<p>
***</p>
Хижина оказалась не такой уж и маленькой, как думала Сария. Еще несколько просторных, но пустых комнат с обычными лежанками и грубо выделанными шкурами неизвестных зверей. Вот, пожалуй, и все. К своей огромной радости она нашла здесь Арана, который ужасно побледнел, стоило парню ее увидеть, а еще удивительно спокойную Алью. Девочка улыбнулась Сарии, и та сразу поняла, что и с Доком все в порядке. Но как такое вообще возможно?
Ее сразу же забросали вопросами, но она и сама почти ничего не знала. Сария честно ответила, что почти ничего не помнит, а обрывки воспоминаний иногда кажутся ей настоящим бредом. Ну, как скажите, этот Зари смог бы победить демона? Это же уму непостижимо.
Однако, к ее удивлению, ребята задумались и как-то странно переглянулись.
- Что такое? Что вы от меня скрываете?
- Мы думаем, - Алья бросила быстрый взгляд на Арана, и только после того, как он кивнул, продолжила, - что Зари никто иной как самый настоящий демон. Из высших!
Сария нервно рассмеялась.
- Полная чушь!
- А вот и нет! Он действительно победил огненного демона! Я видела, Сария!
- Это еще ни о чем не говорит. Может быть, он просто силен, он как ...
- Избранные? - спросил Аран, - но мы все знаем, что только женщины могут обрести подобные силы. Так что ...
- Я в это не верю, - сурово сказала Сария, - если бы он был демоном, как вы говорите, зачем ему нас спасать? Зачем лечить?
Алья нервно дернулась, лишний раз подтвердив догадку Сарии о Доке.
- Где твой брат, Алья?
- Он ... он в соседней комнате. Зари просил его не беспокоить, ему нужно набраться сил.
- Вот видишь! - воскликнула Сария и встретила злой взгляд Арана.
- Почему ты его защищаешь? - спросил парень, - мы совершенно ничего о нем не знаем.
- Может быть, потому что я обязана ему жизнью? - едко спросила девушка, - как бы то ни было, Аран, мы не в праве что-то требовать. Выбросьте эти глупые мысли из головы. Как остальные?
- Сол и Мара спят, - глухо добавила Алья, - об остальных мы ничего не знаем, Сария.
Девушка поежилась, словно от холода, обхватив себя руками.
Хлопнула дверь, и Сария мигом очутилась у окна. Зари вышел из хижины и осмотрелся. Повсюду бушевала осень, окрасив лес в разноцветье багрянца. Казалось, что и сам хозяин хижины засмотрелся на великолепие природы. Сария заметила, как потемнело его лицо, словно он что-то вспомнил, словно огромная тяжесть все еще горбила его спину, словно он не мог забыть нечто. Но тут же, тряхнув головой, он пошел прочь.
- Даже ничего не сказал нам! - возмутился Аран, - оставил жилье...
- Возможно, он нам доверяет? - предположила Сария, но никто ей не ответил.
<p>
***</p>
В этот день Зари так и не вернулся. Сария просидела у окна, вглядываясь в темный лес, и сама не могла понять, почему испытывает такое ноющее и острое чувство беспокойства. Она следила за каждым шорохом, за редкой птицей, но так и не уловила момент, когда вернулся хозяин хижины. Ранним, еще серым, покрытым дымкой, утром девушка резко вскочила, не понимая, что могло ее разбудить. Шаги! Точно! Слетев с лежанки, она выбежала из комнаты, не обращая внимания на вопросы Альи.
Зари снимал потертую куртку и обернулся на шум.
- Почему не спишь?
Сария замерла. А, правда, почему? Девушка немного помедлила, не зная, что сказать.
- Ты... ты больше никого не нашел?
Зари покачал головой.
- Прости, - сказала девушка и села на стул, - ты очень много для нас сделал, а я еще чего-то требую.
- Ты вправе требовать, - ответил мужчина, но сама Сария так и не поняла, о чем он.
- Ты живешь здесь один?
- Можно сказать и так.
- А... как ты..., - Сария облизнула разом пересохшие губы, - тебе не страшно? Ведь до ближайшего жилья не меньше суток пути.
- Не страшно, - скупо ответил Зари.
Сария помолчала. Раздражения она не ощутила, значит, можно еще спросить, но как?
- Зари?
- Мм?
- Ты убил демона?
Мужчина почесал седоватую бороду, обдумывая ответ.
- Наверное, нет.
- И как это понимать? - Сария обхватила колени, чтобы хоть что-то сделать.
- Я ... по-моему, у меня не получается убивать, - Зари с грустью посмотрел на девушку, - было время, когда я этого страстно желал, но моя сила мне мешает, точнее... Это так трудно объяснить.
- Хорошо, так, что ты с ним сделал?
Зари тяжело вздохнул.
- Я отпустил его. Знаешь предание о появлении демонов и злых духов?
Сария почала головой.
- Говорят, что раньше они были иными, еще на заре возникновения. Все люди были другими. Они слышали друг друга, понимали мысли и желания, поэтому и не причиняли боли, во всяком случае, старались. Затем ... что-то произошло. Кто-то был первым, кому-то стало не хватать того, что он имел, и он захотел большего.
- Он?
- Или она, совершенно не важно. Суть в том, что те, кого мы называем демонами - суть древние, мучающиеся долгие и долгие сотни лет. Они забыли все, ими правит лишь жажда убивать. А я ... я вижу то, что еще держит их, то, что дает силу не жить, нет, существовать.