– Вы хотите владеть оружием? Но зачем? С вашей красотой. Вы вполне владеете шпагой – достаточно, чтобы остановить среднего фехтовальщика. А в чём-то более серьезном… Достаточно вашему сиятельству высказать вслух желание иметь при себе защитника, как он тут же объявится.
Опять всё сначала! Замкнутый круг. Мужчины в большинстве своем отказывают ей в необходимости защищать саму себя, но в то же время без мужчин этому нельзя научиться. Исключение может составить мсье Жуо, которому она за уроки платила, да Жозеф Фуше, придворный из свиты короля, которому нравились воинственные женщины.
Ах, нет, она назвала не всех. Был ещё Григорий Потемкин, её муж, который считал, что навыки самозащиты могут понадобиться женщине, если она станет добывать сведения для нужд отечественной политики. Соня, по его мнению, для таких дел не слишком годилась…
– Учить вас стрелять или фехтовать не стану, и не просите, но вот обороне нетрадиционной, той, в которой вам почти наверняка никто не сможет противостоять…
Она все же кое-чему научилась: и стрелять, и худо-бедно фехтовать… Но тогда что ещё может предложить ей старый рыцарь?
– …Если бы я своими глазами не наблюдал удивительную, поражающую силу этого оружия, то и сам бы не поверил, что какие-то там железки могут не просто защищать их обладателя от нападения врагов, но и наносить смертельные раны… Обождите меня немного, сейчас я кое-что вам покажу…
И де Мулен ненадолго вышел, оставив Соню одну.
Вернулся он, впрочем, довольно быстро.
– Посмотрите, – рыцарь протянул Соне какую-то железную безделушку, похожую на звёздочку. – Как вы думаете, что это такое?
– Для украшения – слишком дешёвый вид, – медленно проговорила княжна, – но, может, его используют в одежде как-нибудь… например, пришивают к поясу или этим укрепляют каблук…
Командор с веселым удивлением посмотрел на неё:
– Браво, если вы расположите эти «звездочки» на поясе, никто ничего не заподозрит.
– А что может быть в них подозрительного?
– Знатоки не ошибутся, распознав в них очень опасное оружие.
– Опасное? – расхохоталась Соня. – Вы хотите сказать, что им можно расцарапать лицо соперницы, чтобы не портить для этого собственные ногти?
Старый рыцарь тоже улыбнулся:
– Вы правы, нужно было вам всё сразу объяснить, а не загадывать загадки. Или показать. Вот, смотрите.
Он взмахнул рукой, и из неё, точно серебристые шмели, вылетели «звездочки» и глубоко впились в деревянную панель противоположной стены.
– Что будет с телом человека, прими оно в себя всё это железо, вы можете только догадываться.
– Они могут нанести серьезные раны. Жан говорил, где-то в Америке есть такие хищные рыбы, что могут рвать на куски тело всякого живого существа, пока оно не истечёт кровью.
– У вас слишком живое воображение, мадемуазель Софи, – улыбнулся де Мулен, – но это оружие способно скорее отвлечь нападающего на вас злодея… Смертельно оно лишь в руке настоящего бойца, который знает точно, в какое место на теле человека его направить. Чтобы научиться их метать, нужна немалая сноровка.
– Иными словами, вы отказываете мне в праве защищаться более серьезным оружием, а предлагаете какие-то «звездочки». – Соня обиженно надула губы.
– Зато Жюстен может научить вас защищаться и вовсе без оружия, – мечтательно произнес старый рыцарь. – К сожалению, мне таким искусством овладеть не удалось – всё не было времени… Нет, буду с вами честен: я не стал просить его, чтобы он своему умению научил и меня… Мне казалось, что рыцарь без оружия не должен даже выходить из дома. Защита без оружия – скорее удел простых людей… Возьмите скандинавов. С древних времен их племена были очень воинственны. Если монголы сажали на коня крохотного ребенка, чтобы он с детства привыкал ездить верхом, то северные народы с малых лет давали сыновьям в руки меч… Словом, может, я и глуп, но науке самозащиты не стал учиться… Но если к нему в ученицы попроситесь вы и окажетесь к учению способны, то сможете отбиться даже от хорошо вооруженного мужчины.
– То есть науке защиты для простых людей вы обучаться не желаете, а меня к тому же склоняете. Вы думаете, я присвоила себе княжеский титул?
– Что вы, Софи, как странно мыслят женщины. Наверное, я не умею объяснять… Я лишь хотел сказать, что простолюдинам не разрешается носить при себе оружие… как и женщинам. Не потому, что это как-то уравнивает их в правах, а потому, что… Я таки запутался! – Командор смущённо вздохнул и жалобно посмотрел на Соню: – Ну, если вы не хотите учиться этой восточной борьбе, так и не учитесь. Бог с нею.