— Ты действительно так считаешь? — удивилась Соня, подняв на меня свои лучистые глаза. — Лер, я понимаю, у тебя сложное время становления семьи, супружеских отношений и многоплодная беременность. Плюс — ответственность за подданных и подопечных. Но это не значит, что надо себя, прости за это слово — «чморить». Если ты не уверенна в чем-то или в ком-то — просто поговори откровенно с мужьями. Поверь — они тебя любят. И приниимают такой, какая ты есть. Ты для них — самая красивая, обаятельная и привлекательная. А на остальное — забей! Знаешь, как мне страшно?
Я, вытаращилась на подругу. Даже у Яссина округлились глаза.
— Да, — смущённо улыбаясь, подтвердила Соня, — Ты представь. Я — чудовище. Мать уродов, как меня называют сотни тысяч разумных. И вдруг, меня полюбил самый красивый, самый идеальный мужчина на свете. Мне очень страшно, что я могу оказаться недостойной его любви. Что он может разочароваться во мне.
— Не смей так говорить! — Шарухх обнял подругу, укрывая её от всего мира и от самой себя, — Это я боюсь тебя разочаровать.
— Ты же знаешь. Мы говорили. Я не хочу врать ни тебе, ни себе. Меня тянет к Норрису… и я ничего не могу с собой поделать. А он меня презирает, и ненавидит за то, что я посмела потревожить его обожаемую Беллиль и забрать своих детей. Я буду держать себя в руках. Когда прилетит Принцесса и её фаворит, тебе не будет стыдно замоё поведение. Но мне будет очень больно и не приятно.
— А когда прилетит Император? — спросил командор.
Я укоризненно посмотрела на него:
— Тебе не стыдно? Почему ты таким тоном с Соней говоришь?
Алар смутился:
— Простите, нэра. — Повернувшись ко мне, он поцеловал руку, — Это всё проявление врожденной лояльности к Правителю. Он достойный мужчина. А Соня стала его илаи. И он не давит на неё. Не стремится подавить. Он просто будет завоёвывать любимую женщину. Свою Пару. Стараясь не навредить ей и не оскорбить. Разве это не показатель железного самоконтороля и ответственности? По себе знаю. Держать себя под контролем, когда Обретаемая рядом — почти не возможно. А, когда Обретаемая ещё и отдаёт свое предпочтение другому мужчине — это вообще за гранью моего понимания. — командор грустно посмотрел на меня, — Тебе достался плохой, слабый супруг. С плохим самоконтролем. Прости…
Мне стало так обидно за то, что он себя унижает, что я немедлено пресекла эти попытки:
— Алар, можно к тебе на ручки?
И, после того, как усмехающийся наагат передал меня командору, я, обняв супруга, больно, до крови, укусила Алара за шею.
— Ещё раз начнешь публично самозакапываться — откушу кусок шеи… — прошипела я.
А этот извращенец, вдруг, засиял как начищенная бляшка солдатского ремня… и цапнул меня в ответ!
— Спасибо, милая, — отрываясь от моей многострадальной шеи, прямо-таки пропел он, — Ты оказала мне невероятное доверие!
Ёлки! И что я сейчас сделала?
Озвучила свой вопрос.
— Ты становишься взрослой, — сияя сообщил мне командор, — Очень быстро прошла период отрочества. Ммм… Скоро нам будет ТАК хорошо… — мечтательно закатил глаза всегда сдержанный Алар.
— Яссин, я хочу к тебе! — запаниковала я.
— Не стоит расстраивать Ала, — хмыкнул гад ползучий, — Я никогда не видел его таким счастливым.
— Уйду от вас! — мстительно прошипела я, оглядываясь в поисках сочувствующих.
Не нашла. У Сони и Шарухха в глазах искрились смешинки. Принц серьёзно наблюдал за нами, явно вынашивая некую каверзу. Морису было не до меня. Он тактично отошел в сторону с Нолой, что — то объясняя дочери.
— Не обижайся, — Соня, всё равно пришла на помощь, — Но куда ты собралась? И что плохого в том, что твой вечно зажатый муками совести супруг, начал оттаивать? Ты думаешь ему было легко? Да он себя педофилом чувствовал всё это время! — уже по-русски выдала она, внезапно став жесткой и жуткой.
Первые секунды я непонимающе хлопала глазами. А потом, вспомнив разговор с командором на планете-заповеднике, умилилась и воодушевилась.
