права забывать. Ты оказалась права. Я в них нуждаюсь. Нуждаюсь так же, как, вероятно, и они во мне. И я нуждаюсь в тебе. И в Рейчел, — добавил он нежно.
— Я люблю тебя, Пит. — Эти слова показались ей недостаточными, чтобы выразить все, что она чувствовала.
Он недоверчиво взглянул на нее.
— Это точно? Без сомнений?
Услышав в его голосе еще не остывшую резкость, она погладила его по щеке.
— Точно. И без сомнений.
Нежность в ее глазах согрела Пита.
— Я не собирался сдаваться.
Он поцеловал Энн так жарко, что она чуть не задохнулась в его объятиях. Потом его губы смягчились, и Энн снова ощутила в них ту нежность, ту любовь, которые сводили ее с ума.
— Нам нужно отметить сегодняшний день! — В его глазах появился шаловливый блеск.
— Разумеется, надо.
— Подожди, отчего это ты такой веселый? Как там насчет директорства, что-нибудь решилось?
— Перед тобой директор фирмы «Кляйн, Бингингтон, Рид и Хоуган». — Впервые со времени получения известия о своем назначении Пит испытал гордость по этому поводу.
Энн почувствовала, как ее переполняет гордость за него.
— Теперь ты имеешь все, что хотел, так ведь?
Он сжал ее еще крепче.
— А известно ли тебе, что я не имел ничего, пока ты не вошла в мою дверь?
— О да, вы льстец, адвокат! Ладно, я подготовлюсь к празднеству. Что у нас есть? У нас есть гамбургеры, жаркое и…
Она попыталась вывернуться, но Пит не пустил ее, более взволнованный изгибом ее шеи, нежели гастрономическими переживаниями.
— Пит, будь же наконец серьезным.
— Мне до сих пор казалось, что я чересчур серьезный.
— Смеясь, Энн выскользнула из объятий и схватила сумку с детскими принадлежностями.
— Я захватила шампанское, между прочим, — сказала она, вынимая бутылку. — Теперь мне остается сделать из тебя настоящего отца семейства.
— Это надо понимать как предложение?
— А ты еще и на редкость сообразителен. — Она прижалась щекой к его груди. — Ты возьмешь меня в жены?
Его руки сжали маленькую женщину с силой, свидетельствовавшей, что он не собирается вновь позволить ей куда-то уходить.
— Брак — нешуточная ответственность.
— Кто-то мне говорил, что это не более, чем клочок бумаги. Сердцем я уже взяла на себя ручательства. Полагаю, теперь следует закрепить это законным путем.
Он сжал ее лицо в ладонях.
— Ты успела обговорить этот вопрос с Рейчел? — Энн обвила руками шею Пита.
— Мы провели совещание.
— И что же она сказала?
Сзади весело залепетала Рейчел, словно внося свое слово в беседу.
Энн засмеялась и коснулась губами его губ.
— Она сказала, что это чрезвычайно своевременный шаг.
— Теперь ты поняла, за что я люблю ее.
— Я знаю, какое для Рейчел счастье, что у нее есть ты. Для меня, впрочем, тоже.
КОНЕЦ