Мархем вернулся с двумя ведрами камней. Он высыпал их на землю и выложил аккуратный круг на том месте, которое сам же назвал кухней. Покрыл каменный круг листьями, сорванными с ближайших кустов. Опять вышел и вернулся с охапкой бамбуковых палок. Работая, он поглядывал на Сару, глаза его искрились смехом.
– Скоро вы узнаете все хитрости бывалых путешественников, милая Сара.
– Сниму перед вами шляпу, Мархем, если вы действительно разведете огонь.
– Ну шляпу вы уже сняли, потому что она слишком мокрая.
Сара с сожалением посмотрела на свою шляпку, лежащую на пончо и скатанной постели. Поля обвисли и покоробились, голубые бархатные ленты превратились в мокрые серые шнурочки.
– Спички есть?
Сара достала из мешка с посудой металлическую коробочку.
– Пожалуйста, но здесь же нет ничего, что может загореться.
– Есть. – Из ближайшего кожаного тюка он вытащил двухфутовый кусок дерева диаметром около дюйма.
Сухого дерева. Большим филиппинским ножом Мархем нащипал из него тонкие лучины и положил их на каменный круг.
– Теперь нам нужен только кусок бумаги, и через несколько секунд заполыхает огонь.
Он с загадочной улыбкой взглянул на Сару:
– У вас есть бумага?
Сара покачала головой.
– А книги Роберта, которые вы упорно тащите с собой?
– Да. Книги.
Громкое урчание в животе вогнало ее в краску. Неужели придется рвать книги Роберта?
– Я не знаю, куда вы положили их, Мархем.
– Бонг знает. Он вообще знает, где что лежит.
– Где он?
– Думаю, ловит рыбу. Когда я оставил его у реки, он делал себе острогу.
– Он бьет рыбу острогой?
– Да. Смотрите, вот идет наш ужин.
Бонг шел к навесу, в одной руке у него была палка с пятью нанизанными на нее рыбами, в другой – острога Его лицо сияло белозубой улыбкой. Сара радостно засмеялась. Эти парни выживут где угодно!
Мархем попросил Бонга найти книги и взял ведро, чтобы принести воды, но сначала быстро вышел из шалаша и притащил лежащее поблизости большое бревно.
Через пару секунд Бонг положил Саре на колени книги в кожаных переплетах. Из другого тюка он достал пучок сухих щепок. С принесенного бревна Мархем ловко снял кору, и Сара увидела, что дерево под корой совершенно сухое. Бонг разрубил бревно на небольшие поленья.
Мархем протянул руку за бумагой. Сара посмотрела на книги у себя на коленях. Нет, она не может вырвать ни одной страницы. Она взглянула на Мархема. Он молчал, но сильная рука была по-прежнему вытянута по направлению к ней. Сухая бумага... Без нее не будет огня. Она должна решить, какая книга пойдет в огонь. У нее нет другого выхода.
«Идиот» Достоевского? «Лорна Дуи»? Библия? Нет. Библию Сара отложила. Уж ее-то она не порвет. Да и в школе ей потребуется Библия. Может быть, «Алиса в Зазеркалье» Льюиса Кэрролла? «Приключения Тома Сойера»? Она отложила в сторону «Алису» и «Тома». Это тоже будет хорошим чтением для детей. Остались «Кукольный дом» Ибсена и «Братья Карамазовы» Достоевского. Она не могла понять, зачем Роберт таскал с собой рыцарский роман «Лорна Дуи».
Может быть, пожертвовать им? Или «Идиотом»? Эта книга ее не слишком интересовала. Ибсена она не читала, поскольку отец его не одобрял, рыцарский роман тоже был ей незнаком. Выбор сделан.
Сара повертела в руках роман Достоевского. Можно вырвать только первые и последние страницы, чтобы все-таки использовать книгу для чтения в школе. Как можно осторожнее она начала осуществлять задуманное. Каждая вырванная страница разрывала ее сердце. Она еще не успела отдать Мархему последние вырванные страницы, как огонь разгорелся. Бонг соорудил треножник из мокрых бамбуковых палок.
После кофе, рыбы и жареного картофеля с кусками соленой ветчины все трое откинулись на тюки и умиротворенно уставились на котелок, в котором варились бобы.
– Эти бобы пойдут на десерт, да и на завтрак останется, – пробормотал Мархем и взял Сару за руку. – Вы хорошо готовите, детка, а это немаловажный фактор в походе. – Он тихо поглаживал ее руку.
Парализованная его прикосновением, Сара была не в состоянии ни отнять руку, ни произнести хоть слово. Она молча смотрела на огонь и чувствовала, как от его руки по всему ее телу разливается жар.
Пробормотав что-то невразумительное, Бонг устроился на своей постели и надвинул шляпу на глаза.
Мархем развернул сначала свою постель, потом постель Сары и положил ее на свою, сделав из двух постелей одну. Сара промолчала, не сводя взгляда с огня. Когда он лег, она подняла голову. Он жестом пригласил ее лечь рядом. После секундного колебания она легла и прижалась мокрой спиной к его груди, как будто делала это всю жизнь. Высокая постель была необыкновенно мягкой и роскошной. Тепло большого и сильного мужского тела согревало ей спину, а огонь костра – грудь и колени. Она была сыта, спокойна и ничего не боялась.
– Я буду дежурить первым, Бонг, – прогремело над ней.
Он обнял ее, и Сара почувствовала такую слабость, что закружилась голова.
– Может быть, к утру дождь немного утихнет? – Мархем недоверчиво хмыкнул. – Мы можем остаться здесь, пока не кончится дождь.
Волосы ее чуть шевелились от его теплого дыхания.
– Мы не увидим солнца еще дней тридцать-сорок, Сара. Это сезон дождей. Если уж вода начинает литься с небес, то это надолго.