Зрелище было ему знакомо — это то, что он видел почти каждый день с рождения. Но на этот раз было кое-что новенькое. Ноги всеотца в ботинках опирались на большой прямоугольный предмет, покрытый тканью. Коробка? Нет, клетка, был уверен Зарн. Он слышал, как что-то шуршит внутри, и ткань, покрывающая ее, вздымалась, очерчивая толстые решетки. На мгновение ему показалось, что он увидел контур руки, сжимающей один из жестких железных прутьев, прямо под тканью, но затем рука исчезла, и Зарн сомневался, действительно ли он видел это или нет.
— Что тебе от меня нужно? — спросил он своего отца. — Я отказался от тебя и всей моей расы. Как ты вообще меня нашел?
— Ты имеешь в виду свою измененную ДНК? — Всеотец насмешливо ухмыльнулся своей изменившейся коже и глазам. — Да, отличная работа. Теперь ты выглядишь в точности как человек … и ведешь себя как человек.
Зарн нахмурился.
— Если ты звал меня сюда, чтобы посмеяться, мне все равно. Мне нравится, как я сейчас выгляжу, и Лорен тоже. Не говоря уже о том, что моя человеческая ДНК позволяет мне контролировать инстинкты Скраджа причинять вред и насиловать, которые я унаследовал от тебя.
Багровые глаза горели.
— Я не могу поверить, что ты сломил свои естественные инстинкты ради этой женщины. Она слишком слаба, чтобы противостоять тебе в твоем истинном облике, и не подходит для моего сссына.
— Будь осторожен, отец. Лорен — моя женщина, и я не потерплю ни слова против нее, — прорычал Зарн.
— Твоя женщина, да? — Всеотец засмеялся. — Как ты посмел называть ее так, если не оставил на ней ни единого знака принадлежности? Где ее клеймо? Где ее пирсинг и ошейник? Вместо этого ты носишь ее клеймо у себя на груди, как если бы она была доминантом, а ты — подчиняющимся.
Зарн приподнял подбородок.
— Я покоряюсь ей и горжусь этим. Лучше буду звать Лорен госпожой и подчиняться ее воле до конца своей жизни, чем стану доминировать и причиню этим боль хотя бы раз.
Его отец издал звук отвращения.
— Поистине ты стал слабаком, мой сссын. Ты испытываешь вечную любовь к этой женщине, позволяешь ей заклеймить себя своим именем, даже берешь ее ДНК внутрь себя. И все же у тебя даже нет сил привязать ее к себе. В любой момент девчонка может бросить тебя, и ты не сможешь ее остановить, потому что у тебя нет никакой связи с ней.
— Ты не хуже меня знаешь, что связывающий секс влечет за собой, — прорычал Зарн. — Я не позволю Лорен пережить это. И более того, я не стану это обсуждать с тобой. Прощай.
Он повернулся, чтобы уйти, хотя даже не представлял, как выбраться из странного сна, но всеотец позвал его обратно.
— Подожди, мой сссын. Я звал тебя сюда не просто для того, чтобы поговорить о твоей женщине. У меня есть кое-что, я думаю, ты захочешь посмотреть.
— Что бы у тебя ни было, я не хочу это видеть, — сказал Зарн, но невольно повернул голову.
— Возможно, я оговорился. Должен был сказать, что у меня есть кое-кто, кого ты мог бы увидеть. — Всеотец наклонился вперед и похлопал обтянутую тканью клетку, его глаза светились злым ликованием. — Кое-кто, кого ты очень давно мечтал увидеть. Фактически всю твою жизнь.
Дыхание Зарна внезапно перехватило. Он повернулся к клетке, сжимая руки в кулаки по бокам.
— Что ты наделал? Кто у тебя там?
— Как ты думаешь? — Внезапным движением всеотец поднялся и сдернул черную ткань с жестокой металлической клетки, обнажив дрожащего внутри пленника.
Ноги Зарна подкосились, и он споткнулся, упав на четвереньки перед клеткой.
— Нет, — прошептал он, когда знакомые зеленые глаза посмотрели в его собственные. — Нет. О нет…
— О да! — засмеялся всеотец — высокий злобный хохот занял сознание Зарна, как звон колокольчика. Он попытался уйти от звука, от зрелища, которое встало перед глазами, но не смог. Зарн был в ловушке… в ловушке …
* * * * *
Лорен вырвали из глубокого, приятного сна криком чистого ужаса.
— Боже мой, что? Что это? — ахнула она, дико оглядываясь. Рядом с ней Зарн дико метался, так что Малышка убежала в угол дивана и укоризненно смотрела на него большими карими глазами.
— Нет! — он задыхался, метался в бреду и стонал. — Нет, нет, нет. Не она. Не она.
— Кто это? — потребовала ответа Лорен, хватая его за руку. — Зарн, проснись. Тебе снится плохой сон. Проснись, детка. Просыпайся!
Наконец Зарн резко сел в постели с широко раскрытыми глазами. Все его тело напряглось, а дыхание было тяжёлым, как будто только что пробежал марафон.