Воины привычно разворачивали лагерь. Правильно, они к этому приучены с детства. Ведь что такое жизнь кочевника! Это одни сплошные переезды с места на место. Шарав уже и забыл, когда они где‑то задерживались надолго. Вот только одно стойбище, обиталище Великого Шамана, уже давно не снимается с места. Все просто от того, что Великий стар. Очень стар. И поэтому ему трудно менять привычные условия. И здоровье не позволяет. Хотя одни духи знают, кто быстрее помрет, Шаман, или же он, Шарав. Наверное, все‑таки простому десятнику погибнуть в какой‑нибудь очередной схватке намного проще. А Великий Шаман на то и Великий, что ему призывать духов легче и лучше на одном месте.
Еще, бывает, на одном месте надолго задерживается вождь. Когда Тумэнбату нравится какое‑либо место, то там разбивается не просто полевой лагерь, а часто даже и укрепленный городок. Как сейчас. Предводитель племени Шэн–гэ облюбовал просторы вдоль Великой реки Дэлинэ в двух заходах светила от Проклятого урочища еще два лета и зимы назад. А что? Богаты воды реки. В степи много травы для лошадей и домашних животных. И охота удачная. В лесах на севере вдоль Низких холмов полно дичи. Да и в степи много диких стад базанов и еще много чего. Пока с соседними племенами мир. Если сильно хочется, то можно идти в набеги до западных королевств или южных графств и баронств.
— Долгих лет и добрых духов, уважаемый бади Алтангэр. Разведчики вернулись. Говорят, что, возможно, применена очень большая магия. Не хочется идти в Проклятое урочище. Как Вы, что посоветуете?
Костер из нескольких длинных веток самсариса уже догорал. Молодой человек, небольшого роста, широкоплечий, бритый наголо, в желто–фиолетовой накидке поверх воинского доспеха все же отличался от лохматых, с бородками, узкоглазых темноватых воинов с широкими скулами. Был он немного светловат, с слегка худощавым лицом, что выдавало наличие в нем толику южноимперской крови. Как было известно Шараву, в отличие от ученика Великого Шамана, бывшиго чистокровным шенгэрцем, мать юноши, по какой‑то неизвестной причине очутившаяся среди степных просторов, связала судьбу с одним из приближенных вождя. Точнее, Тумэнгэр, увидев приглянувшуюся чужеземку среди таких же несчастных беглецов с юга, просто взял и сделал ее своей очередной женой. Еще знал десятник, что у этого парня есть сестра Бадацэг, красавица и умница, обещанная в жены сыну вождя Тумэндэлу.
Как же повезло парню! У него есть редкий дар. Не просто ученик шамана, а даже очень сильный призывающий духов. Вот если такой дар был у Шарава, то он уже давно состоял бы в свите вождя. А то вечно приходится мотаться по таким неприятным местам, как это Проклятое урочище.
— Это был бог, белый бог охотников. Он, похоже, вернулся.
— Как, про него же давно все забыли! Даже имени никто не знает! Я слышал, что охотники зовут его Потерянным.
— Почему же, не забыли. Великий Шаман помнил, и мне рассказал. Когда‑то его звали Великим или Белым богом. И охотники не всегда так его звали. Он у них назывался Тангра, или Небесным богом. Вот, смотрите!
Юноша не спеша откуда‑то из под накидки достал небольшой сверток и, не разворачивая, бросил его в костер. Огонь жадно сожрал свою добычу, и словно ожидая добавки, взметнулся ввысь, в свою очередь, осыпаясь вниз разноцветной радугой. Шарав от неожиданности даже сделал шаг назад.
— Это белая магия, уважаемый Шарав. Великая магия! Нет, не это, не костер. В развалинах применена белая магия, и огонь лишь показывает, что в округе ее остатки еще сохранились. Наверное, мы подождем еще немного, и если уровень магии так же останется высоким, вернемся обратно. В Проклятое урочище не пойдем. И так понятно, что именно там применена высокая магия. Наверное, этот бог все‑таки вернулся на землю. Важнее довести до Великого Шамана эту весть.
Близился заход. Небольшой отряд уже давно поел положенное на ужин вяленое мясо и сваренную на костре кашу из пруса. Сейчас воины, кроме очередной дежурной пары, отдыхали в шатрах из веток и потягивали камас. Что‑либо покрепче в походах запрещалось, и виновника ждала суровая кара.
Как же я смертельно устал! Хотелось лечь прямо на землю и долго–долго так лежать. Смотреть на небо, на плывущие там облака, и ни о чем не думать. Но приходилось вставать на ноги и идти вперед до посинения! Только заветная фляжка, перекочевавшая в карман куртки, и ее содержимое помогли мне выдержать напряжение этих двух суток ада. И так лежавший без сил еще в развалинах, еле смог доковылять до этой благословенной рощи, что на другой стороне не менее благословенной речки, которую я только что оставил сзади. Как же вкусна чистая и свежая вода! Наверно, вылакал ее так много, что больно стало в животе. Но чувство осторожности не оставляло меня. Хоть и за двое суток среди выжженной земли и оплавленных камней я не встретил никого, но помнил, что чужого никто добром в гости не ждет. Как правило, одинокий обессиленный путник может быть только жертвой хороших и не очень любителей чужого добра и жизни. А тут вполне приличный лес, и птички непонятные летают. Точно, не Земля это! Где еще можно увидеть птицу–змею, пусть и коротковатую?! Наверняка только в далеком–далеком Юрском периоде. Летали такие–сякие в том фильме про динозавров. Но вот лес в целом вполне смахивает на земной, знакомый и теперь не доступный. Тут и хвойные деревья, вроде ели, и лиственные, ничем не отличающиеся от той же березы. Но много и таких, сильно отличающихся от земных. Например, типа гигантских папоротников. Таких же, как в нашем лесу, но раз в пятьдесят больше и толще. Которых только в кино можно видеть, особенно в фантастических. И еще… Просто, когда я покидал дом, еще была весна. А здесь, судя по обильной листве, вполне середина лета. Может, в придачу меня переместили еще и во времени?