Выбрать главу

   - Мы проездом, отправляемся к границе, - вежливо ответил Саргон.

   - К границе, значит, - протянул незнакомец, - с какой целью?

   Зари уже начинал терять терпение, но наставник поднял руку, останавливая ученика.

   - Я - остад Саргон, это мой ученик Зари, вот наши документы, - порядком потрепанный свиток перекочевал в руки незнакомца, который тщательно стал его изучать.

   - Все верно, - наконец произнес он.

   - Да неужели? - выдавил Зари, - но мужчина, кажется, не обратил внимания на его реплику.

   - Меня зовут Адад, я временно руковожу гарнизоном. Рады приветствовать вас в Соэ, чем мы можем вам помочь?

   - Благодарим, уважаемый Адад. Мы отдохнем несколько часов и двинемся путь.

   - Как скажите, почтенные. Вижу, ваши лошади устали. И впрямь, спешное дело?

   - Более чем, - скупо ответил Зари. Задержка все больше и больше его беспокоила.

   - Простите моего ученика, но дело действительно срочное. Можем ли мы сменить наших коней?

   - Конечно, почтенный остад, я обо всем позабочусь. Прошу вас остановиться у меня.

   - С удовольствием. Пойдем, Зари!

   Молодой человек послушно шел за наставником, продолжая с удивлением осматриваться. Чем дальше они шли, тем крепче и новее были дома, а за пригорком и вовсе открывался вид на высокие каменные стены, которые были усеяны катапультами и бдящими лучниками.

   - Мы пытаемся не привлекать внимание, - пояснил увиденное Адад, - тракт усеян преступниками и головорезами, чующими приближение бойни подобно крысам. Со стороны дороги видно, что взять здесь особенно нечего. Соэ больше походит на разграбленное поселение, так что многие проходят мимо, что нам очень на руку.

   - Просто удивительно, - сказал с уважением Зари, - вы проделали большую работу.

   Адад пожал плечами.

   - Расположение удачное, мы просто защищаем себя. Ходят слухи, а я не привык пускать дело на самотек.

   - Какие же слухи? - спросил Саргон.

   Мужчина хмуро посмотрел на гостей.

   - Что Избранные продали свои души и теперь служат приспешникам демонов.

   - Невозможно! - с горячностью воскликнул Зари, - это не правда!

   - Ученик!

   - Только послушайте, что он несет! Это полная чушь!

   - Ученик! - грозно повторил Саргон, - успокойся!

   Зари сник, прикусив губу. Этот Адад! Как он только мог сказать нечто подобное?

   - Уважаемый остад, - продолжал, между тем, начальник гарнизона, - я бы хотел, чтобы все это было ложью, но все наши разведчики и гонцы не вернулись. Я больше не могу рисковать людьми. Император не отвечает на наши письма. Мы остались предоставлены сами себе. Пусть граница и далеко от нас, все же мы должны быть готовы к любому повороту.

   - Вам не выдержать против..., - остад хотел произнести "Избранных", но промолчал, видя состояние ученика.

   - Воины знают это и дорого продадут свою жизнь. Во всяком случае, мы спрячем наших женщин и детей.

   Саргон кивнул, принимая доводы Адада.

   Их разместили в довольно аскетичной, но все же, по-своему уютной, комнате. Видно, что за жильем ухаживали и относились как к своему родному дому.

   Зари плюхнулся на твердую софу, покрытую простой циновкой, и закрыл голову руками.

   - Не стоит отчаиваться раньше времени, ученик.

   - Я ... наставник, я не верю, это просто не может быть правдой.

   - Твоя вера должна быть крепка как никогда, но не забудь, мы должны быть готовы к худшему варианту развития событий.

   Зари кивнул.

   - Ты ведь помнишь остада Рушана?

   - Конечно, - сухо произнес молодой человек, - вы думаете, речь шла именно о нем?

   - Уверен. Только он имел такое влияние на свою первую ученицу, кроме того, насколько я знаю, он сразу же после нашей последней встречи отправился к границе.

   - Я не понимаю его мотивов. Чего он хотел?

   - Мой мальчик, ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло, что я появился вовремя, и Рушан не смог тебя забрать. Это страшный человек, не обманывайся внешностью мудрого старца, о, нет, он никогда не думал о своих ученицах, они - лишь полезные инструменты в его руках. Он всегда, всю свою жизнь, стремился к одной-единственной цели.

   - И какой же?

   - А ты сам как думаешь? Рушан - носитель знаний, как много он бы сумел, будь в нем настоящая сила, как в тебе?

   - Но тогда на соревнованиях я помню туман, он ...

   - Простое баловство, низший уровень, на большее он не способен, и то ему помогали ученицы, я уверен. Самый обычный поиск. Дело в том, что именно ты воспринимал его иначе, ты видел больше, чем туман, ты видел сущность его создателя.

   - Айдана..., - прошептал Зари, вспоминая охватившие его тогда, в Безымянном, чувства.

   - Да, эта девочка - лишь кукла в руках своего остада, но довольно умелая, стоит признать. Поэтому я и удалился от дел, возможно, зря..., - Саргон печально улыбнулся, - Зари, даже у меня не хватало сил остановить ужасные изменения. Я почувствовал, что остады больше не ведут Избранных к знаниям. Ученики стали предметом грызни и соперничества. Чья Избранная станет лучшей? Которая из них заручится поддержкой Императора, а, следовательно, и станет нашептывать тому на ухо слова своего самого близкого человека, того, кто воспитывал и защищал ее вместо родителей - своего остада? Ох, мой мальчик, как все... неправильно.