Димка подошёл к Горбунову и просто отпихнул того прочь.
Гомон тут же стих.
Было слышно, как бьётся в силке паука муха. Как гудят лампы дневного света. Как колотится от страха сердце Огонька…
— Ты чё, с дуба рухнул? — Горбунов не знал, как быть — такое явно происходило с ним впервые в жизни. — А? Я тебя спрашиваю.
— Отстаньте от него, — сухо сказал Димка, уже мысленно готовясь к предстоящей взбучке.
Горбунов выпучил глаза — Димке показалось, что те сейчас лопнут, или, на худой конец, просто шлёпнуться к его ногам.
— Ну, щас ты у меня получишь! — Горбунов принялся заправски засучивать рукава. — Пацаны, держи его… А то думает, раз новенький, так всё можно…
Однако шайка Горбунова даже не успела толком осмыслить приказа, как рядом с Димкой возник Славка Белов, тот самый, с голубыми глазами и копной светлых волос. Димка уставился на одноклассника, как на что–то иррациональное. А тот даже глазом не повёл. Лишь в наглую усмехнулся в лицо Горбунову.
Димка почувствовал приток сил. Он не мог этого объяснить. Но внутри него словно возник неисчерпаемый источник космической энергии.
Горбунов замер. Обвёл шушукающуюся аудиторию пристальным взглядом.
— Ну и… Ещё герои есть?
— Конечно, — Чита встал рядом Димкой и Славкой. Он снял с носа очки, аккуратно сложил их и убрал в нагрудный кармашек рубашки, под клапан.
Горбунов усмехнулся.
— Значит бунт.
— Нет, — качнул головой Чита. — Просто восстановление справедливости.
Огонёк, ничего не понимая, хлопал ресницами.
Горбунов не был дураком. Хотя скорее он просто был трусом… и дураком в придачу. В тот день он дал откат.
— Не здесь. А вот после школы поговорим.
Димка выдохнул.
— Ты готов? — спросил Славка, когда все разошлись.
— К чему? — ответил вопросом на вопрос Димка.
— К тому, что затеял.
Май пел соловьями. По планете шагала тёплая весна — предвестник солнечного лета. В голове были каникулы. Безоблачное детство. И пух… Тополиный. Он появился раньше обычного. Намного раньше. Так уже случалось однажды… Потом были огонь и чад. На короткие полтора месяца люди ощутили себя узниками преисподней. Ощутили, но так и не сделали выводов… Потому что по осени случились дожди. Но они могли и не случиться…
Возможно, всё повторится вновь, но с совершенно иным исходом.
Мальчишки возвращались из школы.
Их так никто и не встретил.
Славка опасливо вертел головой по сторонам.
— А ты почему вышел? — спросил Димка.
Славка пожал плечами.
— Не знаю… Как–то само собой вышло. Как будто что–то внутри щёлкнуло. Здесь, — мальчик указал на грудь. — Странно, но раньше так никогда не было. Я даже не уверен, что вступился бы за Огонька, не будь тебя…
— Но почему?
Славка виновато уставился под ноги.
— Наверное, мы просто привыкли. Подумай, ведь и в жизни взрослых так. Мало кого утраивает происходящее в мире. Но разве хоть кто–нибудь пытается повлиять на сложившуюся ситуацию…
— Эпизодами, да.
— В том–то и дело, что эпизодами, — Славка сокрушенно выдохнул. — Такого человека сразу же пытаются сломить. Любыми доступными способами. Ему затыкают рот, ставят на спину клеймо, просто поднимают на смех. А когда против тебя всё — тут уж не выстоять. Сколько бы в тебе не было эмоций и света. Это не та батарейка, что работает вечно.
— Но ведь можно хотя бы попытаться продлить срок её службы! Тогда, возможно, кто–нибудь всё же услышит.
— Как я сегодня услышал тебя?
— Ты это о чём? — Димка резко остановился.
Славка смотрел под ноги.
— Ты не такой как все, — краснея, начал он. — Я понял это сразу, как только увидел тебя у школьной доски.
— И какой же я?
Славка глянул Димке в глаза.
— Трудно сказать. Двойственный. Но мне кажется, ты и есть тот человек, который в силах бросить вызов. И ты это доказал. Сегодня, когда вступился за Огонька.
Теперь уже пришёл черёд Димке, краснея, смотреть под ноги.
— Эй, чего это вы тут шушукаетесь на пару? — Чита замер в полушаге, склонив голову на бок, как учёный страусёнок. В руках он по традиции сжимал книгу: указательный палец заложен на нужной странице. По всему видно, читал на ходу.