Надия неосознанно взмахнула рукой и, прежде чем смогла остановиться, сделала именно это. Шлепок ее ладони по его щеке показался ему слишком громким.
Раст приложил руку к щеке, на которой уже начала проявляться красная отметина. А в его зеленых глазах вспыхнуло удивление.
— Вау, ну и удар. На самом деле я не думал, что ты сделаешь это.
— Подумай еще раз, прежде чем бросить мне еще один вызов, детектив. Я без колебаний приму его. — Надия тяжело дышала, по-прежнему взволнованная. Ее руку жгло от пощечины, а сердце сжимала тупая боль. Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Отвези меня обратно, в офис ХКР. С меня хватит и тебя, и твоего отношения ко мне.
Казалось, Раст хотел что-то сказать, но потом просто кивнул.
— Ладно, пошли.
На обратном пути Надия не сказала ему ни слова. Она просто закрыла глаза, позволяя теплому ветерку развевать волосы. Она безуспешно старалась не думать о недавнем видении. Снова и снова видела широко раскрытые пустые глаза, сжатые кулаки, страдание.
Ей показалось, что где-то глубоко в подсознании слышит низкий шипящий смех.
Глава 23
Лежа в темноте, Лорен старалась не плакать. Все ее тело словно скрутило в узел, она боялась пошевелиться. Боялась позволить себе поддаться собственным желаниям. Рядом с ней пошевелился Зарн, и она в ожидании затаила дыхание. Но он, перевернувшись на бок, снова тихо и ровно задышал.
Лорен сдавленно и в то же время облегченно вздохнула. Она любила Зарна, как прежде сильно… и даже больше, если это возможно. Но прошла почти неделя, и то, что он по-прежнему здесь, на Земле, с ней, не сработало так, как она надеялась.
Начнем с того, что ей не следовало приглашать маму с ними по магазинам. Мама — замечательная, заботливая женщина, но у нее очень своеобразные представления о моде.
Так Лорен узнала, что Зарн, хотя во многих отношениях был инопланетянином, действительно разделял одну почти универсальную характеристику с человеческими мужчинами. Другими словами, он ненавидел делать покупки. Не то чтобы мужчина как-то высказал это ее матери, но Лорен могла сказать это по нетерпеливому взгляду в его глазах и по резкому тону его голоса, когда они переходили от магазина к магазину, примеряя все больше и больше одежды.
Ему также не нравилось, что Эбби оплатила его новый дорогой гардероб. Лорен была вынуждена отвести Зарна в сторону и умолять позволить ее маме заплатить. В конце концов, женщина просто показывала свою благодарность за спасение жизни Лорен единственным способом, которым могла. Зарн согласился с неохотой, но ему это не понравилось.
Лорен пришлось признать, что у ее мамы хороший вкус — в своем новом гардеробе с иголочки Зарн действительно выглядел потрясающе. Но очень недовольным. Зарн несколько раз спрашивал ее, почему они не могут просто найти несколько функциональных предметов и оставить все, как есть.
— У меня никогда в жизни не было столько одежды, — возразил он в конце дня, когда Эбби попыталась заставить его примерить еще один костюм от Армани. — Куда я все это надену?
— Мам, он прав, — устало сказала Лорен. — Он, наверное, станет просто помогать мне в магазине. Этот модный костюм будет выглядеть не слишком-то хорошо, если его вымазать в муке для выпечки.
— О, ну ладно. — Эбби вскинула руки и вздохнула. — Мы возьмем только то, что уже есть. Зарн, это можешь снять.
— Хорошо, — Зарн почти рычал. Вместо того чтобы вернуться в гардеробную, он сорвал пиджак и начал расстегивать рубашку из египетского хлопка. К сожалению, это выставило его грудь напоказ. Лорен услышала приглушенный вздох матери, когда показались выпуклые черные линии клейма.
— Боже мой, — прошептала она Лорен, все еще не сводя глаз с мускулистой груди Зарна. — Что, черт возьми, ты с ним сделала, дорогая? Почему ты вытатуировала свое имя на его груди?
— Я этого не делала, — смущенно возразила Лорен.
— Но милая, это твой почерк, — возразила ее мать. — Я его всегда узнаю. — Женщина неодобрительно посмотрела на дочь. — Он очень красивый мужчина, и я понимаю, что тебе хочется пометить свою территорию, но подписывать его, как рождественскую открытку?
— Я не…
— Лорен этого не делала. — Зарн встал перед ними, голая грудь воина все еще была на всеобщем обозрении. Теперь другие люди в магазине смотрели на нее, и Лорен чувствовала, как ее щеки начинают полыхать.
— Это не… не она сделала? — Эбби запнулась, глядя на него снизу вверх.
— Нет. Не она, но я позволил им сделать это добровольно, так что не вини Лорен, — нахмурился Зарн. — Она выжжена в моей плоти, как выжжена в моем сердце. Я люблю ее.