— Что я делаю не так? — поинтересовался он, идя по коридору и вглядываясь в мое лицо.
— Все так, — выдавила я.
— Тогда почему ты такая напряженная. И очень стыдишься чего-то? Чего? Или кого? Меня? Тебе стыдно за то, что все считают нас парой? Тебе стыдно за меня? Я настолько плох, с точки зрения вашей эстетики?
Я замотала головой:
— Мне стыдно за себя. Я страшная, некрасивая. И еще стыдно за наше публичное неприличное поведение в столовой.
— Неприличное? — удивился командор, — Ничего неприличного не было! Детеныш! Ты даже не можешь себе представить, насколько целомудренно мы себя вели! А что такое «неприлично», я покажу тебе лет через сто, или лучше — через двести.
Кажется, я скоро просто сварюсь вкрутую от стыда.
Немного о чем-то порассуждав про себя, Алларн все же задал вопрос:
— Да, кстати, какие атрибуты демонстрируют супружеский статус на вашей планете?
— В моей стране на вот этом пальце носят кольцо. В основном простое, гладкое. Из серебра, золота или платины.
— А в других странах?
— На том же пальце, только на левой руке.
— Носить должны, и мужчина и женщина?
— Да.
— Ясно! Мне надо уйти. Мы входим в очень оживленный сектор пространства. Он открыт для всех, без ограничений. Поэтому могут возникнуть нештатные ситуации.
— Внештатные, это когда на нас нападут, или наоборот, кому-то может понадобиться наша помощь?
— Совершенно верно. Тут есть и пираты, и каботажные, и мусорные корабли. И работорговцы. Ты можешь позаниматься в охотку. Я настроил Головной интеллект на тебя. Поэтому, если что-то захочешь, просто скажи вслух «ДОРГ, есть задание», и он свяжется с тобой. Выслушает, расскажет и распорядится принести тебе все, что надо. Если я буду занят до вечера, обед тебе принесут сюда. Как ты и хотела.
— Я поняла.
Карианец, потаращился на меня немного, затем сначала лизнув в щеку, а потом поцеловав, стремительно вышел из каюты.
Я тут же выпалила: «ДОРГ, мне нужна вся информация о Наагатах. Особенно подробная, об их брачных обычаях и Законах.»
Глубокий, бархатный баритон, тут же отреагировал:
— Присаживайтесь за рабочий стол командора, илаи. Я выведу на экран все затребованные вами сведения с пояснениями юристов.
Здорово! Вот это я понимаю — сервис!
Угнездилась в командорском кресле. Надеюсь, господин Алар не рассердится на то, что я «сижу на его стуле»?!
И… углубилась в хитросплетения змеиной цивилизации.
Время летело незаметно. Но я все больше убеждалась, что у меня есть все шансы умереть в скором времени. Причем в страшных муках.
У змей были очень суровые законы и обычаи. Наказывали строго. И за малейшие провинности.
Мир жесткого патриархата. Хоть самок там очень берегли и заботились о них. Но не о всех. Особенным уважением и любовью, пользовались выжившие после укуса супруга, и так же родившие больше одного ребенка. Укус был апофеозом, заключительной точкой в брачной церемонии.
Весело! Если исходить из того, что я должна стать именно женой, то у меня нет шансов на жизнь, ВООБЩЕ!
Мрачные мысли прервал ДОРГ, запрашивающий разрешение на вход младшего офицера Мэриота. Автоматически разрешила.
Дверь мягко ушла в стену. Вошел совсем молодой карианец, с почти молочной кожей и пепельно-русыми волосами. После пятисот лет кожа начнет приобретать все более серый оттенок, а волосы будут чернеть. Офицер, пожелав Благословенного космоса, быстро накрыл на стол и удалился.
А я снова углубилась в изучение кобрячьей цивилизации, надеясь найти лазейку, позволившую мне избежать смертельного укуса.
Из заторможенной задумчивости меня вырвал эмоциональный диалог врача с командором.
Ого! А я и не заметила, как они вошли.
— Я напрасно доверил вам заботу о детеныше! — выговаривал злющий доктор, — Она и так еще очень слаба, а вы не удосужились проследить за тем, чтобы ее накормили, лично!
— Она уже не просто детеныш, а еще и моя супруга! Поэтому, умерьте ваше возмущение. Я не подумал, что изучение наагатских обычаев и законов так повлияет на нее, что полностью лишит аппетита!
— Малышш, что тебя так расстроило? — вылизывая меня, и одновременно гладя по волосам, спросил заботливый Рич.
— От яда Наказующего нет противоядия! А брачный обряд обязательно завершается укусом. Я просто умру. Причем, будет очень больно! — пожаловалась я своему единственному другу и опекуну.
Настало молчание. Которое нарушил командор:
— Я, как твой муж, буду настаивать на неполном завершении брачной церемонии. И именно по этой причине. Пока Наказующий, или его представители, не объяснят мне, как завершить обряд, не подвергая твою жизнь опасности, никто тебя кусать не будет. Мир между нашими цивилизациями очень нужен всем. Поэтому наагаты вынуждены будут выполнить единственное категорическое требование.