– Нет. С чего ты взяла?
– Просто показалось. – Заехав на школьную стоянку, Эбби заглушила двигатель. – Вот мы и на месте. Робби, должно быть, ждет меня внутри. Я мигом.
Она поднималась на крыльцо, чувствуя на себе взгляд Ника. Последнее время он слишком часто смотрит ей вслед. А Эбби до сих пор охватывает дрожь, когда их глаза встречаются.
– Мамочка! – Робби бросился в ее объятья.
– Здравствуй, мой сладкий. Как дела?
– Все здорово! Я тоже писал сегодня тест. И учительница похвалила меня.
– Молодец. Угадай, кто ждет тебя в машине?
– Бабушка?
– Нет, твой папа.
– Правда? А разве он не работает сегодня на ранчо?
– У него были дела в городе, – Эбби взяла сына за руку. – А потом он специально остался, чтобы встретить тебя из школы.
Увидев отца, Робби отпустил руку Эбби и побежал ему навстречу. Ник подхватил малыша и поцеловал.
У Эбби заныло в груди. Сейчас они казались настоящей семьей. Трогательная сцена: отец и мать забирают ребенка из школы. Но, похоже, этой мечте никогда не сбыться.
И всему виной Патриция.
Как будто прочитав ее мысли, Патриция появилась на школьном крыльце. Увидев Ника, она призывно помахала ему рукой.
Ник нехотя посадил Робби на заднее сиденье.
– Подожди минутку. Ладно? – попросил он малыша и направился к Патриции. Та обняла его за шею и при всех поцеловала в губы.
Эбби и сама не ожидала, что ее так потрясет эта сцена. Теперь, наверное, даже во сне она будет видеть Ника, целующегося с Патрицией.
– Она мне не нравится, – заявил Робби.
– Только не говори об этом папе, сынок. Он любит Патрицию. А своими словами ты причинишь ему боль. – Эбби решила сменить тему разговора: – Расскажи мне, как прошел твой день в школе.
– У меня появился друг, его зовут Джонни. Его старший брат учится вместе с Мэттом.
– Замечательно, – обрадовалась Эбби. Ее беспокоило, сможет ли сын найти себе друзей в Сидней-Крик. Но все опасения оказались напрасными.
Ник сел в машину и кивнул Эбби.
– Извини, что задержал тебя. Патриция подумала, что я приехал к ней.
Эбби не хотела разговаривать о Патриции. Поэтому она начала пересказывать Нику новости сына.
– Робби познакомился с мальчиком по имени Джонни. Его старший брат дружит с Мэттом. Ты знаешь, о ком речь?
– Это Кроуфорды. Я и забыл, что у них есть младший сын. Они одногодки с Робби.
– Милый, хочешь, пригласим Джонни завтра в гости? Вы сможете поиграть вместе, и ты покажешь ему своего щенка, – предложила сыну Эбби.
Робби пришел в восторг, но Ник почему-то рассердился.
– Где ты найдешь для всего время? Повторяю, ты взвалила на себя непосильную ношу.
– Я четыре года подрабатывала официанткой в кафе у Джорджа, пока училась в колледже, – напомнила ему Эбби.
– Тебе нужны деньги? У тебя остались невыплаченные счета?
– Нет, слава богу, я не залезла в долги. Но порой бывало очень туго.
– Послушай, Робби, – неожиданно обратился Ник к сыну, – у тебя есть настоящие ковбойские сапоги?
– Нет, только кроссовки. А что?
– Значит, в субботу съездим в город и купим.
– И я буду настоящим ковбоем? Как ты?
– Да, сынок, – улыбнулся Ник. – И твоей маме тоже купим.
– Не нужно, Ник, – попыталась возразить Эбби.
– Всем, кто живет на ранчо, нужны сапоги. Для езды на лошади.
– Но я не умею ездить верхом.
– Никогда не поздно начать. Например, в эти выходные. Соглашайся, Эбби. Будет весело.
– Посмотрим, – сказала Эбби. Позже она придумает, почему не поедет кататься верхом. У Ника есть невеста. И ей не следует ездить с чужим женихом на прогулки.
Всю оставшуюся дорогу Эбби молчала.
Наконец они подъехали к дому. В кухне возилась Кейт. Робби обнял бабушку и побежал играть в свою комнату.
Кейт удивленно посмотрела на сына.
– Я думала, что ты на ранчо. Вы же с Брэдом поехали в Сидней-Крик только до обеда.
– Я задержался в городе, чтобы вместе с Эбби забрать сына из школы.
– Мы встретили Патрицию, и она решила, что Ник приехал к ней, – сообщила Эбби.
– Днем? Наверно, она была вне себя от радости, – предположила Кейт.
Ник сделал вид, что не заметил иронии в словах матери.
– Патриция придет к нам сегодня вечером.
Эбби вышла из кухни. Она больше не могла слушать про Патрицию, поэтому направилась к машине, чтобы забрать пакет с покупками. Через пять минут она снова вернулась на кухню. Кейт стояла у плиты. Ник молча пил кофе.
– Что ты купила? – поинтересовался он.
– Ничего особенного, листы для записей. Хочу написать для Джорджа рецепты. А то он все забывает.
– Похоже, ты опять сегодня не отдохнешь, – сказала Кейт.