— Нет, детка, нет. Конечно, нет. — Лорен соскользнула с его колен и обнаружила, что каким-то образом встала перед ним. Зарн все еще стоял на коленях. Его руки обвились вокруг ее талии, и он прижался лицом к ее животу. — Все в порядке, все хорошо, — повторяла она снова и снова, успокаивающе поглаживая широкие мускулистые плечи. — Честное слово, все в порядке.
— Я знаю, — прошептал воин низким сдавленным голосом. — Я знаю, — но он все еще дрожал, а его кожа горела, словно в лихорадке.
— Но я не понимаю, как ты это сделал, — удивилась Лорен, убирая влажные черные волосы с его лба. — Ты же говорил мне, что не умеешь плавать.
— Я предпочитаю не плавать. Но когда требуется, я могу это сделать. — Зарн наконец взглянул на неё, и Лорен увидела, что его глаза почернели и красные зрачки ярко засветились. — Мой отец научил меня, — прошептал он, и в этих словах чувствовалась глубокая боль, от которой её сердце сжалось.
Вид этих глаз на внезапно побледневшем лице и тихий шепот заставили Лорен забеспокоиться
— Эй, — пробормотала она, с тревогой на него глядя. — Речь идет не только о том, что я упала за борт, правда?
Зарн покачал головой и отвернулся.
— Ничего подобного. Я просто опасался за твою безопасность, вот и все.
— Нет, это еще не все, — твердо возразила Лорен. — Это далеко не вся история. И ты расскажешь мне её всю. Но сначала нам нужно избавиться от этой мокрой одежды. Ну же.
Лорен помогла Зарну встать на ноги, по началу казалось, что он еле двигается. Беспокойство Лорен росло, пока она наблюдала, как напряженно и неустойчиво он стоит на ногах. Казалось, что это Зарн чуть не утонул. Что с ним происходило?
Она сняла с него мокрые джинсы и футболку, пока Малышка настойчиво лаяла на диване.
— Тихо, Малышка, — приказала она, погрозив пальцем щенку. — Успокойся сейчас же. — Как ни странно, щенок выполнил приказ, свернувшись калачиком в углу дивана и наблюдая за происходящим широко раскрытыми взволнованными глазами. — Все хорошо, — сказала ей хозяйка, несмотря на беспокойство о самом Зарне. — Он будет в порядке. Он просто… просто расстроен. — Но из-за чего он расстроился?
В конце концов, Лорен полностью раздела Зарна и начала растирать полотенцами. В любое другое время она бы восхищалась его твердым, мускулистым телом или, может, даже попыталась украдкой взглянуть на его достоинство — ей все еще было очень любопытно, как там все устроено, это не обычно иметь «первичный и вторичный члены». Но в данный момент она слишком озабочена психическим состоянием любимого, чтобы думать о чем-либо физическом. Она обернула полотенце вокруг собственных плеч, так как пока растирала Зарна, замёрзла в квартире с кондиционером, ведь ее влажное бикини прилипало к коже.
Наконец-то, его большое тело почти полностью высохло.
— Туда. — Лорен усадила все еще обнаженного Скраджа на один из кухонных стульев и придвинула себе стул, чтобы сесть напротив. — А теперь расскажи мне, что происходит. Почему ты так расстроен? И не говори, что это было из-за меня — я уверена, что это другое.
Глаза Зарна по-прежнему горели красным на черном фоне. Он ненадолго закрыл их, выражение боли промелькнуло на его лице.
— Я сказал тебе, что решил не плавать, но не сказал почему, — начал он рассказ низким скрипучим голосом. — Я… я никогда не рассказывал тебе о погибших в бассейнах.
— Что? — Лорен с ужасом посмотрела на него. — У вас на корабле были бассейны только для того, чтобы топить людей?
— Не людей — животных. Урликов. — Зарн глубоко вздохнул и продолжил: — План моего отца заключался в том, чтобы испытать их в этих бассейнах в рамках выпускной подготовки. Бассейны заполнены черной слизью — должно быть, когда-то она была водой. Но мертвых животных оставляли гнить в бассейнах, пока вода не превратилась в вонючий гнилостный осадок, такой мерзкий, что даже от его запаха начинало тошнить.
— Фу, — Лорен вздрогнула. — Это ужасно.
— Да, — Зарн коротко кивнул. — Они — зрелые урлики — должны были продемонстрировать свою выносливость и храбрость плаванием. Плаванием в слизи часами. Некоторые из них… — Скрадж с трудом сглотнул. — Многие из них утонули.
— О боже! — Лорен приложила руку ко рту. — Пожалуйста, не говори мне, что он бросил туда твою собаку и позволил ей… позволил ей умереть.
— Нет. — Зарн посмотрел на свои руки, которые все еще слегка дрожали на коленях. — Он… он бросил туда меня, — воин поднял взгляд на Лорен. — Бросал снова и снова. Вот как я научился плавать.
— О, нет! Ох, Зарн! — Лорен вскочила и прижала его голову к своей груди. — Неудивительно, — пробормотала она, поглаживая его все еще влажные волосы. — Неудивительно, что ты ненавидишь плавать. Но ты все равно бросился спасать меня.