- Лишь потому что надеялся, что вы не в курсе последних законов. Ведь при Ашу он побоялся говорить о таком. Закон приняли после того, как в семье воспитанницы одного из князей нашли Избранную, и увели ребенка силой, ранив челядь и убив одного из дальних родственников. Князь не пожалел денег и времени, добившись справедливости от самого императора.
Зари облегченно выдохнул.
- Но расслабляться нельзя. Если остад Рушан задумал, он так и поступит. Я наслышана об этом человеке. Теперь покажи мне свою руку.
Зари сразу понял, что маму интересует кольцо Тэхирих.
Аталья внимательно всматривалась в ладонь, и, наконец, хмыкнула.
- Молодец, девочка! Слава матери Тьме!
- Мама, что мне теперь делать? Почему я не могу открыться остаду? Ведь ...
- Ведь ты - необычный человек?
Мальчик смущенно кивнул.
- Когда ты откроешь миру свой дар, будь готов, что ни ты, ни твои способности больше никогда не будут принадлежать тебе. Ты поедешь туда, куда тебе укажут, ты сделаешь то, что тебе велят. И, если сильным мира сего покажется, что ты не хочешь исполнять их повеления, то ни твои близкие, ни твои друзья не увидят седых волос. И это меньшее из зол. Ты станешь рабом, Зари, пушечным мясом. Не хмурься, так и есть! Избранные! Только подумать! Справедливо сказать, Избранные на смерть! Ты видел хоть одну из них в преклонных годах? Нет, все они сложили свои головы, и из своих костей построили преграду от злых тварей, населяющих границы. Ты думаешь, эти девочки знают, что их ждет? Нет, большая часть из них сгинет в первую же седмицу! Я не хочу для тебя такой участи. Я верю, что каждый волен строить свою жизнь, и мы с отцом поможем тебе.
- Но как, мама? - мальчик чувствовал себя ужасно растерянным. Он не видел ни единого способа избежать своей судьбы.
Аталья улыбнулась и вновь погладила сына по щеке.
- Доверься мне, сынок. Я знаю, что нужно делать.
День приезда был шумным, ярким и ужасно коротким. Кажется, вот только-только они миновали ворота, едва обняли друг друга, как светило, ослепительно мигнув пару раз на прощание, отправилось на покой, оставляя людей одних во мраке.
Зари не выходил из дома. Он знал, что остад Рушан пока еще в оазисе, и не хотел лишний раз с ним встречаться. Кроме того, об этом же его настоятельно попросили и родители. Так что теперь он сидел на лавке и смотрел, как играет с куклами маленькая сестренка.
То и дело, он касался невидимого кольца на руке и тяжело вздыхал. Прошли дни, а он думает о Тэхирих, представляет ее лицо, удивительные глаза и понимающее сердце. Она спасла его, хоть и не спаслась сама. Что ждет ее там, на границе? Слова матери о неминуемой гибели Избранных не выходили из головы. Увидит ли он еще когда-нибудь Тэхирих и сможет ли отблагодарить хотя бы?
- Зари! - Шакир шагнул в комнату, и мальчик тут же отметил озабоченное выражение на его лице, - завтра у нас будут гости. Остад Рушан. Я не смог ему отказать.
Мальчик выдохнул, задержавшись взглядом на сестре. Искристые всполохи нежного персикового цвета окутывали ребенка, а он сам, казалось, ловил в них покой, которого сейчас на самом деле не чувствовал.
- Не волнуйся заранее, утро даст нам силы, ты же знаешь.
Зари кивнул, но не волноваться не выходило. Из-за него у родителей могут быть неприятности.
- Сынок, - Шакир сел рядом и посадил малышку себе на колени, - ты мне веришь?
- Конечно, отец!
- Так, к чему тогда это сомнение в твоих глазах?
Я ... не знаю, это что-то сродни предчувствию...
- Да, понимаю. Важно чувствовать и слышать себя, Зари, но не дай ложным страхам затмить твой разум. Ты должен видеть все ясно, понимаешь? Не отвлекайся на сомнения, будь уверен и в нас, и в самом себе.
- Отец...
Шакир поудобнее перехватил дочь и поцеловал ее в макушку.
- Не бойся, говори.
- Я хочу ... Хочу знать, на что способен. Хотел бы ... понять свои силы.
Шакир улыбнулся сыну и погладил его по голове.
- Твое желание понятно и разумно, сынок. Я думаю, ничто не происходит в нашей жизни просто так, и зарывать такой талант недальновидно, да и нечестно. Но помни историю своей матери и будь осторожен. Терпение, Зари. Все решится в скором времени.
Отец оставался с ним, пока Зари не уснул, хотя мальчик и сомневался, что сможет забыть обо всем происходящем. Остад Рушан и цвета, которые он видел теперь постоянно вокруг людей и даже некоторых предметов, странное существо в пустыне и Тэхирих, прошедшие состязания и Безымянный - события, вспышки, воспоминания, все они не покидали его, теснились в голове, не давая такого желанного покоя и прежнего чувства легкости на душе. Однако, сон сморил и его. Он не слышал, как отец укрыл его, как долго всматривалась в черты его лица, пока морщинка на лбу не разгладилась, и лишь тогда закрыл за собой дверь, отправившись отдыхать.
На следующий день Зари проснулся поздно. Очевидно, что родители дали ему немного отдохнуть и перевести дух, но мальчик помнил, что сегодня у них нежеланные гости, и нужно быть готовым ко всему.
Наскоро умывшись, Зари переоделся в чистые вещи и заправил свою постель.
- Пусть отец Света укажет тебе путь, мой мальчик, - ласково произнесла мать традиционную фразу, и усадила его за стол.
- Спасибо, мама. А, где отец?