Ответ он получил немедленно в виде тяжести в груди.
Сев в машину, он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел Аманду, все еще стоящую на том самом месте, где он ее оставил. Ему показалось, что в ее глазах блестели слезы.
Отъезжая, он засомневался, был ли прав, сказав Аманде, чтобы она держалась подальше от его девочек. Она явно любит их, а они просто помешаны на ней.
Конечно, прав, уверил он себя.
Проблема в том, может ли ондержаться подальше от нее?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Разговор с Сэмом на станции автосервиса вконец расстроил Аманду, и она не могла дождаться, когда доберется домой. Поставив машину в гараж, она поспешила в дом и швырнула сумку с продуктами на полку.
Он обвинил ее в том, что она убежала от него.
Какой абсурд! Беседа глухого со слепым.
А кроме того, запретил видеться с его детьми.
Ни при каких обстоятельствах она не причинила бы его детям вред или боль. Аманда не сомневалась, что он знает об этом. Так в чем же тогда дело?
С твердым намерением не думать о Сэме она сняла пальто, повесила его на вешалку возле двери и потом проверила автоответчик. Из больницы не звонили, но было сообщение от Люси Форемен. Озабоченно нахмурившись, она набрала номер дома Форемен.
Люси пригласила Аманду на вечеринку в пятницу вечером через неделю.
— Мы собираемся отметить рождение нашего малыша, а вы ведь имеете к этому самое непосредственное отношение, — сказала Люси.
— В этом нет необходимости, — пыталась отказаться Аманда.
— Скажите, что придете, — весело просила Люси.
— Ну, я не знаю…
— Ох, пожалуйста, приходите.
Аманда нахмурилась. Но как она могла отказаться от подобного приглашения?
— Надеюсь, мистер Аркетт сможет прийти, — сказала Люси, — я еще не звонила ему.
— Понимаю, — ответила Аманда.
— Его приход — проблема для вас? — спросила Люси, поколебавшись.
— Проблема? Нет, ничего подобного, — быстро ответила Аманда. Видимо, слишком быстро. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Хорошо. Тогда мы с Томом ждем вас в пятницу вечером, в восемь часов.
— Спасибо, Люси, я постараюсь. — Нахмурившись, Аманда повесила трубку.
Внезапно Аманда обнаружила, что с радостью думает о предстоящей вечеринке. А тот факт, что Сэм будет в числе приглашенных, даже взволновал ее. Она уже строила всякие планы. В конце концов, это прекрасная возможность утвердиться перед Сэмом Аркеттом. Она не чувствовала такой потребности уже многие годы. Конечно, прежде всего нужно подготовиться: купить новое платье и туфли, сделать прическу и можно даже попросить парикмахера нанести блеск на волосы. Однако как выкроить время? У нее всегда очень плотный график. Но ничего, она что-нибудь придумает. Это для нее важно.
Начало недели оказалось очень напряженным. Она была ужасно занята, и у нее почти не оставалось времени, чтобы думать о чем-либо кроме работы. Она принимала роды: один малыш родился в понедельник, другой — рано утром во вторник. Тут уж было не до своих дел.
Поэтому, добравшись до постели позже обычного во вторник вечером, она мгновенно провалилась в сон.
Посреди ночи раздался телефонный звонок. Аманда с трудом проснулась, едва понимая, что происходит.
— Алло, — сказала она сонным голосом, подняв трубку.
— Аманда?
— Да, — ответила она, не открывая глаз.
— Это Сэм.
Глаза мгновенно открылись.
— Сэм? — Она села на кровати. — Что случилось? — Иначе зачем он звонит в такой поздний час?
— У Кэролайн жар.
— Вы позвонили вашему врачу?
— Нет.
— Какая у нее температура?
— Тридцать восемь и три. У нее болит горло.
Сердце Аманды болезненно сжалось. Она чувствовала себя так, словно заболел ее собственный ребенок. Откинув одеяло, она спустила ноги.
— Вам нужно позвонить вашему врачу.
— А вы не могли бы ее осмотреть? — попросил Сэм.
— Но я не педиатр.
