– Но Патриции это не понравится, – возразила она.
– Забудь про нее. Мы ведь с тобой друзья, поэтому можем свободно общаться. Ну что, согласна?
– Нет, Ник. Я лучше поеду с твоей мамой. А вот Робби с удовольствием составит тебе компанию.
Эбби подошла к Кейт, затем присела перед сыном и что-то прошептала ему на ухо. Робби кивнул и побежал к Нику.
– Па, мама разрешила мне ехать с тобой.
– Отлично. А то мне одному в машине скучно.
– Ты что такая грустная? – спросила Кейт, когда они сели в машину. – Тебя расстроил Ник?
– Нет, – покачала головой Эбби. – Просто я отказалась возвращаться домой с ним вместе. Зачем лишний раз злить Патрицию. Кстати, в субботу мы с ним два часа ездили верхом.
Кейт оторвала глаза от дороги и бросила на Эбби быстрый взгляд.
– Ник сам предложил?
– Ага. Он и лошадей для нас с Робби купил. Специально ездил в город.
– Неужели? Хороший подарок, – похвалила сына Кейт.
Эбби стало совсем плохо. Она почувствовала, что к горлу подступил комок. Ей стало трудно глотать.
Она посмотрела на Кейт и с тоской в голосе произнесла:
– Боюсь, мне придется уехать от вас.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Почему? – с тревогой спросила Кейт. – Из-за Ника?
– Все так сложно, – едва смогла выговорить Эбби. Из глаз у нее потекли слезы. – Мне очень плохо. Прошлые воспоминания не покидают меня. А самое худшее, что я так и не разлюбила вашего сына. Находиться с ним рядом и не сметь прикоснуться к нему хуже всякой пытки.
– Ужасно, – печально сказала Кейт. – Я чувствовала, что тебе неуютно в обществе Ника, но даже не подозревала, что так тяжело. Да мне и самой нелегко. Как подумаю, что мой сын и Патриция поженятся, сразу бросает в дрожь.
– Да, я вас понимаю.
Кейт похлопала ее по колену.
– Когда ты намерена переехать, милая?
– Сначала нужно найти квартиру. Хочу поселиться в Сидней-Крик, чтобы Робби чаще виделся с отцом. Мальчик очень привязался к нему. Мне будет вас не хватать, Кейт. Надеюсь, мы останемся подругами?
– Конечно, Эбби. Пять лет назад я совершила ужасную ошибку. Теперь понимаю, какую невестку потеряла.
– Спасибо, Кейт, – ответила Эбби. Она больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Слезы ручьем текли по щекам.
– В городе я знаю только один дом, где можно снять комнату. Но думаю, соседство Патриции тебе не придется по вкусу. Еще есть квартира прямо над кафе Джорджа. Уверена, он тебе не откажет.
– Я сегодня же с ним переговорю.
– Правда, там всего одна спальня.
– Ничего. У Робби будет собственная комната, а я расположусь в гостиной. Мы прекрасно устроимся, – с уверенностью произнесла Эбби.
Когда они подъехали к дому, машина Ника уже стояла во дворе. Эбби вытерла слезы и попросила Кейт сохранить свой переезд в секрете.
– Я потом все ему скажу.
Кейт посмотрела на девушку.
– Но, может, у вас с Ником еще есть шанс?
– Вряд ли, – Эбби покачала головой. – Наше время прошло. Если бы не Робби, я бы давно уехала. Но сыну нужен отец.
Еще в коридоре они услышали смех Робби, доносившийся из кабинета Ника. Открыв дверь, Кейт и Эбби увидели Ника и мальчика. Они занимались с игровой приставкой.
– Откуда это? – спросила Эбби.
– Привет, мамочка. Папа купил мне приставку. Здорово, правда? Хочешь поиграть с нами?
– Нет, спасибо, Робби. Но мне нужно поговорить с твоим папой. А ты пока объясни бабушке правила игры.
Эбби направилась на кухню. Ник пошел следом.
– Что ты хотела?
– Зачем ты купил мальчику игровую приставку?
– Потому что Робби мечтал о ней.
Эбби вдохнула.
– Ты его балуешь.
– Перестань, Эбби. Я просто захотел сделать сыну подарок. У меня не было такой возможности целых пять лет.