Мама моя! От-я-ж-дура! Бедный мой командор! Терпеливый, любящий, казнящий себя за все мои ошибки!
— Я так тебя люблю! — выдала я неожиданно для самой себя, впиваясь в дрогнувшие улыбкой губы супруга.
Гадыыыыыыыы! И главный гадецкий гад — Император!
Почему я так говорю? Да потому, что…!
Стоило нам с командором перейти к активной прелюдии семейных обязанностей, как одновременно у всех мужей взвыли коммуникаторы.
Император! Так его раз так! Чтобы ему спалось на хлебных крошках! Прибыть изволил. Ссссс….трашный и нехороший!
Соня болезненно морщилась. Шарухх напрягся. Принц лениво ухмылялся. Наказующий просто пригласил нас всех встретить Правителя.
Подвыпивший народ активно поддержал инициативу моего мстительного супруга.
Довольно организованно, все двинулись встречать Императора Кариан, почтившего свадьбу дочери Окранца. Мы с Соней замыкали демонстрацию трудящихся, приветствующих иностранного руководителя. Не смотря на то, что Его Величество портанулся почти в паре километрах от нас, все с упорством ягд-терьера, топали к точке переноса.
Пройдя по живописной дороге, окружённой дремучим лесом, мы вышли на большую поляну, запруженную возбужденными встречающими.
Император, со спокойно-доброжелательным взглядом не очень голодного Раптора, приветствовал всех присутствующих. Поблагодарил за гостеприимство. И доверительно сообщил восторженным людям и не людям, что он здесь только с одной целью — увидеть свою илаи.
Разгорячённые и растроганные приглашенные, аплодисментами встретили такую простую и такую продуманную речь Императора. Подумать только! Он, как и многие мужчины — не уверен, что его не отвергнут!
Ай-яй-яй! Ох, уж эти женщины!
— Ваше Величество, а кто она — ваша илаи? — выкрикнул кто-то нетерпеливый из толпы.
Император обвел всех суровым и усталым взглядом. Увидев нас, улыбнулся неожиданно счастливой, светлой, мальчишеской улыбкой.
— Вот она. Рядом с Правительницей Мераны. Моя илаи — София!
— Ваша илаи — Эль-Катрианский Ужас? (Эль-Катриан — это столица Империи Кариан*** прим. автора) — раздался приятный женский голос из толпы. — И та, у кого уже есть старший муж, по ошибке не казнённый раб леи Алиссандры — убитой Правительницы Мераны? И та, кто сама является Ирканой фаворита вашей дочери и имеет от него детей?
Соня, усмехнувшись так, что у меня разом ослабли ноги, повернулась сначала к Шарухху, который молча притянул её к себе за талию и поцеловал в плечо. Потом, к Императору, на лице которого застыла непроницаемая, равнудушная маска. Но даже самому пьяному гостю было понятно — ОН ЗАПОМНИЛ ту, что попыталась унизить его илаи и его самого. Запомнил, чтобы страшно покарать.
Даа…. Свадьба перестаёт быть томной…
Но потом стало ещё хуже.
Сразу всё словно потемнело. Воздух загустел, и в нём появился неприятно-сладковатый привкус ацетона. Над нами, перекрывая площадь в несколько квадратных километров зависло нечто, словно огромная прозрачно-кровянистая медуза. От неё к земле тянулись нити, похожие на полупрозрачных, волосатых червей.
Накатило онемение и ожидание неминуемой гибели.
Как вдруг, прошивая вязкий кисель, созданный невиданным Нечто, к самому центру «медузы», пульсирующему переплетением червеобразных огрызков, устремились тонкие, серебристые нити. Центром которых являлась Соня.
От сшибшихся в неуправляемом столкновении энергий, всех нас окатило такой отдачей, что большинство просто плюхнулось на землю. Протрезвели ВСЕ.
Не знаю, как остальные, а из меня словно разом выбили стержень. Тело стало ватно-инертным. К горлу поднималось удушье. В мучительном спазме скрутило низ живота. Во рту появился неприятный привкус крови и желчи. Устояла на ногах только потому, что меня прижимал к себе взбешенный Шаатхар, полностью трансформировавшийся для предстоящего боя… с невиданным неким…
Краем глаза заметила скользнувшую в центр толпы золотисто-коричневую тень.