— Я знаю, однако Кэролайн хочет, чтобы пришли вы.
— Она хочет, чтобы пришла я? — с трепетом переспросила Аманда.
— Да, потому что Кэролайн доверяет вам.
Огромный комок подступил к горлу Аманды.
Никогда раньше вызов так много не значил для нее.
— Послушайте, — сказал Сэм, его голос стал глубже. — Не удивляйтесь, но я несколько растерян. Девочка впервые заболела с тех пор, как нет ее матери. И она просит приехать вас.
Да, конечно, она должна как можно скорее поехать к Кэролайн.
— Я буду через десять минут, — пообещала она, зная, что ничто на свете не помешает ей быть на ферме Аркетта.
Когда Аманда появилась, на крыльце горел свет. И прежде чем она успела позвонить, Сэм уже открыл дверь.
— Привет, — сказал он. — Я рад, что вы пришли.
— Где она? — спросила Аманда.
— В постели. Я отнес Сару в свою спальню, чтобы она не заразилась.
Аманда кивнула.
Не говоря ни слова, они пошли к девочке, зная, что у них сейчас общая цель. Они нуждались в поддержке друг друга, и все лишнее отошло в сторону.
Подойдя к комнате Кэролайн, Аманда успокоилась, автоматически настраиваясь на профессиональный лад. Она вошла в детскую, села на край постели и поставила медицинскую сумку на пол у своих ног. Аманда знала, что Сэм стоит прямо позади нее, следя за каждым ее движением. В нем говорит родительский инстинкт. Но она питает к девочкам особые чувства. Однако сейчас не время думать о своих чувствах. У нее есть работа, и она не может позволить эмоциям помешать ей. Достаточно того, что Сэм так близко.
Аманда прикоснулась ко лбу Кэролайн, и маленькая девочка открыла глаза.
— Привет, дорогая, — произнесла Аманда, улыбаясь ей теплой, заботливой улыбкой. — Папа говорит, что ты не очень хорошо себя чувствуешь.
Кэролайн кивнула:
— Ага.
— У тебя что-нибудь болит? — спросила Аманда.
— Горло, — ответила Кэролайн со слезами на глазах.
— Не плачь, малышка, — сказал Сэм. — Все хорошо. Аманда здесь и поможет тебе.
Аманда улыбнулась.
— Папа прав. Все будет хорошо. А теперь можно я посмотрю твое горло?
— Вы мне поможете?
— Я постараюсь, — ответила Аманда, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ситуация вообще трудная для нее, не только из-за болезни ребенка.
Кэролайн одобрительно кивнула.
Аманда улыбнулась и достала из медицинской сумки ложечку и мини-вспышку.
— Открой пошире, — попросила она Кэролайн. — Да. Горло воспалено. Она наверняка подхватила инфекцию.
— Ангина? — взволнованно спросил Сэм.
— Возможно. Но нельзя точно сказать, пока не будут сделаны анализы.
— Когда?
Аманда сжала руку Кэролайн и взглянула на Сэма.
— Не откладывая, завтра утром. Видимо, придется принимать антибиотики. У нее есть аллергия на какие-нибудь медикаменты?
— Нет, насколько я знаю, — произнес Сэм с оттенком паники в голосе.
Заметив это, Аманда взяла его за руку.
— Эй, не переживайте. С ней все будет хорошо.
— Я знаю, — ответил он, с надеждой глядя на нее, — просто ненавижу, когда она болеет.
— Вы давали ей что-нибудь жаропонижающее?
— Да, — ответил Сэм, — около получаса назад.
— Хорошо. Давайте снова измерим температуру.
Через некоторое время Аманда взглянула на градусник.
— Ну, уже пониже, — сказала она.
— Это ведь хорошо? — взволнованно спросил Сэм.
— Да, — бодро ответила Аманда, надеясь успокоить обоих. — Дорогая, — обратилась она к девочке, — мне бы хотелось, если позволишь, смазать тебе горло. Это не больно. Боль стихнет, и ты сможешь заснуть, — добавила она, взяв руку Кэролайн, — я останусь с тобой, пока ты не заснешь.