Чита пожал плечами.
— Пока не знаю. Я ещё не дочитал до развязки.
— Бред какой–то читаешь, — пробубнил Огонёк.
— Бред ото всего этого отмахиваться!
Огонёк поспешил отвернуться — он явно не любил спорить с Читой, потому что элементарно было нечем крыть, — напоследок показав язык.
Чита в ответ продемонстрировал кулак.
Женя вновь прыснула.
— Так, значит, станцию разобрали? — спросил заинтересованный Димка.
— Скорее забросили, — ответил Славка.
— Демонтировали, — уточнил Чита. — Здания разобрали, паровозы угнали, рельсы поснимали.
— Но как же тогда ходит ваш поезд?
Чита со Славкой загадочно переглянулись.
— Там осталась одна колея… — медленно проговорил Чита.
— Ага. Только вот есть одно «но»… — подхватил Славка. — Впрочем, сам скоро увидишь.
Солнце нещадно палило затылки. Ветерок окончательно стих. В траве на обочине скрежетали кузнечики.
Ребята миновали небольшую рощицу. Затем преодолели глубокий овраг, попутно изжалившись разросшейся на дне крапивой, и вышли на пустырь.
Димка огляделся.
Обширное пространство заросло лебедой и полынью. Кое–где торчали колючки цикорий. Местами раскачивались прошлогодние камыши. На жёлтом фоне одуванчиков пестрела осока. В нос ударил букет ароматов: пряные, сладкие, горьковатые — они буквально окутывали сознание, подавляя все остальные чувства.
Димка от души чихнул и ухватился руками за нос.
— Мамочки! — прогнусавил он. — Да тут целая химлаборатория!
Огонёк носился по пустырю, словно его ничто не брало. Женя, естественно, собирала весенний букет. Чита подарил ей длинные былки «лисьих хвостов». Мол, чтобы разнообразить разноцветную композицию — как укроп в салате, вроде бы и толку от него никакого, а, поди ж ты, — без него никуда! Женя лишь понимающе кивнула.
Славка смастерил венок. Димка аж рот разинул. Вроде бы плести венки — девичья забава, а тут всё наоборот вышло…
— Это я прошлогоднее лето в деревне с младшей сестрёнкой провёл, — улыбнулся Славка, водружая рукотворную прелесть на Женину головку. — Не знал, как её ещё развлекать… вот и приноровился.
— Здорово вышло! — кивнул Димка.
— Высший сорт, — согласился Чита, перелистывая очередную страницу.
Женя просто танцевала с букетом.
— Эй, ну вы чего опять! — Огонёк махал рукой у зарослей осоки. — Скорее!
— Пошли, — поторопил Чита. — А то и впрямь опоздаем.
Они заторопились.
Огонёк поджидал в зарослях осоки. От огромных листьев исходила приятная прохлада. Ребята попадали в траву.
— Вон там, видишь? — Славка раздвинул стебли и указал на что–то в дали.
Димка присмотрелся.
— Ага, вижу. Насыпь, кажется. Верно?
— Верно, — кивнул Славка. — Там как раз рельсы и проложены.
— Ой, а мне можно? — Рядом возникла пахнущая одуванчиками Женя.
Димка тут же подвинулся, подпуская девочку ближе.
— Вон там, где одуванчиков заросли… Видишь?
Женя кивнула.
В этот самый миг прозвучал далёкий свисток.
— Поезд! — Огонёк подскочил, будто ужаленный, и был таков.
Чита схватил лишь воздух.
— Вот когда–нибудь точно нарвётся! — воскликнул он, пряча книгу за пазуху.
Если уж даже Чита отвлёкся от чтения, значит зрелище того стоило!
— А ничего, что он туда побежал? — опасливо спросила Женя.
Ребята не ответили. А беспечный Огонёк уже карабкался вверх по насыпи.
Димка списал всё на марево. Иначе — никак. Поезд, словно возник из ничего. Он врезался в реальность, подстроив рамки рациональности под себя. Он заставил поверить в себя, и Димка поверил. В пар, свит, шипение — во всё! Хотя чем это было, если не правдой?.. Утерянной истиной? Хм… Тогда последняя ехала в этом самом поезде, и, видимо, именно её так возжелал обрести неугомонный Огонёк. Но вряд ли он сам об этом догадывался. Его гнало вперёд что–то ещё. И, скорее всего, это было оголтелое мальчишечье любопытство. А истина… Истина возжелала Огонька.
— Назад, дурень! — прокричал Чита, срываясь с места. — Задавит!
Но Огонёк даже не обернулся.
Димка очутился в страшном сне. В самом настоящем кошмаре, где движения скованы, сюжет ужасен, а проснуться никак не получается.
Привставший Славка, с вытянутой перед собой рукой, трясущаяся под боком Женя, скачущий по кочкам Чита — всё переплелось, скрутилось, затянулось в один единый водоворот. Водоворот, что не желает отпускать просто так.
— Нет, не успеет, — прошептал Славка, выпрямляясь во весь рост.
Огонёк преодолел последние метры насыпи и ступил в колею. На его лице светилась улыбка — от уха до уха. Он вскинул правую руку над головой и принялся скакать на одной ноге, силясь привлечь к себе внимание.