— Значит нэр Норрис был и находится под принуждением? — нехорошим тоном уточнила Соня.
— Да. — тут же ответил Карзал, — Только не надо мне тут разборки устраивать. Живо бери себя в руки. Мне эта нэра живая нужна. Кстати, вон Дешар мальчишек привел.
— Мама! — раздался звонкий мальчишеский голос и к нам подошла весьма примечательная группа разумных. Во главе неё выступал невысокий, по наагатским и карианским меркам мужчина, с правильными, приятными, но словно сглаженными чертами лица. Было такое впечатление, словно у пластилинового красивого лица нарочно сгладили резкие линии. Следом за ним к нам подошли два подростка. Одновременно абсолютно одинаковые. И в то же время — совершенно разные. Сухощавое сложение, фасеточные глаза, строение рта и похожие черты лица выдавали родство с Карзалом. Но один был, как и отец — брюнетом. А второй обладал золотисто-каштановыми, вьющимися волосами. Как у своей матери — Сони.
Мальчики подошли к нам, окутывая всех, словно прозрачным туманом, флёром доброжелательности и хорошего настроения. Смазанным движением скользнули к Соне, обнимая её и зарываясь лицом под мышку.
— Ну, как тебе твоя илаи, отец? Мне просто интересно узнать, как отнесутся подданные к тому, что у твоей единственной не просто толпа мужиков, а еще и толпа детей от этих мужиков? А сам ты даже не Старший муж. Да и любимые дети у неё от моего фаворита! — ядовито прошипела принцесска.
Но продолжить ни ей ни Императору не дал Дешар. Охранник, повинуясь какой-то мысленной команде Карзала, оказался рядом с Белльиль и неуловимым жестом надел той на шею тонкий обруч. Один удар сердца, и принцесска, раздирая себе шею наманикюренными ноготками, падает на землю, тихо повизгивая.
— Что вы делаете! Тут же дети! — не выдерживаяю я этого произвола.
Карзал, почтительно отвесив в мою сторону легкий поклон, отвечает:
— Лея Правительница, не беспокойтесь. Мои сыновья спокойно относятся к подобным наказаниям. Сами испытали Обруч на себе. — Затем, увидев мои вытаращенные от возмущения и удивления глаза, пояснил, — Прежде чем руководить кем-то, надо на себе почувствовать все средства, которые будешь применять. Это наш с супругом принцип.
— Вы ЭТО испытывали на себе? — не веря тому, что происходит, уточнила я.
— Да. Либо я, либо Хо, обязательно испытываем свои изобретения на себе. Мы должны понимать — что почувствует подчиняемый, и как им руководить. — хладнокровно ответил Карзал. — Но мы отвлеклись. Дешар, распорядись отвести наш новый Объект на шаттл и приведи Наташшу.
— Нет, — выступил вперед Норрис.
Но больше он ничего сказать не успел. Потому, что Карзал прижал к его лицу какую-то тряпку, в чем-то намоченную. И Норрис мгновенно рухнул на землю. Принцесску, благоразумно послушную, увел Старший охранник.
— Думаю, нам надо прощаться. Супруг не любит, когда я надолго его покидаю. Соня, ты полетишь со мной, или придется прошаться с детьми уже сейчас? — уточнил бездушный мостр.
— Я полечу с вами. Очень соскучилась по мальчикам. Простите, — виновато посмотрела она Шарухха и Императора, еще крепче прижимая к себе сыновей.
— Нэр Карзал, могу я просить вас взять меня с собой? — сделал шаг вперед белый наг.
— Да. Я возьму вас с вашим сыном. Не вижу причин для отказа. — сразу согласился с, Царган. — А вот девочку придется оставить. Не надо раздражать Хо.
— Я присмотрю за ней. Ведь она моя дочь. Да и обряд удочерения надо провести как можно скорее. Правда, Морис? — подхватила я нить разговора.
— Да, госпожа, — опускаясь на колени, подтвердил лимари. Чем вызвал неприязненный взгляд Карзала в мою сторону.