– Понимаю. Только в следующий раз, когда соберешься купить Робби дорогую вещь, посоветуйся со мной. Мы же не хотим испортить его.
На губах у Ника вспыхнула улыбка.
– Конечно. Зачем нам ругаться по пустякам?
– Ну, вот и отлично. Иди смени Кейт. А то мы еще не решили, что приготовить на обед, – запинаясь, произнесла Эбби. Затем подошла к шкафу и достала кастрюлю. Даже не оборачиваясь, она почувствовала, что Ник ушел.
Мысли метались у нее в голове. Нужно срочно съезжать. Эбби схватила телефон и позвонила Джорджу. Поздоровавшись, она сразу перешла к делу:
– Джордж, мне сказали, что у вас на втором этаже пустует квартира. Вы не сдадите ее мне?
– С удовольствием. Только там ужасный беспорядок.
– Не волнуйтесь, я все отмою. Начну прямо сегодня. Вас устроит, если я приеду после обеда?
– В любое время. Квартира в твоем полном распоряжении. Эбби, спасибо тебе за рецепты. Я уже воспользовался парочкой.
– Я рада, Джордж.
Эбби повесила трубку и прислонилась к стене. Она не хотела уезжать отсюда, но выхода не было. Лучше бы Ник на нее злился, как это было раньше. Но теперь он пытался стать ее другом. Сердце девушки разрывалось на части. Как можно просто дружить с ним? Ведь она его любит!
Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, она принялась вытаскивать из холодильника продукты. Вскоре пришла Кейт. Из кабинета вновь послышался смех Робби. Похоже, им с Ником было хорошо вдвоем.
После обеда Эбби попросила Кейт присмотреть за внуком.
– Мне нужно в город. С Джорджем я уже договорилась.
– Не волнуйся. Я отправлю Робби с Ником в сарай. Малыш поиграет со щенком, а Ник приглядит за ним.
– Спасибо, Кейт.
Эбби быстро натянула на себя джинсы и старый свитер и поехала в город. Она предполагала, что ей хватит и часа, чтобы привести квартиру в порядок.
Но через пятнадцать минут она поняла, как ошибалась. Вот уже несколько лет квартира пустовала. Джордж складывал сюда весь хлам. В углах клоками лежала пыль, мебель покрылась плесенью и паутиной.
Девушка напрасно боролась со слезами. Она понимала, что не отмоет квартиру даже за неделю. Но все-таки ей удалось взять себя в руки. Конечно, придется потрудиться, но результат этого стоил.
Эбби попросила у Джорджа швабру и щетку. Целых три часа она терла и скребла, не разгибая спины, после чего квартира немного стала напоминать человеческое жилье. Но сил не осталось, и Эбби пообещала себе, что придет сюда завтра и продолжит.
– Где Эбби? – поинтересовался Ник, вернувшись с Робби домой.
– У нее возникли срочные дела. Ты хорошо провел сегодня день, Робби?
– Да, бабушка. Мы играли с Малышкой. Папа разрешит мне принести ее домой и спать с ней! – Робби засветился от радости.
– Здорово. Иди мой руки, зайка. Мы сейчас будем ужинать.
– А мама приедет к ужину? – спросил Робби.
– Не волнуйся. Эбби скоро будет дома, – Кейт выглянула в окно. – А вот и она.
Робби побежал встречать мать. Ник тоже вышел на крыльцо.
Их лица вытянулись, когда Эбби, грязная как трубочист, вылезла из машины.
– Ой, мамочка, что случилось? Где ты так испачкалась? – ужаснулся Робби.
– Я помогала Джорджу, мой сладкий. Вот приму душ и отмою грязь.
Ник нахмурился.
– И все же, где ты так измазалась?
– Я же сказала, Ник. Помогала Джорджу. А сейчас извини! – Эбби прошмыгнула мимо него в дом.
Ник вернулся на кухню.
– Мам, ты знаешь, что происходит с Эбби?
– Немного.
– Ты мне расскажешь?
– Не могу. Я обещала молчать.
– Стала подрабатывать по вечерам? Зачем ей это? Я же обещал, что помогу ей.
– Ник, пусть Эбби занимается своими делами. Не вмешивайся. В прошлый раз ты уже навязал ей решение. Помнишь, что получилось?
– Но я хотел как лучше…
– Вот именно! – перебила его Кейт и принялась накрывать на стол. Но сын не успокоился.