За окнами было тихо, исчез даже недалекий вой проносившихся почти порожняком в этот поздний час троллейбусов. Забывшие за делами о течении времени, бизнесмены наконец посмотрели на часы, заметив, что уже далеко заполночь. Садиться за руль после изрядной дозы виски никто и не думал, хотя машины Толика и Васи были припаркованы тут же, у аптеки.
Как оказалось, американцы собирались воспользоваться такси, а Толик — недалекой холостяцкой квартирой Васи.
— Но сначала я провожу Ольгу, — сказал Кот.
— Нет уж, я ее пригласил, я ее и провожу, — возразил ему Чубчиков.
Ольга заметила, что мужчины вдруг недобро сверкнули друг на друга глазами.
— Мальчики, мне недалеко, и я спокойно дойду одна, — попыталась разрешить спор Ольга.
— Как — недалеко? Ты ж говорила, что живешь не в Ясеневе, — удивился Вася.
— Это мои дела, — попыталась увернуться Ольга.
— Я перед Ольгой в огромном долгу, — признался Анатолий. — Если она позволит, я все же намереваюсь ее проводить.
Несмотря на действие виски, а может, даже и благодаря ему, Кот смотрел на Ольгу таким чистым и доброжелательным взглядом, что она не выдержала и согласилась.
Компания довольно быстро уменьшилась почти наполовину. Билл и Эндрю мгновенно уговорили первого же остановившегося таксиста отвезти их в «Космос».
— Возьми ключ, вдруг я крепко усну, — грустно проговорил Чубчиков.
— Пока, Васенька, — как можно ласковее произнесла Ольга.
— Увидимся.
Когда шаги Чубчикова затихли в темноте, Анатолий спросил:
— Ну, в какую сторону мы идем.
— Туда, — Ольга указала рукой в сторону гастронома, относительно которого чувствовала себя способной переориентироваться на «тараканью» квартиру.
Неожиданно с неба стали падать снежинки, пока еще мелкие и редкие. Долетая до черного асфальта, они сразу же исчезали, не оставляя никакого воспоминания о себе, если не считать запаха, неповторимого аромата первого снегопада.
— Очевидно, вы серьезно занимаетесь наукой? — поинтересовался Кот.
— Да, я вроде бы возглавляю группу сотрудников в одном серьезном институте, — с грустной иронией ответила Ольга.
— Я понимаю амбиции людей, увенчанных научными степенями, и все же осмелюсь предложить вам сотрудничество.
— Но я…
— Прошу вас. Ольга, дайте мне договорить. Вы высококлассный специалист, прекрасно разбирающийся в той части моего бизнеса, которая для меня же — темный лес. Не могли бы вы хотя бы изредка, но за хорошую плату выступать в роли эксперта. Особенно при сделках с иностранцами, как сегодня. Не побоюсь признаться, что я с превеликим удовольствием предложил бы вам стать вице-президентом фирмы. Но я догадываюсь, что вы вряд ли оставите свою лабораторию. К тому же, — он смущенно улыбнулся, — «агент» Вася доложил мне, что когда-то слышал, будто вы вышли замуж за академика, человека строгих социалистических правил, который явно был бы против вашей работы в частном бизнесе.
Ольга посмотрела вверх, подставив лицо белым холодным комочкам, потом сняла шляпу и тщательно стряхнула с нее растаявшие и еще не успевшие растаять снежинки.
— Толик, хотите правду? — наконец произнесла она.
— Какую правду?
— Я сегодня, а вернее, еще вчера ушла от мужа, заодно, кажется, бросила работу в институте, который он имеет честь возглавлять.
Пораженный Кот смотрел на нее с выражением полного недоумения.
— Ничего, Толик. Но это еще не все. Сейчас мы идем по направлению к квартире, которую я сняла на сутки, чтобы хоть как-нибудь перекантоваться. Вы не представляете, как мне хотелось вчера исчезнуть, раствориться, уснуть… Навсегда.
Прирожденный мозг бизнесмена, далекого от житейских сантиментов, сработал в нужном направлении.
— С завтрашнего дня вы — мой вице-президент. И не спорить!
— Толик, но…
— Вы прирожденная деловая женщина, у вас фантастические качества для бизнесмена.
— Какого? Я полный профан в этой области.
— Не спорьте! Я видел вас в деле. Оля, вы что же думаете, что в жизни бывают случайности? Что вас мне, а меня — вам случайно послали, когда мы оба так нужны друг другу?
— Мне не нужен никто, — реплика прозвучала довольно резко.
— Хотя бы раз в жизни послушайтесь мужчину. Тем более, делового. Нас свела судьба. Вы станете отрицать?
— Нет, не стану, — Ольга неожиданно рассмеялась. — Бизнес так бизнес.
— Решено. Завтра же я снимаю для вас квартиру и зачисляю на работу. Ладно?
— Слушаю и повинуюсь. Раз вы такой деловой мужчина.
— А сейчас мы придем в эту, ну, на сутки, заберем ваши вещи и вернемся к Ваське.