Уже не в первый раз Аманда размышляла о подозрительном исчезновении своей пациентки. Сабрина беременна. По опыту известно, что, если Сабрине хоть на мгновение покажется, что ее ребенку угрожает какая-то опасность, от Вентворфов или от кого-либо еще, она пойдет на все, чтобы защитить его. В любом случае Сабрина напугана и одинока, и Аманда очень переживала за нее. Но, в то же время, даже сидя в комфорте и безопасности своего офиса, она бы с радостью поменялась с Сабриной местами. Она с завистью подумала, что ее юная пациентка носит ребенка мужчины, которого любит. Аманда понимала, что никогда не сможет испытать подобное счастье.
Наконец, просмотрев всю карту Сабрины, Аманда поняла, что нет никаких зацепок, по которым можно было бы разыскать молодую женщину. Совершенно ясно: Сабрина очень осторожна и определить ее местонахождение будет нелегко. Аманда откинулась в кресле, чтобы еще немного подумать. В конце концов, она отложила карту Сабрины и принялась работать над почтой, громоздившейся на столе.
Через некоторое время Аманда взглянула на часы. Два. Инстинктивно она поймала себя на мысли, что праздник Сары начнется через час. Несмотря на все старания дать рациональное объяснение необходимости остаться, ее глубоко беспокоило то, что она не идет на день рождения к ребенку.
А потом ее мысли о Саре плавно перешли к отцу девочки.
Аманда прекрасно понимала: Сэм только предлог, чтобы не пойти к Саре на день рождения. Он был напористым и властным, и он заставил Аманду почувствовать ее уязвимость. На протяжении многих лет она яростно боролась с чувством женской неполноценности только для того, чтобы явился он и бросил правду ей прямо в лицо? Теперь она знала, что не может справиться со своими чувствами. Потаенные… спрятанные… они все еще готовы в любой момент нарушить ее спокойствие.
Она не могла позволить, чтобы подобное произошло. Аманда бесцельно сидела, глядя в очередное письмо. Нельзя так себя терзать! Одним легким движением она бросила раскрытое письмо и встала. Надо же, как странно. Где-то в глубине души она хотела пойти на день рождения Сары. И, честно говоря, она будет полной дурой, если позволит страху возобладать над собой. К черту Сэма Аркетта и все, что он наговорил ей! Она пойдет на праздник, потому что хочет этого — несмотря ни на что.
И сейчас, после принятого решения, ей показалось, что она должна сделать что-то особенное для Сары и для Кэролайн тоже. Что-то, что оставит у обеих маленьких дочерей Сэма нежное воспоминание о ней. Нет сомнений, это ее единственный шанс. Она чувствовала, что в ближайшее время Сэм не захочет приглашать ее снова в свой дом. Отыскивая записку Кэти, Аманда точно знала, что собирается сделать. Она позвонила Кэти и попросила выбрать одного щенка. Потом поспешила домой, чтобы собраться, уделив особое внимание прическе и макияжу. Закончив приготовления, она отправилась на день рождения к маленькой девочке. Ей хотелось выглядеть наилучшим образом.
Ради Сары и Кэролайн, разумеется.
В конце концов, все ее знакомые будут там.
Через полчаса она подъезжала к ферме Аркетта с очаровательным щенком, спавшим у нее на коленях, и новенькой конурой на заднем сиденье машины.
За много лет Аманда впервые ехала в гости и не могла дождаться, когда доберется до места.
Сэм Аркетт взглянул на свои наручные часы уже в сотый раз. Было три часа пятнадцать минут, и праздник уже начался. Похоже, Аманда Лукас все-таки не придет. Где-то в глубине души он знал, чтобы она не решится. Честно говоря, он бы меньше беспокоился, если бы знал, что она счастлива, живя своей одинокой жизнью. Сара и Кэролайн будут очень разочарованы, поняв, что она не пришла, и ему не хотелось видеть, как они будут переживать.
Ну, если уж быть честным до конца, может быть, он тоже слегка разочарован.
Но только слегка.
И только из-за девочек.
