— Это подойдет? — Сильван достал черный кусок металла, изогнутый с одного конца. — Это крио-нож, — объяснил он, пока Зарн рассматривал его. — Не такой большой радиус действия, как у метательного оружия, конечно, но для ближнего боя вполне подойдет. Вонзи его по самую рукоять в грудь врага, и ты заморозишь его сердце и все внутренние органы за десятую долю секунды.
— Интригует, я никогда раньше не видел подобного оружия, — пробормотал Зарн. Он щелкнул переключателем внизу, и из изогнутого конца вырвалось тонкое, льдисто-голубое лезвие из чистой энергии. — Где ты его взял?
— Это древнее оружие, созданное в моем родном мире, — сказал Сильван. — Мы знаем много о холоде на Транк Прайм. Этот конкретный крио-нож принадлежал моему отцу, пока он не передал его мне.
— Тогда для меня действительно большая честь взять его в бой, — Зарн серьезно кивнул и снова выключил нож. — Если вы все готовы, я возьму курс на станцию Скраджей.
— Полетели, — Брайд усмехнулся и стукнул его по плечу. — Я уже несколько месяцев жажду драки. Я знаю, что это заставляет наших женщин нервничать, но мужчине иногда необходима хорошая драка. Это у нас в крови.
— Согласен, — Сильван улыбнулся и обнял Брайда за плечи. — Пойдем, снесем несколько голов.
— Забудьте о снесенных головах, — Дип одарил его кровожадной ухмылкой. — Давай просто убьем ублюдков.
Его брат-близнец кивнул.
— Их кровь будет литься рекой, благодаря нам.
— Тогда мы согласны, — сказал Зарн. — Поехали!
Полет к станции Скраджей не занял много времени, и, как Зарн и ожидал, двери стыковочного отсека раздвинулись без всяких проблем. Отец приветствовал его, как паук приветствует нервную муху. «Но я не нервничаю, — сказал он себе, когда холодный плащ уверенности опустился на него. — Я здесь, потому что должен — этот конфликт назревал давно, возможно, всю мою жизнь».
Он почувствовал, как мужчины позади напряглись, когда маленький корабль Киндредов приземлился в огромном пустом пространстве. Позади них дверь стыковочного отсека бесшумно захлопнулась, а затем открылся доступ на начальный уровень, обнажая…
— Ничего, — сказал Брайд, нарушив напряженное молчание. — Там никого нет.
— Где все воины Скраджи? — полюбопытствовал Дип.
Зарн открыл дверь корабля.
— Нас осталось не так уж много — во всяком случае настоящих Скраджей. Мы вымираем уже много лет, как ты знаешь, и единственный способ пополнить нашу расу — выращивать солдат из плоти в наших чанах. Они как роботы — бедные копии извращенной реальности. Глупы и медлительны, но их много.
— Не здесь, их нет, — пробормотал Брайд, когда все спустились с корабля.
— Или они скрываются, заманивая нас в ловушку, — вставил Сильван.
— Просто подожди, — мрачно сказал Зарн. — Теперь, когда мы внутри корабля, мой отец узнает, что я не один. Нам всем лучше быть готовыми к бою в ближайшее время.
— Как вы думаете, где всеотец? — спросил Лок.
— В своём тронном зале, — Зарн кивнул в сторону длинного пустого коридора. — Сюда. Идемте — чем ближе мы сможем подобраться к нему, прежде чем нам преградят путь солдаты, которых он пошлёт, тем лучше.
— Вперед, — сказал Дип. — Если на нашей стороне больше нет элемента неожиданности, то, по крайней мере, у нас есть скорость. — Он пустился бежать по пустому коридору, а Зарн и остальные последовали за ним. Они быстро продвигались по гулким коридорам, и Дип уже начал думать, что им удастся добраться до тронного зала беспрепятственно, когда появилась первая волна солдат, выращенных в чанах.
— Осторожно! — Дип продолжал атаковать, даже когда кричал. Он достал свой блейзер и уже прокладывал себе путь сквозь молчаливые ряды. Остальные следовали за ним, делая то же самое, но на каждого убитого поднималось еще двое, чтобы занять его место.
Выросшие в чане солдаты двигались вперед — бесшумная, цепкая толпа, с вытянутыми руками, тянущимися ко всему, что могли разорвать или уничтожить. Зарн с облегчением заметил, что хоть некоторые и были вооружены ножами, зато ни у кого из них не было кусакса. Хоть они молчаливы и глупы, но также были крупными и сильными, и их сотни на небольшую группу из пяти воинов.
— Они как насекомые, — кричал Сильван, отбиваясь от солдата Скраджа длинным ножом и получая за это опасную царапину на руке. — Завалишь одного, и на его место встает дюжина других.
— Просто продолжайте идти! — прорычал Брайд. Он прокладывал себе путь через коридор, прорезая блейзером просеки в рядах выросших в чанах и оставляя на своем пути шлейф из дымящихся частей тела. Зарн был рядом с ним, нанося удары крио-ножом тем, кто подходил слишком близко. Снова и снова он погружал светящееся голубое лезвие до рукояти в грудь выращенного в чане. Снова и снова наблюдал, как их тела застывают, тонкий налет инея покрывает мускулистый торс, а потом они падают на колени, и их затаптывают свои же товарищи по оружию.