— Для тебя эта поездка не будет безопасной. Квартал сплайсеров слишком опасен для такой женщины как ты, — прорычал Зарн.
— Что ты имеешь в виду, «такой женщины как я?». — Лорен уперлась рукой в бедро и нахмурилась. — Должна ли я тебе напоминать, что помогала, когда мы сражались со стражами твоего отца? Возможно, я не такая сильная, как ты, Зарн, но не тупая. Если ты дашь мне оружие, я позабочусь о себе. И не буду тебя тормозить.
— Я не имел в виду, что ты глупая или слабая. — Он вздохнул и провел рукой по густым блестящим черным волосам, собранным на затылке. С момента знакомства Лорен до смерти хотелось увидеть их распущенными. С его строгими, гордыми чертами, мужчина выглядел бы почти как коренной американец, если бы не странный цвет его кожи и глаз.
— Тогда что ты имел в виду? — задала вопрос Лорен.
— Здесь никогда не видели тебе подобных. Тебя будут считать очень… экзотичной. — Красные с черным глаза Зарна пробежали по очертаниям ее тела, слабо-различимым под объемным платьем, заставляя Лорен чувствовать тепло. — Многие мужчины будут тебя желать.
Лорен начинала раздражаться.
— Зарн, ты хочешь сказать, что я слишком красива, чтобы идти с тобой?
— Это слово не в полной мере тебя описывает. — Он нахмурился. — Оно не способно достойно тебя оценить.
Лорен оказалась неожиданно тронута косвенным комплиментом. До недавнего времени Зарн утверждал, что не испытывает к ней или к кому-либо еще никакого сексуального влечения. Даже сейчас, когда он признался, что она пробудила в нем новые и незнакомые эмоции, все еще казался нерешительным и неуверенным в выражении этих эмоций. Лорен подумала, что это потому, что воин никогда не получал любви в детстве — как же он мог научиться проявлять любовь к кому-либо еще, когда сам никогда не получал её? Она была полна решимости поработать над этим, попытаться помочь ему, чем только сможет. Но сейчас не время для терапевтического сеанса.
— О-о, это так мило, Зарн, — проговорила она. — Но я всё еще хочу пойти с тобой.
Воин покачал головой:
— Ты не понимаешь. Твоя красота делает тебя бесценной на О'а. Любой сплайсер отдаст левую руку ради шанса воспроизвести твою безупречную кожу и прекрасные глаза. Я всего лишь один мужчина, а тут целые банды, которые ищут экзотику. Если они нападут на нас все сразу, не знаю, смогу ли тебя защитить. — Зарн поднял подбородок. — Конечно, я бы умер, пытаясь. Но тебя вряд ли порадует, если они убьют меня, а тебя увезут в разделочный цех.
— Разделочный цех? — Это звучало пугающе.
— Лаборатория, где кандидатов с хорошей или необычной ДНК разделывают на составные части для максимального повышения потенциала клонирования.
Лорен стало плохо.
— Так они тебя убьют и разрежут на маленькие кусочки?
Зарн кивнул:
— В общем, да. Но только в квартале сплайсеров. А не здесь, в основной части О'а.
— Но как ты узнаешь, что тот, кого ты ищешь, не захочет сделать то же самое? — потребовала Лорен. — Откуда ты знаешь, что он тоже не захочет просто убить меня и разобрать на части, как украденную машину? — Она вздрогнула от этой мысли.
— Потому что я уже работал с тем специалистом по ДНК, которого ищу, — это тот, с кем я имел дело раньше. Его зовут Врр, и он не предаст меня. — Зарн неловко протянул большую руку, словно хотел как-то ее утешить.
Узнав о чудовищных вещах, происходивших на этой планете, Лорен прижалась к нему — ей понадобилось все утешение, которое она могла получить.
— Зарн, — прошептала она.
Его длинные пальцы почти коснулись ее щеки, но он тут же убрал их, так и не прикоснувшись к ней. Его рука сжалась в кулак.
— Я много думал об этом, Лорен, — сказал он тихо. — Планировал это. Я хотел избавиться от своего отца почти всю свою жизнь. Это единственный способ избавиться от него навсегда — для каждого из нас. Только если мы изменим ДНК, для него станет невозможно сконцентрировать молекулярный транспортный луч на любом из нас.
Лорен задрожала.
— Именно таким способом он похитил меня в тот раз? — Она хорошо помнила, что почувствовала, превращаясь в миллион крошечных частиц и разлетаясь в воздухе. Это было отнюдь не приятное ощущение.
Зарн кивнул:
— Мы должны изменить себя настолько, чтобы он никогда больше не смог телепортировать нас.
— А ты так сможешь?
— Дом генетических изменений может. Я построил луч для своего отца — я точно знаю, какие последовательности нужно изменить, чтобы сделать нас недоступными для отслеживания и передачи.