— Это не то, что вы думаете! — Внезапно воскликнула Соня, — Лера НИКОГДА никого не принуждала так себя называть. И Мориса она постоянно пытается отучить от этой привычки, вбитой его предыдущими хозяйками…
— Хорошо… на первый раз я прощу вас, лея. Но в дальнейшем, постарайтесь при мне, а особенно при Хо, не заставлять мужчин раболепствовать перед вами! Соня, нэр Шарухх — идемте. Рабыню я вам передам уже в шаттле.
Коротко попрощавшись с мрачным и словно окаменевшим Императором, странная группа ушла в не менее странный шаттл, своими обводами напоминающий присевшее перед прыжком, ядовитое насекомое.
Вспышка… и шаттл превратился в стремительно уменьшающуюся точку на фоне безмятежно синего неба.
У моей груди судрожно вздохнул командор.
Император, проводив стеклянным взглядом исчезающий шаттл, отдал приказ отправляться на орбиту, прихватив с собой Норриса.
Потом повернулся к нам:
— До скорого свидания, — на неплохом русском языке попрощался он, вызвав у меня культурный шок. — Вот, хотел стать ближе к нэре Софии, — уже на всеобщем, по-мальчишески смущаясь прокомментировал он.
— Дайте ей время. Так много всего произошло за короткое время… Ей очень не просто. Только не ищите повода для ревности. И, постепеннно, но Соня оценит и вашу настойчивость, и вашу тактичность. — попыталась я хоть как-то поддержать Императора.
— Благодарю вас, нэра. — Его Величество коснулся губами кончиков моих пальцев.
— До свидания. Было очень приятно с вами познакомиться. — попрощалась я.
Командор просто поклонился. Как, впрочем, и Морис.
Мы дождались, когда стартуют шаттлы Норриса и сопровождения, и отправились на многострадальную заимку.
— Алар, ты не знаешь, как связаться с Яссином и Шатом. Как у них вообще всё продвигается? Васенька же с ними, если я не ошибаюсь?
— С ними. Следствие ведется в полную силу. — уже почти нормально ответил командор.
— Морис, а как дела на Меране? И где разместили прилетевших с Шаруххом? — что-то меня на фоне нервняка растащило на кипучую деятельность.
— С нами, в одном доме. Но сейчас там никого нет. Все помогают Ясу. — тоже довольно спокойно и внятно проинформировал супруг.
— Ясно. Насколько я понимаю, за всей этой суматохой, мы выпустили из виду «гаремный заговор»? Кто им занимается?
— Зем. Он успевал и тебя искать, и разбираться в хитросплетениях наагатских гаремных интриг. — вот, уже совершенно четко и внятно заговорил Алар.
— Я поняла. Спасибо. Значит нам надо подождать, пока Яссин проведет следствие по горячим следам. Не отвлекая его от дела. А самим, тем временем, надо сегодня отправить на ЗО-ЩИ-ХОР пару свободных шаттлов. С Сетом, и теми, кого он выберет. Погрузить на них все необходимое, и отправить для поготовки места высадки. Я правильно рассуждаю? — поинтересовалась я у деловито трусящему рядом с нами сателлита.
— Доминанта права. Сет идет выбирать! — мохнатый умница помчался набирать себе отряд, поцокивая от нетерпения.
— Он такой милый, — глядя ему вслед, умилилась я.
Супруги со мной полностью согласились.
Не встретив ни одной живой души, прошли к себе, в комнату.
— Милая, ты не обидишься, если я покину тебя? Слетаю к Земману и узнаю, как там всё обстоит. Я на связи. — прижав меня к себе и поцеловав в макушку, командор покинул нашу комнату.
Некоторое время мы с Морисом молча смотрели друг на друга.
— Можно тебя просить об одной важной вещи? — подошла я к напряженному супругу, на ходу сдирая с себя ненавистную одежду Высшего эшелона власти Мераны.
Морис поднял на меня свои дивные глаза:
— Конечно, госпожа.
— Если не хочешь, чтобы меня ликвидировали, обращайся, пожалуйста, ко мне — хотя бы «дорогая». И опускайся на колени, когда мы наедине. Хорошо? Очень тебя прошу! — для убедительности я влезла ему на колени.
Чему лимари был только рад.
— Хорошо, го… дорогая, — не смело улыбнулся приходящий в себя муж.
— Отлично. А теперь посоветуй мне, как поговорить с Нолой. Чтобы она не обиделась? Не замкнулась.