- Я знала, что ты не поддержишь меня. Ты - слабая. Это какая-то ошибка, что ты стала Избранной.
Слишком поздно Тэхирих увидела за своей спиной фигуру в темном плаще. Затем ее сознание поглотила темнота.
Зари резко вздрогнул и открыл глаза. Его сердце колотилось, а руки дрожали.
- Ей плохо, я должен помочь. Вечный, скажи, она жива? Прошу тебя!
Одинокий листок упал на плечо Зари, заставив того немного успокоиться, будто кто-то ласково провел по его голове. Страх и волнение разом отошли на второй план.
Жива, - прошептал ветер, и молодой человек, стиснув голову, нервно засмеялся.
- Благодарю тебя за все, Вечный! Теперь я должен торопиться!
Зари низко поклонился, и побежал к выходу из леса. У опушки его ждал наставник, который вздрогнул, стоило парню показаться.
- Как ты, ученик?
- Я ... учитель, я столько видел, столько узнал, но ... мы должны торопиться. Я видел Тэхирих, она в большой опасности, как и все мы. Нужно как можно быстрее отправляться в путь.
- Тихо-тихо! Сначала тебе нужно отдохнуть, мальчик мой!
- Какой отдых, наставник?! Я видел...
- Зари, успокойся. Ты не появлялся несколько дней. Слышишь меня? Ты был в лесу два дня.
- Два...
- Мы все равно не доберемся за сутки. На дорогу потребуется несколько недель, да и то при удачном раскладе. Сейчас ты отдохнешь, а я займусь сбором необходимых вещей, а потом, на свежую голову, ты все мне еще раз расскажешь.
- Два дня. Не могу поверить, - Зари просто качал головой из стороны в сторону.
Саргон посмотрел с опаской на лес и повел своего ученика к постоялому двору, где они остановились.
<p>
***</p>
Этим же вечером они отправились в путь. Зари проспал несколько часов, и этого едва хватило Саргону, чтобы подготовиться к дальнему пути и лишний раз не останавливаться. Видя состояние ученика, он решил пока дать тому возможность прийти в себя и не тревожить, но спустя сутки выматывающей езды без отдыха, наставник не выдержал.
- Зари, мы загнали лошадей, так нельзя.
- Наставник, я видел, что Тэхирих в опасности, я должен как можно скорее оказаться у границы, - кусая губы от нетерпения, раздраженно выкрикнул юноша.
- Я все понимаю, мой мальчик, но давай все же не губить животных зря. Расскажи мне пока, что именно ты видел, возможно, я смогу понять то, в чем ты сам не разобрался.
Молодой человек резко осадил взмыленную лошадь, которая тут же облегченно всхрапнула.
- Вы правы, учитель, я будто с ума сошел. Не думаю, что мы выдержим такой темп долгое время, - Зари потрепал холку усталого коня, - прости и ты меня, дружок.
- Так-то лучше, теперь рассказывай.
И Зари поведал все, что услышал от Вечного, все, что увидел, стараясь не думать о том, что испытала в тот момент Тэхирих.
- Что ж, ученик, я подозревал нечто подобное.
- Подозревали?! - тут же вскипел юноша, - и ничего не делали?
- Если ты не забыл, Зари, то последнее время я выхаживал тебя, и у меня не было возможности отправиться к границе раньше, - спокойно ответил Саргон, - надеюсь, теперь ты понимаешь, что нужно было прислушаться к моему совету. Мы потеряли слишком много времени, но теперь нет смысла об этом лишний раз думать. Единственное, что ты должен запомнить - наши поступки, сколь бы благородны и чисты они ни были, всегда имеют последствия, к сожалению, чаще печальные. На этом все. Теперь мы остановимся в ближайшем селении, до него как раз часа три пути, не больше, сменим лошадей, поедим и отправимся в путь. Будем торопиться, конечно, но есть у меня одна идея.
- Какая же, наставник? - нетерпеливо спросил пристыженный Зари.
- Лучше я пока промолчу, не хочу дарить тебе надежду, мой мальчик. Всему свое время, прояви терпение.
Зари разочарованно кивнул и полностью сосредоточился на дороге, тем не менее, перебирая в памяти хоть что-то, что могло бы им помочь, но, как назло, на ум ничего не приходило.
Небольшая полуразрушенная деревенька показалась внезапно. Зари оставалось лишь удивляться, как люди могли жить в таких условиях: вековые, перекошенные дома, окруженные справа и слева высоким хвойным лесом, грозились вот-вот рухнуть, а ворота не смогли бы сдержать и пары конных.
- Не нравится мне это место, - озвучил их общую мысль Саргон, - раньше здесь все было иначе.
- Возможно, стоит объехать?
- Поздно, - наставник кивнул на единственную смотровую башню и пару лучников.
- Я бы смог ..., - начал было Зари.
- Не стоит, ученик, ведь в этом и состоит наша работа, проверять такие места.
Зари стиснул зубы, проклиная очередную задержку в пути, но все же решил послушаться учителя, уж слишком часто сам он ошибался, возможно, решение наставника окажется мудрее.
У ворот их никто не встретил, да и не очень-то они защищали это поселение, но два лучника пристально следили за их приближением.
Саргон спокойно спешился, подавая пример ученику.
- Не стоит волноваться, Зари.
- Пытаюсь, учитель.
- Кто такие? - перед ними стоял высокий крепкий мужчина, еще молодой, но седина уже обелила его виски.