- Вам тоже не спится? - спросил он.
- Да. - Глубоко вздохнув, она постаралась унять дрожь в голосе. Простите, что доставляю вам столько хлопот. Господи, если бы я только знала...
- Какие хлопоты? - перебил он. - Вы удивительная женщина. Я думаю, окажись я на вашем месте, вы бы тоже не отказались от "львиной игры".
Рассердившись, что он отпускает ей столь незаслуженный комплимент, она выпалила:
- Я знаю о вашей договоренности с Хасаном! Боже милостивый, Гэвин, как вы можете жертвовать десятью годами своей жизни ради спасения женщины, которую едва знаете? В средние века таких мужчин называли святыми.
- Я не святой, Алекс, - засмеялся он, чтобы скрыть смущение. Просто... как я буду жить, если оставлю в рабстве европейскую женщину?
- Для меня - святой. Или, во всяком случае, отважный и честный сверх всякой меры. - Ее губы дрогнули. - А сейчас, после того, как на вашу долю выпало столько испытаний... скажите, вы не жалеете, что заглянули на тот невольничий рынок?
Он колебался - ложь не была одной из его привычек.
- Наверное, все было бы проще, если бы я не увидел вас, но кто говорит, что проще - значит, лучше? Чем выше цель, тем больше усилий требуется для ее достижения.
- Лишить себя возможности распоряжаться собственной жизнью - разве это лучше?
- Если мне придется работать на султана, у меня будут деньги, авторитет и относительная свобода. Все не так уж плохо. - Он пожал плечами. - Кто знает, может быть, мне стоит остаться на Востоке? Может быть, Господь хочет оградить меня от возвращения в Лондон, где, вполне возможно, я разобью свой лоб, пытаясь прошибить стену.
- Вас там ждут неприятности?
Он неуверенно пробежал пальцами по волосам.
- Не сказал бы, что неприятности, но я ненавижу Англию так же сильно, как и люблю. Я мечтаю вернуться туда и вместе с тем понимаю, что это безумная затея.
- Что ж, если стена окажется непробиваемой, вы сможете уехать в Америку. Из ваших рассказов я поняла, что вы любите эту страну, приютившую вас.
На его лице расцвела улыбка.
- Вы правы. Когда я разделаюсь со своими английскими призраками, я вернусь домой.
- Несомненно, вы разберетесь с этими призраками так же успешно, как разбираетесь со всем остальным, - уверенно заявила она, думая о тех испытаниях, через которые он прошел ради нее.
- Призраки - это не по моей части. Вот, например, шторм или тайфун - с этим я могу справиться запросто.
Его шутка разрядила возникшее между ними напряжение, и они оба почувствовали, что испытания сблизили их. Если все пойдет хорошо, еще два дня, и они окажутся на "Хелене". В присутствии членов его команды им придется вести себя как капитан и леди, хотя плен наложил на нее неизгладимый отпечаток и теперь она стала совсем другим человеком. Однако на судне им придется сохранять безопасную дистанцию.
Но в эту ночь никаких дистанций не существовало. За прошедшие дни и ночи она изучила ритм его дыхания, гладкость его кожи, его тонкий юмор. Они стали товарищами в этом страшном и странном приключении, и она никогда не забудет его, как бы ни сложилась ее жизнь. Он, будучи мужчиной, наверное, не способен испытывать такие сильные чувства. В его жизни наверняка было много разных приключений, но дай Бог, чтобы риск, которому он подверг себя ради ее спасения, утолил ту печаль, которая не отпускала его с тех пор, как он потерял любимую жену.
Отмахнувшись от этих мыслей, она произнесла:
- Я надеюсь, что вашим последним испытанием будет плавание.
Он рассмеялся.
- Я тоже. Это был бы хороший финал в нашем состязании.
Любой финал, который бы позволил им вместе покинуть Мадуру, был бы для нее самым лучшим.
Рана на левой руке, полученная в схватке с султаном, все еще давала о себе знать, но тем не менее он был готов принять участие в последнем испытании. Еле сдерживая нетерпение и чувствуя, как замирает ее сердце от страха, Алекс стояла справа от него, прекрасная в роскошных одеждах из мерцающего узорчатого шелка. Преодолев злость, вызванную недавним поражением, Хасан теперь выглядел притихшим и задумчивым.
Когда Гэвин взял многогранник для последнего броска, султан заметил:
- Когда игра закончится, мне будет не хватать этого волнения, но Шень Ю будет рад моему возвращению к государственным делам.
- А вот я вполне насытился волнением. - Гэвин сжал игральную кость в кулаке и бросил ее в последний раз.
Шень Ю взглянул на символ:
- Поклонение богине.
Не успел. Гэвин спросить, что это значит, как Хасан холодно произнес:
- Удача опять сопутствует вам, капитан. Боги посылают вам испытание, которому позавидовал бы любой мужчина.
Гэвин нахмурился:
- Что означает поклонение богине?
- Вы должны продемонстрировать свою мужскую силу, вступив в сексуальную связь с вашей рабыней.
Первой реакцией Гэвина было недоверие. Нет, наверное, он чего-то не понял. Но Алекс смотрела на него с таким же ужасом, какой испытывал и он сам. Ему предлагалось силой заставить ее?..
Под ложечкой у него засосало.
- Не верю, что вы говорите это всерьез. Это отвратительно. Против всех божеских и человеческих законов.
- Вы так думаете, Пуританин? - хмыкнул Хасан. - Какая наивность! Наши законы более древние, чем заповеди вашего христианского Бога. Победитель в этой игре должен быть могущественен во всем! Он должен быть в состоянии зачать сыновей и населить ими землю. Вот почему это испытание часть "львиной игры". Вы должны выступить публично - или проиграете. - Он усмехнулся, не скрывая злорадства. - Сделайте над собой усилие ради свободы женщины. Я-то думал, вы с радостью воспользуетесь такой возможностью.
Если вспомнить, сколько он уже сделал ради Алекс, Гэвин давно ее заслужил. Но, проклятие, его дед был шотландским викарием, мать - женщиной строгих правил, и он сам привык в жизни руководствоваться высокими нравственными принципами.
- Хорошо, если я должен доказать свою мужскую силу, приведите девушку из лучшего притона в порту. - Он скорее согласится подцепить какую-нибудь болезнь, чем сделать это с Алекс.