- Учитель, а почему я никогда не слышал об этой истории раньше?
- Людская память слаба, Зари. Стоит опасности скрыться, пройти десятку жалких человеческих лет, и страх уходит. Ты понимаешь, почему я сказал тебе об этом?
- Да, наставник. Я буду помнить. А ... лес? Он еще там?
Саргон смеется.
- Ты разве не слышал меня, Зари? Он - вечен. Ты скоро его увидишь.
Зари закрывает глаза и улыбается. Совсем скоро он прикоснется к чему-то неизведанному, древнему.
Видишь ли ты же, что и я, Тэхирих? Чувствуешь ли ты меня?
<p>
***</p>
Через три дня они достигли поселения Нисан. Аккуратные домики, высокая стена, огораживающая поселок со стороны дороги, но не леса. Строения находились вплотную к огромным деревьям, а некоторые - и того дальше.
- Видишь, Зари?
- Да, лес до сих пор их защищает.
- А это значит...
- Что, возможно, там живет еще один Избранный.
- Надо проверить, - согласился наставник, - давненько я не бывал в этих местах, совсем отстал от жизни.
Зари усмехнулся, но тут же заработал строгий взгляд учителя и не стал ничего говорить. Саргон любил подшутить над собой, но никому другому этого не позволял.
У высоких, сложенных из грубо отделанного серого камня ворот их встретила стража, состоящая из седого, с цепким взглядом, мужика и двух молодых парней при всем оружии. Видимо, слухи дошли и сюда, но эти пики и стрелы мало что могли сделать при встрече со злыми духами.
- По какому делу? - спросил старший.
- Сменить лошадей, отдохнуть. Остановимся на пару дней.
- Куда направляетесь?
- К границе, - спокойно ответил Саргон и протянул свиток с документами. Зари не знал, где и когда наставник успевает их добыть, но каждый раз их пропускали без проволочек. Так вышло и сейчас.
Старший расплылся в улыбке.
- Добро пожаловать в Нисан. Лучший трактир - "У Гарда", третий поворот направо, первый дом. Приметный такой.
- Благодарим, - уважительно произнес учитель, и они поехали дальше.
Зари с любопытством оглядывался по сторонам, но, то и дело, его взгляд устремлялся туда, к вековым кронам, хранящим мудрость многих и многих веков.
- Вижу уже, что не терпится, - хмыкнул Саргон.
- Да, я...
- Погоди, заплатим за постой и поедим, потом сразу и поедем. Лес твой столько простоял, за час никуда не убежит.
Зари это прекрасно понимал, но чувство нетерпения охватывало его с головы до ног, покалывая в кончиках пальцев и заставляя упрямые секунды бежать быстрее.
Наскоро проглотив обед и даже не почувствовав его вкуса, Зари заявил, что сам отправится в лес, и если наставник не хочет, то лично он не собирается тратить больше время. Саргон громко рассмеялся, и Зари понял, что все это время наставник просто испытывал его терпение, проверяя, сколько же ученик сможет продержаться.
- Я понимаю, почему тебя так тянет туда.
Зари просто пожал плечами. Он сам сейчас мало соображал. Будь его воля, он бы побежал сломя голову туда, под сень еловых лап.
- Но ты не должен терять голову, мальчик.
Поздно, - промелькнула мысль.
- Я буду рядом, Зари, но и ты должен мне помогать.
О чем это он? - вновь подумал Зари и тут же замер.
Лес.
Нет, это слово было неверным. Но другого он подобрать не мог.
Зашумела листва, молодого человека охватило свежим ветерком, и он закрыл глаза, наслаждаясь этой лаской признавшего его существа.
Подойди.
Зари вздрогнул и открыл глаза. Наставник стоял немного в отдалении и наблюдал за учеником.
- Это ... вы только что говорили?
- Нет, Зари. Он тебя чувствует. Иди. Я подожду.
Молодой человек вновь закрывает глаза, окунаясь в теплый бархат крон и пух листьев. Его качает колыбель, вокруг разносятся ароматы разнотравья, спокойные и терпкие, жгучие и едва-едва слышные. Он словно дома, совсем маленький, на руках у матери, и нет ничего лучше этого чувства полной защищенности и благого неведения перед будущими ужасами несправедливого мира...
Я увидел тебя.
- Что ты увидел? - спрашивает Зари, не открывая глаза. Да, и зачем? Так ему лучше видно.
Твою душу.
Ученик остада теряется, не зная, что нужно спросить, вопросы следуют один за другим, но он не успевает их произнести. Лес опережает его.
Ты похож на моих ... друзей.
Кажется, лес хотел произнести другое слово, но выразился именно так, чтобы Зари было понятнее.
Раньше вы все были такими. Слышали, видели, понимали. Не было войн и крови на моей траве, ведь каждый читал мысли другого, чувствовал боль, осознавал обиду и старался жить в ладу со всеми. Мы были дружны. Я рассказывал моим друзьям предания древности, и они в мудрости своей копили и преумножали, понимая суть происходящего. Потом... все изменилось. Я ... не стал мешать. Люди должны быть свободны. Так заповедано.
Зари ощутил волнение леса, ему передались те же эмоции, что Вечный испытал сотни, а, может, и тысячи лет назад: грусть, разочарование, боль...