- Расскажите о вашем оазисе, - вдруг спросил наставник, улыбаясь, - наверное, удивительное место.
- Так и есть, почтенный, там всего вдоволь для жизни, - размеренно отвечал Шакир, - мы ни в чем не нуждаемся.
- А есть ли там школа для детей?
- Конечно. Мой сын умеет читать и писать.
Остад Рушан громко фыркнул, показывая свое отношение к такому достижению.
Зари медленно закипал. Этот человек, остад, совсем не внушал уважения. Только подумать, и раньше мальчик восхищался такими как Рушан, живыми носителями знаний и мудрости. Что теперь? Теперь Зари видит высокомерного человека, явно с намерениями, но вот только, какими? Мальчик терялся в догадках и боялся, что остад что-то проведал про него.
- Какие возможности у детей после этой... с позволения сказать, школы? - между тем, продолжал интересоваться наставник.
Шакир погладил бороду и спокойно улыбнулся.
- Почтенный, в оазисе Сэнэз каждый занимается тем, к чему лежит его сердце. Если ученик захочет совершенствоваться, ему не откажет ни один мастер.
- Ваш сын станет портным, - не спрашивал, а утверждал Рушан, - и вы говорите о выборе. В больших городах подобного нет, - при этом наставник посмотрел на мальчика.
- На самом деле, это решать ему, - Шакир кивнул на сына, - пока он помогает мне, не более, в моих мастерских он не работает. Сначала он должен закончить школу.
- Хм. Весьма разумно.
Шакир промолчал, не желая комментировать похвалу остада.
Зари смахнул пот и, щурясь, посмотрел на светило. Стало еще жарче. Духота была невозможной. Животные лениво обмахивали себя хвостами. Все вокруг будто замерло. Даже людям было не под силу разговаривать. Так, и остад Рушан умолк, осматривая раскинувшуюся перед ними равнину.
- Знаете, я повидал всю империю, - после недолгого молчания продолжил Рушан, - мир так велик. Мы знаем лишь те места, которые изображены на картах, но, поверьте, есть еще много неизведанного. Я бы мечтал все это увидеть.
Зари с некоторым удивлением посмотрел на остада, не заметив, как нахмурился Шакир.
- Но это так ... лишь мечты, не более, - отмахнулся наставник Избранных, - а, что скажешь ты, Зари? Ты бы хотел увидеть мир? Загадочные пустыни, коим совсем не чета равнина Макпал, высокие горы, на вершинах которых от холода невозможно дышать и передвигать конечностями, бескрайнюю гладь воды, именуемую Великим Океаном? Хотел бы ты лицезреть удивительных созданий, живущих под водой, настолько громадных, что человек по сравнению с ними лишь та мошка, не более?
Остад Рушан прикрыл глаза, даже не ожидая ответа мальчика, а сам Зари пораженно умолк, представляя, воображая, рисуя странные и такие манящие картины. Да! Он хотел бы видеть все чудеса империи, пройти по неизведанным землям, коснуться чудес природы... Но почему вдруг повеяло холодом и стало так неуютно?
Мальчик посмотрел на отца. Тот грустно улыбнулся ему в ответ. Шакир все понял без слов, и Зари почему-то ощутил себя виноватым. Как будто сейчас он сказал что-то не то, но ведь он молчал, не произнес ни единого слова!
- Так что, Зари?
Оказывается, остад Рушан все время за ним наблюдал из-под полуопущенных век.
- Я... я хотел бы увидеть все это, почтенный остад, - признался мальчик, и увидел, как торжествующе блеснул глазами наставник.
- Да, это невозможно передать словами, ни один, даже самый красноречивый Ашу не поведает тебе о мире так, как если бы ты все это увидел сам.
- Вы правы, - кротко согласился Зари.
- Конечно, я прав! - развеселился остад, и хлебнул воды из фляги, - поэтому ты должен решить, что для тебя важно: продолжить мм ... дело отца или выбрать свой путь, мальчик. Второго шанса может и не быть...
- О чем вы, почтенный? - вмешался в разговор Шакир. Зари отметил, что голос отца не такой ровный, как прежде, и в нем слышится явное волнение.
- А дело вот в чем, мастер Шакир. Я совсем недавно, как вы, конечно же, видели, воспитал трех учениц, одна из которых выиграла состязания. Теперь я хочу выбрать новых учеников, найти новых Избранных. Туда, куда я направляюсь, в них всегда острая нужда, поверьте. Вы тут живете в ... спокойствии, и даже не представляете, что творится на границах. Примером тому может послужить недавно произошедшее событие. Таких существ на границе империи великое множество. Мы, наследники богатейших знаний и сил, должны бороться с пособниками зла и защищать простой люд, таких как вы, - остад Рушан опустошил флягу с водой, и тут же бросил ее на песок, как сор.
- Безусловно, но при чем тут ...
- Зари? Ах, ну да, мастер Шакир, я, к сожалению, не бессмертен, хоть и планирую прожить еще долго. Но все мы ходим под покровом матери Тьмы, поэтому я должен передать свои знания самому достойному человеку, который сможет в будущем находить и учить Избранных, передавать им предания и историю, объяснять им древние тексты и заклинания, готовить их отражать атаки нелюдей. Иными словами, я ищу ученика, подмастерье, - остад улыбнулся и подмигнул Зари, - ваш мальчик кажется мне подходящей кандидатурой.
Зари похолодел, боясь пошевелиться.
- Мастер Шакир, вы же знаете законы, - остад Рушан смотрел на свои ухоженные руки, не обращая внимания на посуровевшего торговца, - если ребенок согласен идти в ученики к остаду, то разрешение родителей не нужно. Интересы империи превыше всего, - остад поднял указательный палец вверх, - однако, я - не зверь, и уж, конечно, не собираюсь разлучать отца и сына, к тому же, такие доверительные и теплые отношения... Но вы только подумайте, что получит ваш сын в случае согласия: почет, богатство, власть!