- Друг, место не занято?
Зари лениво посмотрел на "друга" и, широко улыбаясь, кивнул. Сария просто его не узнавала. Очевидно, что он давно не был в городе, вот и хватил лишку.
- По делам здесь?
- Неа, - даже говор Зари изменился, он растягивал гласные, как все южане, - сестру еду замуж выдавать. Вот и подарочков прикупил...
- Дело хорошее, - поддакнул "друг" и вновь покосился на подельников.
- А то! А ну-ка угощу я тебя! - Зари говорил чересчур громко, привлекая к себе внимание, и вот только тут Сария поняла, что все это притворство. Этот человек не был ее Зари, нет, сейчас здесь кто-то другой. Тот, кто очень хочет заполучить нужные сведения. - И друзей своих тащи сюда! Чего одним радоваться?!
"Друг" не стал спорить и кивнул остальным. Зари заказал еще пива, и расторопный слуга поставил перед всей компаний пяток пузатых кружек.
- А что с дорогами сейчас? - запинаясь, спросил Зари, - думаю, выехать через часок-другой, чтобы поспеть к завтрашнему вечеру.
- Куда направляешься, уважаемый? - спросил тот самый "друг".
- В Рест... Рист...
- Рист, значит. Так путь и впрямь не прост, - остальные согласно поддакнули, - хоть и по прямой идет, да через лес Ондор.
- Никогда не слышал про такой лес, - Зари махнул слуге повторить и попросил принести закуску. Расторопный мальчишка вернулся с подносом дымящегося мяса, нарезанного аккуратными кусочками, сыром и зеленью.
- Странный ты. Точно не здешний, - протянул другой сотрапезник, внимательно осматривая Зари, - да, и внешность ненашенская. Откуда будешь?
Зари, улыбаясь, махнул куда-то за спину. С юга, мол.
- Надо же, как жизнь-то тебя побросала...
- Сестру замуж выдает.
- Что ж, лес Ондор лучше обойти. А в темное время и вовсе там делать нечего, все наши обходят его, и никто еще не пожалел.
- Но разве так не дольше, - Зари демонстративно посчитал что-то свое на пальцах, - неделя не меньше!
- Так и есть, - крякнул сосед.
- Послушай, путник ..., - начал один из мужчин, которого Сария окрестила "вожаком", уж очень вольготно он себя чувствовал, с насмешкой наблюдая за "напившимся" Зари, да и остальные, то и дело, посматривали на него в поисках одобрения, - мы едем в том же направлении. Грех отвечать злом на добро, поэтому можем проводить тебя до Риста.
Зари широко улыбнулся и обнял сидевших рядом, словно те были его родственниками.
- Спасибо, друзья! Так что там с лесом... как его?
- Ондор. Темное место, скажу я тебе, - разохотился "вожак", говорят, там бродят призраки Избранных.
- Да нет их! - махнул рукой Зари, - болтовня!
- Говорю тебе! Видели люди девушку с длинными темными волосами, а в ее руках ледяной меч. Что скажешь на это?
Зари вздрогнул.
- Правду говоришь?
- Зуб даю. Да, и люди пропадали. Слухи пошли. А уж как по осени бывает, так всегда лес сначала покрывается коркой инея, хотя и солнце еще печет, а там холодина постоянная. Странно это.
- Да уж, - Зари разом посерьезнел и тяжело вздохнул.
- Но ты не бойся, проводим тебя. В целости и сохранности, - при этом "вожак" засмеялся, смех подхватили и остальные.
Постоялый двор тут же исчез, и Сария вновь оказалась на кухне, сидя за столом. Свеча почти догорела, и сердце девушки бешено колотилось.
- Зари?
- Мм?
- Эти люди задумали недоброе!
- Знаю.
- Почему ты так спокойно об этом говоришь?
- Сария, тебе не стоит об этом волноваться.
- Я думала, что ты хочешь разузнать лишь о демонах и появлении злых духов. Зачем ты связался с ними?
- Просто не мог иначе, - Зари хмыкнул, и Сария могла поклясться, что видит его. Вот же он, сидит в своей комнате на том самом постоялом дворе перед свечой, проводя над тусклым пламенем пальцами. - Я должен оберегать людей, насколько это в моих силах. Как только я появился в Соди, то сразу же их заприметил. Они промышляют разбоем, конечно, но не только. Как думаешь, почему о странностях в лесу стало известно? Действительно ли там бродит нечто или же это пустая отговорка, чтобы беспрепятственно хоронить там незадачливых путников? К тому же, он действительно видел Избранную.
- Ты о "вожаке"?
- Да, я прочел.
Сария кивнула.
- Будь осторожен.
- Теперь больше, чем когда-либо.
<p>
Глава 7</p>
<p>
Закрыть глаза на чужую боль - предательство перед самим собой</p>
<p>
</p>
<p>
Лес Ондор</p>
Зари выехал с постоялого двора вместе со своими "друзьями", проигнорировал покашливание и странные взгляды, не смевшего сказать ничего лишнего, хозяина. Путь был легким: выложенная камнем и хорошо утоптанная сотнями путников дорога давала возможность расслабиться, а, редкое в это время года, яркое солнце ласково пригревало.