Мои друзья, мои дети стали злы и алчны, они хотели завладеть всем вокруг, каждой живой душой, повелевать. Их души потемнели, и в итоге они утратили способность Знать. Мы перестали разговаривать, мне некому было передать знания, и люди со временем стали пусты, подвластны созданиям, которых они выпустили своими собственными руками.
- Ты говоришь о злых духах и демонах?
Да, о них. Люди привлекли их своими мыслями, потайными желаниями. Но еще большую опасность стали представлять они сами. Мои бедные друзья больше не хотели мудрости, знания они променяли на жалкие камни и слитки руды, умения - на их бледное подобие, а душу - на слабый призрак вечной сияющей искры. Только немногие остались. Ты - один из них. Я вижу тебя, слышу, знаю каждую твою мысль, о твоих желаниях, даже тех, которые ты прячешь. Ты такой же, как мои друзья. Я так тосковал по ним, мне так много нужно тебе поведать. Целую вечность знаний, кладезь мудрости. Я научу тебя всему. Хочешь ли ты этого? Я дам тебе все, равных тебе не будет по всей земле. Просто произнеси - да.
Зари подался вперед, протянув руку к древу, погладил твердую, как камень кору.
- Благодарю, Вечный. Но я не могу согласиться, как бы сильно я этого не желал.
Почему же?
- Я должен помочь людям. Теперь я знаю, что именно мы виноваты в напасти, которая сейчас охватывает земли. Демоны пробуждаются, погибают невинные. Я не могу позволить себе проводить время здесь, зная, что на границе вот-вот прорвутся бреши.
Я смогу защитить тебя. Я - Вечен, пройдут столетия, тысячи лет, исчезнут демоны, земли населят новые люди, все возвращается. Я останусь и уберегу тебя. Ты не увидишь боль и страдания, смерть и кровь. Ты проживешь спокойную размеренную жизнь. Ты будешь в безопасности.
- Я не могу. Прости меня. Если ты позволишь, то я буду приходить к тебе. Прости, что я разочаровал тебя.
Мальчик, ты - мое истинное дитя. Подойди и прими свою награду. Я покажу тебе твое будущее. О чем ты хочешь узнать? Или о ком?
Прошу, покажи мне Тэхирих...
Кроны зашевелились, и Зари понял, что лес улыбается, тепло окутало его с ног до головы, вихрем взметнув радость и всепрощающую любовь.
Смотри же!
Полы палатки трепет ветер, но темноволосая девушка, сидящая за столом, не обращает внимания на проникающий внутрь снег и холод. Ее теплый меховой плащ брошен рядом. В руках она держит серебряный клинок - ханджар. Тот самый!
Зари вспоминает свой дар и улыбается. Это она. Но почему она так печальна? Что случилось?
Словно в ответ на его мысли, в палатку входят несколько девушек и снимают шлемы.
- Мы вновь отступаем. Слышала?
- Да, - неспешно откликается Тэхирих.
- Сколько можно, еще немного и отступать будет больше некуда.
- Что ты предлагаешь, Айдана?
- Да уж не сидеть здесь сложа руки, как ты! Хватит убиваться из-за слабаков, которые не могли себя толком защитить. Они не по праву носили звания Избранных!
- Как ты можешь, сестра? Они были нашими подругами долгие годы учебы, мы делили тяготы...
- Да-да. Ты так и не уяснила главного, сестра. У Избранных нет семьи, нет друзей, нет любви. Это все для обычных людишек. Наша же участь велика, мы спасаем мир!
В глазах Айданы загорелся фанатичный огонек, который, впрочем, не нашел отклика в душе Тэхирих. Она все так же устало и грустно смотрела на свою сестру.
- Мне противно находиться здесь с тобой. Как оказалось, ты такая же, как и прочие. Ничуть не лучше. Не пойму, как ты могла победить меня.
- Что ты задумала, Айдана? - спокойно спрашивает Тэхирих и потирает лоб. Очевидно, что оскорбления ей не в новинку, да и сил спорить лишний раз у нее просто нет.
- Хм... Хорошо, может быть, в тебе проснется гордость. Сегодня ночью мы отправимся к пику.
Тэхирих резко вскакивает со стула.
- Это же самоубийство! Демоны там кишмя кишат!
- Я знаю, - самодовольно улыбается Айдана, - я войду в историю как настоящая Избранная, предводительница и спасительница всех людей. Я знаю, как их победить, моя никчемная сестра.
Лицо Айданы отражает нескрываемое превосходство.
- О чем ты? Их нельзя победить, ничто из того, что мы пробовали ...
- Вот именно! Как говорится, бей врага его же оружием.
Тэхирих замирает, удивленно взирая на свою родную сестру. Когда-то они были похожи, как две капли воды, но теперь годы, испытания, разница характеров наложили свой правдивый отпечаток. Сейчас Зари ни за что бы их не спутал, впрочем, он видел, что они совсем разные еще тогда, в Безымянном.
- Что ты задумала? Только не говори мне, что ...
- И что ты сделаешь? Ты - никто! Слабачка! Просто тебе все это время везло. Иначе ты бы гнила, как и все прочие в этой проклятой земле. Но теперь все будет иначе. Мой наставник поддерживает меня, он сказал, что все должно получиться. Кроме того, я стану сильнее! Разве этого мало?
- Остад знает о твоих планах?
- Да, глупышка! Не просто знает, мы вместе с ним долгое время планировали это, и вот пришло время воплотить все в жизнь. Ты еще увидишь, как все темные духи падут ниц передо мной.
- Сестра, я не узнаю тебя, - прошептала бледная Тэхирих, - остановись, прошу, пожалуйста.