Значит, ему нужно принять меры, чтобы Эбби осталась на ранчо. Хотя, может, и не стоит. Лучше, наверное, отпустить ее, а потом начать ухаживать. И тогда он постарается добиться ее расположения.
Но на этот раз – никаких поспешных шагов. Он должен убедиться, что Эбби захочет стать его невестой, а потом и женой.
– Это правда, что Эбби собирается переехать в эту квартиру, Ник? – спросил его Майк, когда он спустился вниз.
– Нет, квартира непригодна для жилья. – Ник подумал, что шериф как раз тот человек, который может дать ему дельный совет. – Не знаю, что мне делать, Майк. Я люблю Эбби. Мы хотели пожениться еще пять лет назад, но тогда я все испортил. Как ей дать понять, что я по-прежнему люблю ее?
– Непростая задача… Ты мог бы пригласить ее завтра на свидание. Я помогу Кейт развлечь малыша.
Ник заметил, как у Майка вспыхнули глаза.
– Отличная идея! Могу поспорить, что ты мечтаешь об этом!
– Каждая минутка, проведенная возле Кейт, – блаженство.
– Понимаю. Я чувствую то же самое рядом с Эбби.
Он еще долго стоял на улице, улыбаясь собственным мыслям.
Эбби и Кейт убирались на кухне.
– Я буду скучать по тебе, – с грустью призналась Кейт, обняв девушку. – Твое появление в нашем доме можно сравнить только с возвращением Джулии на ранчо. Нет, я не чувствую себя одинокой среди своих мальчишек, но с тобой я могла поделиться тем, что вряд ли поймет мужчина.
– Бабушка, почему ты обнимаешь мою маму? – спросил Робби, вбежавший на кухню. Следом за ним вошел Брэд.
Кейт фартуком вытерла слезы.
– Я сказала твоей маме, как здорово, что она с нами.
– Я тоже с вами, – заметил Робби. Бабушка протянула к нему руки, и мальчик бросился в ее объятья.
Брэд повернулся к Кейт:
– С тобой все в порядке, мама?
– Не волнуйся, дорогой. Мне просто не нравятся предстоящие перемены.
Бросив взгляд на Эбби, Брэд поинтересовался:
– У нас поселится Патриция?
Кейт молча налила в три чашки кофе, а в одну – какао для Робби.
– Эта свадьба убьет меня, – наконец призналась она. – Я не хочу жить с ней вместе. Но Ник – мой старший сын. А дом достаточно большой, чтобы в нем разместилась вся наша семья.
– Да, – вздохнул Брэд, – не могу поверить, что он сделал ей предложение. Она казалась покладистой и милой до тех пор, пока они не обручились. Но сейчас…
– Брэд, я переезжаю, – решила сказать правду Эбби. – Мы с Робби будем жить у Джорджа, в квартире над кафе. Может, тогда Патриция излечится от раздражительности.
– Да, но…
– Я помню про угрозы Ника. Но он не хочет понять, что нам с Робби будет невозможно жить с ним и Патрицией под одной крышей. Не часто бывшая подружка и незаконнорожденный ребенок становятся членами семьи.
– Мама, о чем ты говоришь? – заинтересовался Робби.
Эбби наклонилась и обняла сына.
– Милый, мы перебираемся в квартиру над кафе, в котором я работаю. Это близко от твоей школы. И мы сможем ходить туда пешком. А на выходные ты будешь приезжать на ранчо, чтобы повидать бабушку и отца и поиграть со щенком.
– А почему? Мне нравится здесь.
– Твой папа женится на Патриции. И я думаю, что нам с тобой лучше переехать.
Робби нахмурился.
– Но зачем он это делает?
– Потому что она хорошенькая, – Эбби не пришло в голову ничего другого, чтобы объяснить сыну выбор Ника.
– Мама, но ты в сто раз лучше Патриции.
Эбби обняла сына.
– Я рада, что ты так думаешь.
– Мы все так думаем, – поддержал племянника Брэд. – Ник просто идиот, если до сих пор этого не заметил.
– Жизнь не стоит на месте, Брэд. То, что тебе по нраву сейчас, возможно, будет не так приятно через год. Наверное, в этом кроется причина многих разводов, – Эбби еще крепче прижала к себе сына. По крайней мере, ей не пришлось разводиться с Ником. Пять лет назад она думала, что сможет стать членом их семьи. Однако Ник рассудил иначе. Значит, он не любил ее, иначе никогда бы так не поступил. Эбби посмотрела на Кейт и Брэда. – Кто знает, может, настанет время, и вы поймете, что Патриция – отличная жена для Ника.
– Эбби, ты такая добрая, – вздохнула Кейт. – Но боюсь, такого не произойдет.
Эбби выдавила улыбку.
– Перестаньте, Кейт. Не все так плохо.
– Конечно же, нет. Просто она будет обращаться со мной как со служанкой.
– Мама, Ник такого не допустит, – заверил мать Брэд. – Он никому не позволит тебя обижать.
– Лучше я тоже поищу себе квартиру, чтобы переехать, когда Ник приведет в дом мисс Отвел.
– А там найдется местечко для меня? Я здесь долго не выдержу.
– Конечно, дорогой, – Кейт замолчала. Немного погодя, она продолжила: – Я думала, что буду жить здесь до самой смерти.