Через минуту она была уже на кухне. Спокойная, хотя бы внешне.
- Мы идём в лес, - огорошил Зари.
Удивление на миг заслонило другие чувства.
- Зачем? - всё так же хмуро и недовольно поинтересовался Аран.
- Разве вы не пришли учиться?
Парень красноречиво посмотрел на девушку, словно обвиняя её в сложившейся ситуации. Сария отмахнулась. Сейчас ей было не до этого. Лес так лес. Знания лишними не бывают. Но... как же тяжело. Почему она не подумала об этом раньше? Находиться рядом, слушать его голос и стараться вести себя спокойно, словно не хочется ... Чего? Сария резко дёрнула головой.
- У тебя всё нормально? - спросил Аран, протягивая ей куртку, - ты какая-то странная с утра, и, похоже, что у тебя жар, что ли. Смотри, какая красная.
Боги!
- Всё нормально, Аран. Пойдём уже.
Свежий морозный воздух охладил её тело и разум. Дышалось легче, да, и думалось не в пример проще. Всё же, Сария старалась не смотреть вперед, на крепкую спину хозяина хижины.
Они шли, ловко перескакивая через поросшие мхом гладкие камни и кривые коряги, несколько раз пересекли ручей и, наконец, остановились на поляне, когда солнце, едва видимое из-за густых ветвей, оказалось в зените. Трава была здесь притоптана, значит, Зари здесь не впервой.
- Что это за место? - Аран озвучил её собственные мысли.
- Это и будет вашим первым заданием.
Аран и Сария недоумённо переглянулись.
- Вы останетесь здесь, скажем так, на какое-то время и постараетесь узнать, что это за место.
- Что за ерунда?! - крикнул парень и распугал несколько ворон, - как мы сможем это понять?
- Лес расскажет, - невозмутимо ответил Зари и бросил на землю сумку. Затем повернулся и собрался было уходить, но Сария окликнула его. Позвала по имени и тут же испугалась. Спустя секунду разозлилась на себя за трусость, и, подчиняясь своим новым сумбурным чувствам, полностью скопировала недовольный тон друга.
- Ты бросаешь нас?
- Нет, - казалось, что Зари сам удивился такому вопросу.
- Но ... мы ведь ничего не знаем. Как мы можем говорить с лесом, или что ты от нас хочешь?
Зари улыбнулся и ... исчез.
- Чертов гад! - не выдержал Аран, - и этот ... он тебе понравился?
- Помолчи.
- Да, не стану я молчать! Посмотри, как он с нами обращается! Разве ты не понимаешь, что он всеми силами старается выпроводить нас?!
- Помолчи уже, - стоило Зари исчезнуть, как девушка успокоилась. Когда он не смотрел на неё, было проще.
- Хорошо! - Аран пнул рассохшуюся ветку, и та мгновенно превратилась в труху, - что мы будем делать?
- Не знаю, - пришлось признать Сарии, - не кричи, пожалуйста.
- Прости меня, - парень неловко подошёл и хлопнул её по плечу, - не хотел ... просто он меня бесит. Знает всё на свете...
Девушка хмыкнула и улыбнулась. Её тоже не оставляла равнодушной эта черта Зари.
- Знаешь, мне кажется, что он не поручил бы нам это, если бы не знал, что мы справимся. Поэтому..., - девушка коснулась первого попавшегося ей на пути дерева, - надо хотя бы попытаться.
Она касалась холодной коры, отмечая пальцами каждую трещину, пыталась сосредоточиться на своих мыслях, в то время как Аран пошёл дальше, намереваясь обойти всю поляну.
Спустя час они устало привалились к стволу необъятной хвои.
- Я ничего не нашёл. Трава притоптана и всё. Мне кажется, что кроме Зари здесь никто не бывает.
Сария была с ним согласна. Вообще, этот лес казался ей странным. В Априме, к примеру, лес был полон звуков, шорохов, жизни, а здесь... Девушка вздрогнула и поёжилась.
- Он как будто мёртвый.
- Что?
- Ты что-нибудь слышишь, Аран?
Парень передёрнул плечами и задумался.
- Нет, но близится зима, да, и после нашествий демонов здесь не осталось зверья.
- Думаешь?
- Ну, да, вспомни, как трудно было нам найти пропитание в Априме. Звери ушли.
- Но ведь сейчас здесь спокойно?
- Кто знает? Возьми хоть нас. Мы хотели скрыться, а вернулись не все...
Сария задумалась. Вроде бы, Аран и прав, но ... она была готова поклясться, что её догадка верна.
Она глубоко вдохнула лесной воздух и недоуменно осмотрелась. Странно, но раньше она совсем не обращала внимания на запах. Конечно, ее ведь отвлекали мысли о Зари. Сария раздраженно цокнула языком и схватила Арана за рукав.
- Вдохни!
- Что?
- Ну, же, Аран, просто вдохни. Мы в хвойном лесу, повсюду уже примерзшая земля и трава. Что ты ощущаешь?
Парень фыркнул, но все же исполнил просьбу Сарии, постоял минуту и ...
- Я ничего не чувствую! Запаха нет!
Сария торжествующе улыбнулась.
- Но, как такое может быть? И ... почему я только сейчас понял? Да, и без тебя вряд ли бы смог...
- Не знаю, - Сария пожала плечами и продолжила обходить поляну по кругу, - это место, с одной стороны, выглядит, как самый настоящий лес, пока не присмотришься. Остается только догадываться, что тут случилось...