На самом деле у него есть другие, более насущные проблемы, о которых стоит сейчас беспокоиться. У миссис Каннингэм опять разболелась спина. В прошлом году ей пришлось долгое время лежать в постели. А она еще настояла на том, чтобы прийти сегодня и помочь в подготовке праздника, и он хотел, чтобы она не слишком перенапряглась.
Подняв глаза, Сэм увидел Сару, бегущую к нему через двор с громкими возгласами. Он уже знал, о чем она спросит его. К сожалению, его ответ ей не понравится.
— Папа, — спросила она, запыхавшись, — Аманда придет?
Сэм покачал головой.
— Не думаю, малышка. Ее до сих пор нет.
Сара нахмурилась.
— Ox, — опечалилась девочка.
Разочарование, показавшееся на ее лице, разрывало Сэму сердце. Потупив голову, она ушла.
— Будь ты проклята, Аманда, — процедил сквозь зубы Сэм, входя в дом, и столкнулся с миссис Каннингэм, выходящей из двери.
— Кого это вы проклинаете? — смеясь спросила она.
— Доктора Лукас, — ответил он.
— Что же она сделала? — спросила миссис Каннингэм, сморщив лоб.
— Девочки пригласили ее прийти сегодня, но, как я и предполагал, она не явилась.
— Может быть, она принимает роды, — предположила миссис Каннингэм.
— Да, может быть, — согласился Сэм с легкой усмешкой. — Но она могла бы позвонить, — сердито добавил он.
Войдя в кухню, он увидел, что Сара, Кэролайн и другие дети радостно кого-то приветствуют.
— Ну и ну, — сказал он с придыханием. — Она все-таки пришла.
Внезапно как будто что-то в нем оборвалось. Теперь Сэм понимал, что все, связанное с добрым доктором, может привести к гораздо большим последствиям, чем он даже мог себе вообразить. Решив не принимать во внимание подобные мысли, он неторопливой походкой направился встречать гостью.
Но маленькая именинница уже бежала ему навстречу, держа в руках что-то пушистое.
— Папа, папа! — кричала Сара. — Посмотри, Аманда подарила нам щенка.
Сэм взглянул на черный меховой комочек и перевел взгляд на Аманду.
Робко улыбнувшись, она сказала:
— Надеюсь, вы не возражаете.
Сэм заметил, что Аманда ослепительно хороша. Каштановые волосы отливают золотом в лучах осеннего солнца, а розовый кашемировый свитер и облегающие брюки подчеркивают стройность фигуры. Она выглядела совсем иначе, чем в тот день в своем офисе.
Она совершенно изменилась.
И ему нравилась эта перемена.
Оглядев счастливые лица детей, он сказал:
— А разве у меня есть выбор?
Аманда пожала плечами.
— Догадываюсь, что нет. Извините. Полагаю, мне следовало сначала спросить вас.
— Да, пожалуй. Но ничего, все в порядке. Я люблю собак, — сказал он с усмешкой.
Аманда тоже улыбнулась.
— Да, это похоже на вас.
— Правда? — спросил он, широко улыбаясь.
Внезапно женщина, о которой он думал, что она похожа на айсберг, показалась ему не такой холодной. Это из-за улыбки, подумал он. Она способна изменить все на свете.
— Ты разрешаешь нам держать щенка, папа? — спросила Кэролайн.
Сэм глубоко вздохнул.
— Да, дорогая.
— Между прочим, — осторожно сказала Аманда, — у меня есть для него специальный домик. Он лежит в машине. Поможете его достать?
Сэм встретился с ней взглядом.
— Конечно.
Аманда пошла к своей машине, Сэм следовал за ней. Дойдя до машины, она открыла дверцу. Ее необыкновенно волновало присутствие Сэма.
Мужчина бросил взгляд на коробку и сказал:
— Я возьму сам.
— Нет, — ответила Аманда, — я помогу вам.
Сэм пожал плечами.
— Прекрасно! Милости прошу.
— Ну, вы возьмете за один конец, а я за другой, — сказала Аманда, делая жест рукой. — На счет три мы достанем его и поставим на землю.