Сделав глубокий вдох, Раст решил смириться и попытаться соответствовать. Мужчину дико взбесило, что пришлось переодеться в какое-то странное одеяние, чтобы просто поговорить с командиром Сильваном, но полагал, что это должно быть частью культуры Киндредов. Это странно, но чтобы разрешить это дело и благополучно доставить Лорен домой к ее скорбящей матери, Раст пошел бы и на более странные вещи, чем ношение пушистого зеленого килта и дурацких сапог.
Он последовал за Дипом, который целенаправленно двигался к купе деревьев. Теплый запах растений почти заставил Раста забыть, что он внутри космического корабля, а искусственное зеленое солнце, висевшее над головой, так успокаивающе грело его обнаженные плечи. И вновь его охватило странное чувство. Не совсем дежавю. Больше похоже на… возвращение домой. Как будто он принадлежал этому месту. Как будто…
— Вот мы и на месте — прошипел Дип, врываясь в размышления Раста. — Проскользнем вот здесь.
Раст кивнул и последовал за воином по узкой тропинке среди зеленых и пурпурных деревьев. Он почувствовал себя как в детстве, когда, играя в «Ковбоев и индейцев», тихо крался сквозь деревья, чтобы выпрыгнуть из засады…
На свадьбу.
Раст в изумлении уставился на собравшуюся группу людей. Да, без сомнения, по какой-то причине он собирался принять участие в свадьбе Киндредов. Женихом был командир Сильван, а его шафером командир Брайд. Они оба одеты в такие же, как и Раст, меховой килт и сапоги, но на невесте — двоюродной сестре Лорен — было традиционное белое кружевное свадебное платье, а на подружках невесты — простые бледно-золотые платья облегающего кроя.
Было очевидно, что происходит, но не то, из-за чего Раста заставили принять участие в этом.
— Эй, — шепнул он Дипу, который уже подталкивал его к очереди рядом с командиром Брайдом. — Думаю, произошла какая-то ошибка.
— Никакой ошибки нет, — тихо прорычал Дип. — Просто стой там и помалкивай. Тебе ничего не придется делать, кроме поцелуя на удачу.
— Кроме чего?
Но Дип уже скрылся за деревьями, оставив остальных наблюдать, как сияющий командир Сильван произносит свои клятвы невесте перед очень суровой на вид жрицей.
Раст неуверенно огляделся. Может, ему нужно просто стоять и ничего не делать? Он не хотел устраивать сцену и, несмотря на всю странность ситуации, был достаточно хорошим парнем, чтобы не испортить чей-то важный день. Но что же такое говорил мрачный Киндред о поцелуе? Неужели он должен кого-то поцеловать? И если да, то кого?
Раст задумчиво посмотрел на двух подружек невесты, стоявших напротив него. Одна из них была еще одной кузиной Лорен — он узнал ее по беседам, которые они вели через монитор. Другая — высокая, стройная девушка с длинными светлыми волосами, которые струились по ее плечам, как золотая шаль. У нее были резкие, выразительные черты лица и ярко-голубые глаза, которые сейчас были устремлены прямо на него.
«Почему она так пристально смотрит на меня?» — с беспокойством подумал Раст. Он ответил ей тем же, бросив в ответ вызывающий взгляд. Но вместо того, чтобы опустить глаза и покраснеть, как это сделали бы большинство девушек, блондинка-подружка невесты уставилась на него в ответ. Уголки ее рта растянулись в легкой дразнящей улыбке, и Раст не мог отделаться от мысли, что у нее самые мягкие, самые розовые губы, которые он когда-либо видел.
Как и всё остальное в ней. Возможно, девушка была худой, но с изгибами в нужных местах. Бледно-золотое платье с любовью льнуло к телу, явно давая понять, что она женщина. Раст снова поднял взгляд к ее лицу и увидел, как она выгнула бровь. Очевидно, она заметила, как он её изучал. Раст почувствовал, что у него горят щеки — он смотрел на нее, как озабоченный подросток. Но отказался отвести взгляд, вместо этого посмотрел девушке в глаза, переведя их гляделки на новый уровень.
Хотелось бы, чтобы она опустила взгляд, но белокурая девушка явно была не из тех, кто отступает. Как и Раст. Хотя было так неловко смотреть в глаза незнакомки в течение такого долгого времени, он неизменно удерживал ее взгляд.
Он смутно осознавал, что жрица, ведущая церемонию, говорила что-то о завершении обряда. Затем краем глаза увидел, что командир Сильван поднял вуаль невесты и страстно ее поцеловал. Забавно, тот не казался тем, для кого такие публичные проявления любви типичны, но Раст предположил, что учитывая, что это был день его свадьбы — можно сделать исключение. А также…
Но ход его мыслей внезапно оборвался, когда блондинка подошла к нему. Раст подумал, что сейчас, когда церемония, казалось, заканчивается, девушка, наконец, собирается что-то сказать.