— Да, неплохая идея, — выдавила она из себя. Наверное, её не слишком прельщала такая легенда. Ведь я всё-таки чужой для неё мужчина. Что я там всего ничего провёл с ней до отъезда?
Ничтожно мало времени.
Не успел привязать к себе.
Зато привязался сам.
Я стиснул зубы.
— Это ненадолго. Не переживай. Приставать не буду.
Мне сейчас показалось, или она расстроилась от последних слов еще сильнее? Да, скорее всего показалось. Ведь не может так быть, чтобы эта совсем еще юная девушка обратила на меня внимание. Я ведь всего лишь Тень.
Сердце болезненно и неровно забилось.
Горечь появилась во рту, которую пришлось поскорее сглотнуть.
Она не для тебя…
Выдвигаться решили завтра. Сегодня всё-таки стоило более подробно проработать легенду, образы и собраться. Ехать решили на легке, но заранее приготовить комплекты необходимых вещей, чтобы их телепортировать к себе, когда будут нужны. Не зря же мы маги, всё-таки.
Кире нужно было ещё всё обсудить с подругами. Но это меньшее из зол — если что там им поможет Линея. А вот мне нужно было ещё восстановиться до конца и дать распоряжения после двухмесячного отсутствия на рабочем месте.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, черканул записку Кире, что отлучусь ненадолго и телепортировал к королю. Тот меня встретил грустной улыбкой.
Я прошел в его рабочий кабинет, располагаясь в кресле напротив стола, за которым и сидел по своему обыкновению Глен. Он задумчиво водил рукой над картой мира. Под глазами залегли тени, которые ярко контрастировали с бледной кожей. Он явно не жалел сил на поиски.
— Не чувствую… Представляешь? Совсем не чувствую, где они. Как будто их куполом непроницаемым накрыли.
Он в сердцах смял карту. Мне стоило больших трудов не отреагировать на это проявление эмоций. Глен был мне как отец, и я привык видеть в нём опору. А сейчас, выходит, я могу ему отплатить за помощь и поддержку.
— Мы с Киарой завтра выезжаем на их поиски.
— Нет. И это не обсуждается. — припечатал жёстко он. По пальцам побежали искры. — Не смей её втягивать в такую опасную авантюру.
— У нас нет выбора, мой король. — особенно выделил последнее слово, чтобы напомнить, что благо королевства должно быть важнее.
— Выбор есть всегда! — Он сорвался. Как неопытный мальчишка. Подскочил и упёр горящие пальцы в столешницу. По комнате распространился запах жженой древесины. — Я запрещаю. — Уже тише и твёрже добавил. — Я не хочу потерять и её… Мне хватило сестру один раз потерять, теперь второй. Я хоть и король, но я же такой же живой и с эмоциями. А если вы оба сгинете? Я вырастил вас обоих, как своих детей…
Он устало опустился обратно в кресло, сжал переносицу подрагивающими пальцами.
— У нас правда нет выбора. — Виновато посмотрел в его, снова загорающиеся золотом драконьего огня, глаза. — Тайная канцелярия потратит слишком много времени на поиски. Их могут убить за это время. А Киара чётко видит нить связи с ними. Остаётся только идти по ней.
Король замер.
— Глен, пойми, я сам в ужасе от этой перспективы. Но мы не можем поступить иначе. Ты её знаешь, она сбежит одна. Это ещё хуже. Так хотя бы я буду рядом. — я подошёл к опекуну и положил ему руки на плечи. — Я приложу максимум усилий, чтобы она была в безопасности. Верь мне.
И что-то такое он увидел в моих глазах, услышал в интонациях, что поверил мне. Накрыл мою руку своей и крепко сжал.
— Я доверяю тебе. Удачи вам. Бери всё, что необходимо для дороги. Отчёт будешь присылать каждый день!
Я тепло улыбнулся. Он и правда был в первую очередь чувствующим, эмоциональным драконом, который любил свою семью и народ. И его самоконтроль, такой безупречный, отточенный годами, подводил так редко, что он к этому не привык, и старался прикрыть заботу — приказом.
— Так точно! — отдал честь двумя пальцами от висков в сторону, за неимением армейского головного убора сейчас.
Чётко развернулся на пятках и шагнул в портал.
