При таком раскладе у нее, казалось, не оставалось выбора.
— Я сделаю это, — решительно произнесла Лорен. И от звука собственного голоса, казалось, прибавилось смелости. Вздернув подбородок, она подошла к шкафу и начала поспешно перебирать пищевые кубики, ища те самые, с маленькой закорючкой, указывающей, что они сделаны из червей. Набрав несколько штук, Лорен сунула их в карман юбки. Затем, глубоко вздохнув несколько раз и сжав в руке парализатор, который оставил Зарн, она открыла дверь шаттла и вышла.
Она не успела сделать и нескольких шагов, бесшумно ступая темно-красной подошвой кроссовок по выложенной каменной брусчаткой аллее, как перед ней внезапно возникла девушка с темно-оранжевой кожей и странными раскосыми глазами.
Лорен ахнула и вскинула парализатор.
— Не подходи, я вооружена!
— Я Вланка. Не бойся, меня послал Спайдер. — Девушка улыбнулась, обнажив голубые зубы. Вместо волос у нее на голове на висках росли два больших толстых щупальца с фиолетовыми кончиками. Они напомнили Лорен хобот слона, и извивались, казалось, живя собственной жизнью. Кроме этого странного отличия, а так же цвета кожи и зубов, девушка выглядела более или менее гуманоидной и говорила по-английски так же хорошо, как и Бликс. Одета точно так же, как и Лорен, вплоть до темно-голубых кроссовок на красной подошве.
— Тебя послал Бликс? — спросила Лорен, все еще направляя парализатор прямо в живот девушки.
Вланка пожала плечами.
— Называй как хочешь. Для нас он просто Спайдер. Он сказал, что ты не местная. И послал меня привести тебя к нему.
Лорен нахмурилась:
— Я думала, что его лавка, хм, или торговая палатка, находится прямо за этим углом.
— Так и есть. — Девушка загадочно улыбнулась. — Но ты должна знать, за какой угол завернуть. Во-первых, ты неправильно надела свой ток.
— Мой что? — спросила Лорен, но девушка уже поправляла красный пояс, который землянка так тщательно обернула вокруг талии. Используя при этом обе свои руки и «волосы», как уже начала называть их Лорен. Она не могла не заметить, что у инопланетянки на каждой руке по семь пальцев с длинными фиолетовыми ногтями. Однако, некоторые пальцы напоминали обрубки из-за отсутствующих суставов и ногтей. Лорен подумала, не потеряла ли она их в результате какого-то несчастного случая.
Наконец, инопланетная девушка отступила назад, любуясь своей работой.
— Вот. Так-то лучше.
— Эй, — запротестовала Лорен, оглядывая себя. Длинный красный пояс теперь скрещивался между ее грудями и завязывался сложным узлом на талии. К сожалению, при новой конфигурации ее груди просвечивали через бледно-голубой топ. — Я не могу выйти в таком виде на люди, — проговорила она, пытаясь стянуть пояс по бокам так, чтобы хотя бы прикрыть соски. Что ей удалось лишь отчасти.
— Тебе придется, — неуступчиво возразила Вланка. — На рынке ток носят только так.
— Что? Где? — спросила Лорен, но Вланка хмуро её оглядела.
— И это тоже надето неправильно. — Она одернула длинную кобальтовую юбку, пока высокий разрез не оказалась прямо впереди, открывая намного больше промежности, чем Лорен могла допустить. Но прежде чем она смогла снова возразить, Вланка сказала: — Идем. Спайдер ждет.
Взяв ее за руку, девушка потянула Лорен по аллее к оживленной рыночной площади.
Глава 6
— Да ты меня разыгрываешь! — сказал Раст, оглядывая себя. Черноволосый воин по имени Дип заставил его раздеться догола. А вместо одежды не дал Расту ничего, кроме пушистого зеленого килта, чтобы обернуть бедра, и меховых сапог в тон.
— Тебе не нравится? — вскинув бровь, спросил Дип.
— Черт возьми, конечно, нет, — прорычал Раст. — Я же выгляжу, как недоделанный киношный Конан.
— Какая жалость. — Дип похлопал мужчину по голой спине. — Потому что церемония начинается, и я пообещал своей женщине, что одену тебя и доставлю вовремя, чтобы принять в ней участие.
— О чем ты? Что я должен делать?
Но Дип уже вышел из палатки для переодевания и направился вокруг рощи зеленых и фиолетовых деревьев, которые Раст видел ранее. В странном наряде инопланетян он чувствовал себя необычайно странно, но, по крайней мере, поблизости не было знакомых, чтобы засвидетельствовать его позор.