- Почему ты молчишь? Я могу тебе чем-то помочь?
- Ты уже помогла.
- Правда?
В голосе Сарии отчетливо прозвучал искренний смех.
- Правда.
Зари легко взмахнул кистью, и "Тэхирих" истаяла на его глазах, превратившись в пепел, который тут же подхватил нечастный здесь гость - ветер.
- И чем же, позволь узнать?
Зари облегченно засмеялся, но ничего не ответил Сарии. Он чувствовал, как на душе становится легче. Он больше не несет на себе этот груз ответственности, больше не боится смотреть людям в глаза, и больше не будет просыпаться ночами, вспоминая горы трупов, глаза наставника и изломанное, окровавленное тело Тэхирих. Вместе с этой оболочкой ушла и последняя тьма из его сердца. Только сейчас он ощутил себя по-настоящему свободным от прежних воспоминаний.
- Эй?!
Мужчина вновь улыбнулся.
- Я люблю тебя, Сария.
Но он так и не услышал ее ответ. Нечто едва уловимое промелькнуло между ветвями, и тут же все замерло, лишь воздух как-будто уплотнился, и стало холоднее.
- Кто здесь? - крикнул Зари.
Ощущение легкости испарилось, не смену пришла неясная тревога. Неужели оболочка "Тэхирих" была не единственной опасностью здесь в Ондоре?
Тишина безмолвного леса длилась недолго. Тень вылетела из-за густых еловых лап, и Зари, не успев толком среагировать, откатился в сторону. Тень юркнула за ним. Она двигалась настолько быстро, что даже он не мог рассмотреть ее. Лишь сгусток темноты, не более.
Чертыхнувшись, он попытался сосредоточиться, но Тень вновь не дала ему такой возможности. На этот раз она появилась, будто из-под земли, и ударила Зари. Не ожидавший ничего подобного, он, рухнул у искореженных корней.
- Да, кто же ты?! - рыкнул мужчина и резко поднялся, отгоняя возникшее головокружение.
Едкий смех был ему единственным ответом.
- Покажись уже!
- И как же Ты можешь не узнать меня? - Тень вновь сбила Зари с ног, причем, на этот раз он даже не заметил ее движений. Ни единого чувства, ни единого намека на приближение врага. - Ты не узнаешь дело рук своих, результат своих мыслей?
Зари дернул головой, и тут же ощутил струйку крови на лбу.
- Какой аромат..., - протянула Тень, но Зари даже не мог понять, где именно находится это существо. Его голос был хриплым, словно он не говорил долгие годы, и каким-то неестественным, так что даже не представлялось возможным определить хотя бы примерный облик врага.
На этот раз Зари поднялся с большим трудом, опираясь о ствол дерева.
- Больно? - спросила Тень.
Играть в эти игры непонятно с кем Зари не собирался, поэтому, воспользовавшись драгоценными секундами передышки, призвал несколько искр-поисковиков. Светлячки юркнули в лес, но тут же пропали. И как это понимать? Зари глубоко вздохнул. Что ж, придется пробовать нечто другое. Очередная капля крови упала на землю, и Зари только сейчас заметил большой порез на руке. Как нельзя кстати! Кровь должна приманить это существо, а то, что это не человек, Зари уже был абсолютно уверен. Ни один даже самый искусный воин не может двигаться с такой скоростью, да и поймать Зари врасплох в последнее время никому не удавалось.
- Я спросил, тебе больно?
Опять этот голос. Словно кто-то проводит ногтем по стеклу. Зари ощутил тошноту и сразу же понял, это существо совсем рядом, не в силах сопротивляться привлекательному для него запаху крови. - Я хочу, чтобы тебе было больно...
- Почему?
- Почему? - направление так и не выходило определить, Зари оглядывался, прислушивался, но, казалось, что этот голос звучит отовсюду, - потому что ты создал меня таким. Я - боль, и я хочу причинять ее каждому, а уж тебе и подавно, хочу насладиться твоей агонией сполна!
Зари охнул, когда силовая волна сбила его с ног и приложила со всей силы о землю.
- Тебе нравится? Да-а, я чувствую..., - в голосе Тени слышалась улыбка.
Зари сплюнул кровью и, не в силах, подняться, присел у дерева. Так он ничего не сможет сделать. Он совершенно не понимает, где находится Тень, не видит ее. Но он может почувствовать!
Тень как будто тоже затаилась в ожидании очередного шага Зари, и он немного расслабился, отгораживаясь от ноющей боли в висках.
Один вдох. Лес. Мертвый. Давно неживой. Пустота вокруг. Ничего и никого.
Второй вдох. Глубже. Стон боли. Едва уловимый. Прямо перед ним.
Третий вдох. Дальше. Там, где самый плотный мрак. Агония. Горит каждая клеточка, каждая частица его тела. Неописуемая боль вкупе со страхом. От чего?
Наконец, четвертый вдох. Потеря. Нет ничего страшнее потери самых близких. Нет ничего ужаснее видеть это собственными глазами. Желания жить нет. Равнодушие. Адское равнодушие.
Зари открывает глаза.
- Узнал? - спрашивает Тень и появляется перед Зари. Высокая фигура в темном плаще, скрывающем своего носителя с головы до пят.