Впереди меня ждали сборы. И в путь…
Глава 6
Киара.
Я легко вскочила на лошадь, годы тренировок давали о себе знать.
Против кареты я упиралась всеми руками и ногами. И не важно, что для леди моветон ехать верхом. Как бы Риан не уговаривал, я не шла ни на какие уступки в этом вопросе. На карете ехать дольше. И явно не по карману моему новому образу.
Мы взяли личины обедневших барона и баронессы, поэтому я всё-таки отстояла свой способ передвижения. Ведь это было логичнее. Откуда у практически нищих дворян деньги на покупку и содержание кареты? Вот и я думаю, что будь я в такой ситуации, я бы не стала тратиться на что-то подобное.
Песочного цвета лошадка подо мной согласно мотнула головой.
— Ну, тише-тише, дорогая, — успокаивающе похлопала её по шее.
Рядом Риалан повторил мой маневр, сев на своего гнедого. Мне было непривычно видеть вместо широкоплечего статного мужчины с черными, как вороново крыло, волосами самого обычного телосложения человека. Волосы его были блекло русыми и по плечи, а не как раньше — до поясницы, а глаза потеряли завораживающие золотые искры и из практически черных стали голубыми.
Мой вид тоже изменился. Приметные белоснежные волосы сменили цвет на тёмно-русый, так широко распространенный в королевстве. Глаза же я сделала карими и, понятно дело, без искр. Поправив костюм для верховой езды из плотной ткани тёмно-вишневого цвета, я перехватила поудобнее поводья и улыбнулась Риалану.
— В путь? Нам на юг.
— В путь, — белозубо улыбнулся дракон в ответ.
— Удачи вам, ребята! — помахали нам друзья, которые провожающей толпой стояли у ворот замка.
— Не развалите мой замок, я вас умоляю! — засмеялась я, разворачивая лошадку в сторону дороги.
Девочки отвели глаза с самым невинным видом и стали что-то насвистывать. Риан сочувственно похлопал друга по плечу, немного склонившись с лошади.
— Держись, друг. Ты справишься! — он захохотал и, подняв коня на дыбы, первым поскакал прочь.
Мне ничего не оставалось, как спешно последовать за ним. Вот и началось наше путешествие-миссия спасения моих родственников.
День прошел без приключений. Дорога неспешно вилась впереди, опускаясь под копыта лошадей. Ласковое летнее солнце пригревало, оставляя на коже бронзовый загар. Новая личина вполне умела загорать, в отличии от моей реальной кожи. Мы проезжали огромные поля, которые сплошь были покрыты потрясающей красоты цветами.
Поле фиолетовых цветов, поле — красных, поле — желтых. Я пыталась на ходу сорвать хотя бы по цветочку с каждого поля для букетика, который постепенно формировался у меня в руках, пополняясь от поля к полю. Поля сменялись лесами. То тёмный ельник проедем, то практически прозрачную от света берёзовую рощу.
Я время от времени проверяла зов, в правильном ли направлении едем. Пока он всё так же настойчиво указывал на юг, в человеческое королевство, путь в которое шло через Драконьи Пустоши…
Когда солнце начало клониться к закату, мы начали присматривать место для ночлега. Зайдя немного вглубь очередного лесочка, мы набрели на вполне уютную полянку, окруженную пушистыми ёлками. На краю полянки журчал ручей.
— Здесь остановимся. Ёлки хорошо скроют нас от любопытных глаз. — спешившись, сказал мужчина.
Я согласно кивнула. Всё-таки без привычки целый день в седле давал о себе знать. Сползла с лошади я менее грациозно, чем дракон, но главное, что я сползла. Кто молодец? Я молодец.
Обиходив коней и стреножив их на ночь, мы начали разбивать небольшой походный лагерь. Костёр недалеко от ёлочки, мохнатые колючие лапы у которой начинались достаточно высоко, чтобы огонь не доставал, лежанка рядом с костром под прикрытием всё тех же еловых лап и всё. На одну ночь этого вполне хватит.
Я не была неженкой, привыкнув с самого детства к походам с дядей и его армией, и пикникам с Эстой, и вполне могла выжить в лесу какое-то время. Но, конечно, когда рядом был мужчина, который, собственно, всё делал раза в два-три легче и быстрее, я могла позволить себе немного расслабиться.