Димка еле устоял на ногах.
«А ведь тот поэт, о котором упоминал Чита, оказался прав! Вот она, мерзкая частица дьявола, что точит сердца, обманывает сознания, пожирает души. Да, гадкий мир уничтожен, но подлая его составляющая незримо жива. Она пережила апокалипсис, выстояла в противостоянии с плазмой, угадала верный момент — тот самый, Планковский, — выждала, чтобы Творец ни о чём не догадался, и поселилась внутри, как и её тёмный прародитель. Прародитель, что вновь обрёл крылья».
Димка уныло брёл за друзьями, в душе понимая, что всё бессмысленно. Женя заметила, подотстала.
— Что с тобой, Димка? — спросила она, пряча за ухо посеребренный в сиянии низких облаков локон.
Димка через силу улыбнулся однокласснице.
— Да без толку это.
— Что именно? — Женя хлопала длинными ресницами, словно парящая над пустырём бабочка крыльями.
— Всё.
— Но почему? Ведь финальная битва ещё не случилась!
— А ты веришь в то, что она будет?
— В смысле? Как это? Я не понимаю…
Димка покачал головой.
— А чего тут понимать… Ведь мы так и не познали самого главного: что есть мрак. Мы обозвали его Дьяволом или, там, Сатаной, утратив часть истины. Смысл того, что мы живём под началом тьмы. Она — или Оно — сосуществовала с нами на одной планете веками… и никто, даже самый умный учёный или просвещенный священник, оказались не в силах определить этого. Хм… Точнее увидеть, — Димка вздохнул. — Подумай сама, какой вердикт вынесут человечеству там.
Женя проследила Димкин жест, в направлении сгущающихся туч.
— Видишь этот гнев?
Женя кивнула.
— Я думаю, он в бешенстве, — усмехнулся Димка.
— Почему?
— Да потому что не стало очередной звезды! Звезды, что должна была воссиять. Породить новую жизнь. Более того, эта звезда, теперь есть часть тьмы.
Женя испуганно сглотнула.
— Димка, не говори так. Мне и без того страшно во всё это вникать, — Женя присела, страшась клубящейся над головой мглы. — Может быть, всё ещё не настолько плохо…
— Всё намного ужаснее, нежели вы думаете.
Женя аж подскочила.
Димка резко обернулся.
Михаил застыл в шаге. Его морщинистое лицо было серьёзным.
За Димкиной спиной вскрикнул Чита.
— Ядро, — сухо сказал Михаил. — Кто–то его активировал.
— Какое ещё ядро? — спросил возникший из–за спины Славка.
Михаил склонил голову.
— Ядро — это сердце корабля. Именно оно трансформирует энергию. Именно оно питается кровью.
— Мамочка! — Женя попятилась.
— И что это значит? — спросил Чита.
— Это значит, что нужно спешить, — сухо сказал Димка.
— Иначе случится страшное, — подхватил Михаил.
— Что именно? — спросил Славка.
Михаил медлил.
— Не станет ещё одной искорки, — растянуто сказал Димка. — Этого Он нам точно не простит. Особенно после того, как мрак взлетел.
Прибрежная осока нещадно резала руки. По Жениным ногам сочилась кровь. На горизонте вспыхнула первая зарница.
— Это оно, — сказал, замедляясь, Михаил. — Ядро.
Ребята остановились. Посмотрели на то, как небо окрасилось бордовым всполохом.
— Круглые озёра, — сказал Чита. — Предположительно, они остались от падения метеоритов…
Михаил отрицательно качнул головой.
— Нет. Так думают наши учёные. Они далеки от истины. Круг, это есть часть сферы. Часть ядра — ведь оно представляет собой шар.
— А что же тогда внутри? — спросил Славка, возобновляя путь.
— Ничего, — ответил Михаил.
— Тогда что же так возжелало крови? — спросил Чита.
— Мы сами, — лоб Михаила исказила волна морщин.
— Как это? — не поняла Женя.
— Сфера — это наша жизнь, — начал Михаил. — Любое начало, сродни ей. Полукруглый тоннель. Сплюснутая капля воды. Глубокий колодец… Горизонт.
— Но они вовсе не сферические, — заметил Чита.
— Да, потому что на планете действуют сдерживающие законы — печати, — согласился Михаил. — Сфера — это начало. А проекция её — круг — это кольцо. То самое кольцо, внутрь которого и заключено человечество, со всей, присущей ему греховностью.