— Но он не причинит тебе вреда, — Кэт щелкнула пальцами. — Не могу поверить, что чуть не забыла сказать тебе самое важное. Я принесла тебе секретное оружие. — Она похлопала по большой сумке, которую несла в руке.
— Секретное оружие? — Лорен с сомнением посмотрела на сумку. — Вроде какого-то особого оружия, которое я могу держать при себе, чтобы заставить его взять меня?
Кэт рассмеялась.
— Конечно, нет! Скажем так, это что-то, что подготовит тебя к его визиту — что-то, что позволит тебе заниматься с ним связывающим сексом без боли и травм. — Она подмигнула. — И я клянусь тебе, что это сработает.
Пока они разговаривали, Лорен работала, а теперь выдохнула и отложила последний кекс.
— Правда? Ты уверена?
— Я сама его всесторонне проверила, — Кэт улыбнулась. — Это надежно и вкусно. И кстати о вкусном… — Она взяла один из шоколадных кексов с зеленой глазурью с подноса, который держала Лорен. — Я уверена, что Лив не оставит ни одного.
— На твоем месте я бы этого не делала, — предупредила Лорен, но Кэт уже успела откусить большой кусок кекса.
— Ммм-мм… ух! — Она с трудом сглотнула и подняла глаза на Лорен. — Не хочу показаться грубой, но твои мятно-шоколадные кексы не помешало бы немного доработать.
— Мои мятно-шоколадные кексы очень вкусные, но это не мятный шоколад, — Лорен кивнула на наполовину съеденный кекс в руке Кэт.
— Не мятный шоколад? Тогда что это, черт возьми, такое?
— Это новый вкус, который я называю «сюрприз для беременных», — Лорен усмехнулась. — Это шоколадный бисквит с добавлением просто дьявольских сочетаний… и с глазурью из маринада.
— Боже мой! — Кэт скорчила гримасу, а потом начала смеяться. — Знаешь что? Лив они точно понравятся.
— У меня есть еще несколько вкусов, которые я испекла сегодня утром, думаю, они вам понравятся, — Лорен кивнула на дверь. — Пойдем, передадим Лив эти кексы.
Когда они проходили через дверной проем обратно в главную комнату, она не могла не бросить косой взгляд на Кэт, гадая, что подруга подразумевает под «секретным оружием» и будет ли у нее когда-нибудь возможность его использовать.
* * * * *
— Значит, ты просто сбежишь, не оглядываясь, — голос Дипа отдавался эхом в огромном стыковочном отсеке.
— Что? — Зарн отвернулся от небольшого космического крейсера, который получил в подарок от Высшего совета Киндредов. Это был знак их признательности. По сути, он и воины, которые ему помогали, покончили с угрозой со стороны Скраджей — война закончилась. Совет предлагал ему гораздо больше, чем маленький корабль, но Зарн отказался. Ему не нужны были ни богатство, ни слава — он просто хотел уехать.
— Я сказал, что ты убегаешь. — Дип подошел к нему и похлопал по гладкому серебристому боку корабля.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — жестко ответил Зарн. — Я выполнил все свои обязательства здесь. Похоронил свою мать в вашей священной роще и видел, как тело моего отца выбросили в космос. Говорил с вашим Советом и передал им коды к станции Скраджей, чтобы они сами решили, что делать с остальными, кого вырастили в чане, и оставшимися урликами. Что еще я должен сделать?
— Что еще ты должен сделать? — Дип поднял бровь. — Брось, брат, ты прекрасно знаешь, что еще нужно сделать. Не играй со мной в дурака.
Зарн нахмурился.
— Я не дурак. И не твой брат, так что не называй меня так.
— Ты прав. — Дип скрестил руки на груди. — Мне было бы стыдно иметь брата, который был бы таким трусом.
— Сначала ты называешь меня дураком, а теперь трусом? — Зарн посмотрел на него. — Будь осторожен, Киндред. Моему терпению есть предел.
— У людей есть поговорка, — продолжил Дип, игнорируя его угрозу. — Они говорят: «Рыбак рыбака видит издалека». Я называю тебя трусом, потому что ты поступаешь так же, как и я, и совершаешь ту же ошибку, что и я.
— О? И о чем же речь? — потребовал пояснений Зарн.
— Ты убегаешь от единственной женщины во вселенной, которая была создана для тебя — от того, кто наполняет твою жизнь смыслом, — Дип глубоко вздохнул. — Помнишь, когда мы встретились в родном мире Скраджей, я хотел, чтобы ты применил ментальный клинок к Кэт, Локу и мне?
Зарн кивнул.
— Тогда мне показалось, что это была странная просьба.
— Скорее, глупая, — яростно поправил Дип. — Я выбрал путь труса — сбежал от Кэт. Убедил себя, что мы не подходим друг другу, что ей будет лучше без меня. Но это не было правдой.
— Если ты имеешь в виду мои отношения с Лорен, то правда в том, что ей будет лучше без меня, — сказал Зарн. — Я ухожу, чтобы не причинять ей боль — как эмоциональную, так и физическую.