— Но так не должно быть, — спорила сама с собой Лорен. — Подобные вещи никогда меня раньше не заводили. — И не сказать, что она не пробовала игры с бандажом и доминированием — пробовала. В колледже у нее был парень, который увлекался БДСМ. Ну, или хотел этим заниматься. Лорен была готова подыграть, но идея подчиняться какому-то мужчине и называть его «Хозяином» ее не цепляла. Хуже того, когда ее парень попытался «дисциплинировать» ее, перекинув через колено для порки, Лорен рассмеялась. Вся ситуация казалась такой нелепой, такой наигранной и нереальной.
Но когда дело касалось Зарна, в этом было что-то настоящее. Ощущение доминирования было не просто тем, чем он хотел казаться, — это было его психологической чертой. Глядя на него в ту ночь, на его огромное, мускулистое тело и великолепные, грозные глаза, Лорен знала, что он родился и вырос для этого. Даже если Зарн не хотел этого признавать.
«Если бы только мне удалось вынудить его поддаться этим желаниям, этим импульсам… нет, о чем я думаю? — вздохнула Лорен. — Это было бы слишком опасно. Зарн боится того, что может сделать, если позволит себе. Разве мне не разумно было бы тоже опасаться?»
Но, несмотря на угрозу — или, может быть, из-за нее — Лорен не могла перестать хотеть узнать больше о его доминирующей стороне. Невольно хотелось быть прижатой к кровати, беспомощной под большим телом Зарна еще раз…
— Боже, я запуталась! — вздохнула Лорен. Кстати, о сексуальном разочаровании… — Мне, наверное, следует просто уступить и позаботиться о себе тоже. — Но как бы ни была напряжена, она не хотела этого делать. Как-то это походило на капитуляцию. Как признание того, что Зарн никогда больше не коснется ее. И Лорен не хотела признавать этого, как бы это ни казалось вероятным.
— Дам ему еще немного времени. Постараюсь не давить на него, и может, он придет ко мне…
Резкий звуковой сигнал будильника прервал ее мысли. Лорен села в постели и со вздохом провела пальцами по волосам. Она хандрила в своей квартире, пытаясь наладить отношения с Зарном достаточно долго. Сегодня она собиралась не думать об отношениях и вернуться к работе.
— Все в порядке? — Зарн сел в постели, мгновенно насторожившись и ища угрозы, хотя Лорен могла бы поклясться, что всего несколько минут назад воин спал мертвым сном.
— Да, все в порядке, — успокаивающе похлопав его по плечу, она отмела боль, когда Зарн напрягся от ее прикосновения. — Я, э-э, просто немного рано встаю на работу. Я достаточно долго прохлаждалась… пора возвращаться к делам.
— Я пойду с тобой, — тут же проговорил он, спуская ноги с кровати.
— Нет, — Лорен покачала головой. — Спасибо, но нет. Спасибо, Зарн. Мне просто нужно… Думаю, мне нужно немного побыть одной. И работа всегда проясняет мысли.
В тусклом свете, льющемся из высоких окон, его лицо казалось серьезным.
— Ты в этом уверена?
— Да, — кивнула Лорен. — Уверена. И не волнуйся — это совершенно безопасно. На Площади слишком много камер слежения, чтобы кто-то мог что-то предпринять.
— Похоже, это довольно цивилизованный район, — неохотно признал он. — Но мне все равно не нравится, что ты ходишь одна в темноте в такой час.
Лорен с трудом сдерживала раздражение.
— Ценю это, Зарн, но я выходила одна в темноте каждое утро на работу в течение многих лет, прежде чем мы с тобой встретились, хорошо?
— Резонно, — тихо ответил он. — Извини, Лорен. Мне нужно смириться с тем, что ты способна сама о себе позаботиться.
— Спасибо, — она глубоко вздохнула. — Мне тоже жаль. Ты можешь пойти со мной позже, но сейчас предоставь мне возможность побыть одной, хорошо?
Зарн молча кивнул, и Лорен почувствовала облегчение. Ей нужно было спуститься в «Лакомку», и хотя бы провести инвентаризацию. Кое-что из того, что оставалось в магазине, например, мука для тортов, все равно сохранилось. Но остальное: яйца, молоко, масло — то, что использовала в рецептах для кексов, давно пропали. Нужно хорошо вычистить холодильник и сделать кое-какие заказы. Затем, как только поступят новые продукты, снова заняться выпечкой. Не получится сделать все за один день, но, по крайней мере, хоть с чего-то начнет. И привычная работа даст ей возможность по-настоящему все обдумать. Кроме того, не придется беспокоиться о том, что ее огромный инопланетный парень бродит по площади Святого Армана в новом дизайнерском прикиде.
— Со мной все будет в порядке, — пообещала она, пытаясь улыбнуться. — Просто оставайся здесь и успокойся. Почему бы не поплавать в бассейне?