Поэтому я, решив, что моё женское дело в данной ситуации — готовка, оставила более тяжелую работу Риалану и, насвистывая, отправилась к ручью за водой для ужина. Костёр мирно потрескивал в полной тишине спящей природы. Только ночные птицы щебетали о чем-то своем. Я завороженно наблюдала, как языки пламени поглощают хворост.
Я любила огонь. Всегда любила. Много осталось в нас от древних драконов, но пламя перестало щадить нашу кожу. Больше мы не могли купаться в открытом огне, восстанавливая источник, залечивая раны и просто расслабляясь. Он стал опасен для нас так же, как и для остальных рас.
Чем яснее я понимала это, тем приятнее мне было от одного моего секрета. Огонь любил меня и никогда не причинял вреда. Я могла играть с ним и чувствовала, что он тянется ко мне. Я не знала, в чем причина, и почему огонь не видел во мне проклятья, но держала язык за зубами и никому не рассказывала про это. Но сейчас, забыв, что нахожусь здесь не одна, и с другой стороны костра за мной внимательно наблюдает Риалан, я протянула руку к огню. Маленький язычок прыгнул на раскрытую ладонь. Мужчина напротив поражённо замер. А я обругала себя последними словами. Ну, вот и отправилась дикому коту под хвост моя многолетняя конспирация. Он же точно доложит дядюшке.
Я умоляюще глянула на него:
— Только дяде не говори, пожалуйста. Я и сама не знаю, почему так происходит.
Я переложила огонек в другую руку, тот принял форму маленького оранжево-красного дракончика, который тряхнув головой, расправил крылья и открыл пасть в беззвучном рыке.
Мужчина смотрел на меня задумчиво, практически не мигая.
— Ну, скажем так, у меня есть определенные догадки. Но их сначала надо подтвердить. Если они окажутся правдивыми, то многое встанет на свои места, — и, сдавшись под моим умоляющим взглядом, добавил. — Хорошо, пока не буду ставить в известность короля. Но ты же понимаешь, что рано или поздно это придется сделать?
Я благодарно кивнула ему. Да, понимаю. И чувствую, что ничего хорошего это мне не принесет. Заботливо отправила обратно в костёр огонёк и зябко поёжилась. Прекратив контакт с источником тепла, я резко поняла, что уже давно похолодало и спина начала ощутимо подмерзать.
Передёрнула плечами, обнимая себя, стараясь согреться. Надо было бы телепортировать что-нибудь из замка, но использовать магию было чревато. Нас могли засечь… Раньше надо было это делать. Вот растяпа. Обругала себя последними словами, понимая, что всё равно ничего не изменить. Придётся как-то эту ночь переночевать, а завтра подготовиться более основательно. Расслабилась я от постоянной жизни в замке в последние месяцы. В канцелярию давно не вызывали. Давно на заданиях не была. Эээх.
Заметив мои тщетные попытки обогреться со всех сторон около костерка, Риан обеспокоено сдвинул изящные, как будто специально нарисованные углем, брови.
— Ты замёрзла?
Я утвердительно клацнула зубами в ответ. Ума не приложу, как буду спать. Вроде же лето! Откуда такой холод? Чуть ли не паром дышится.
Он сжал губы в тонкую линию и перебрался ближе ко мне, обнимая за плечи. Мужчина притянул меня к себе на широкую горячую грудь, укрывая нас обоих теплым плащом. И замер. Я прижалась ухом к месту, где билось сердце и невольно улыбнулась. Слушать ровный ритм его сердца, дышать в такт с ним. Вдох. Выдох. Тук-тук… Тук-тук…
Сколько мы так просидели… Не знаю. Но в какой-то момент я начала проваливаться в марево сна, убаюканная теплом его тела. А он так и сидел статуей, боясь пошевелиться, придерживая меня, согревая озябшие пальцы в своих огромных, по сравнению с моими, ладонях.
На грани сна и реальности я почувствовала лёгкий поцелуй на макушке и то ли шёпот Риана, то ли шорох ветра в ветвях деревьев…
— Спи спокойно, моя душа…
И я окончательно уснула.
Утром меня разбудил запах костра и капнувшая на нос влага. Роса, рассвет… Лес наполнен щебетанием предрассветных птиц, прохладный ветерок гуляет под ветвями, заставляя серебряные капли срываться с мягких иголочек и падать прямо на меня.
Я фыркнула и потянулась. Я лежала вся, как гусеница в коконе, укутанная плащом Риана. Он ещё хранил его запах.
Глубоко вздохнула. Мммм… Интересно, а где спал он? И спал ли вообще? Я сладко зевнула.
— Просыпайся, соня. Солнце уже встало. — насмешливый голос донёсся от костра.
— Я солнце, и я ещё не встала. — ещё раз зевнула я.
— Ну да, ну да. Я заметил, как ты крепко спишь.
Мужчина снял шипящий котелок с огня. В воздухе распространился аромат взвара из свежих трав и разогретого вчерашнего супа.
Рот моментально наполнился слюной. Чем-чем, а вот отсутствием аппетита с утра я не страдала никогда. Поэтому быстро мобилизовав организм, отправилась завтракать.
— Всеединый, как мне не хватало этого. — практически простонал я, отпивая горячий взвар из походной кружки.
Пальцы, обхватывающие её, согревались до приятного жжения. Риан как-то странно на меня посмотрел и задумчиво потыкал палкой в костёр, вороша догорающие поленья.
— Неужели ты так часто была в подобных условиях?
В его черных, как омуты, глазах плескалось недоверие в перемешку с уважением и восхищением. Я вспомнила бесконечные рауты по аристократическим семьям каждый год, военные походы, куда меня привлекали как целителя, практики в Академии, в том числе — боевые и полевые.
Из-за своей одарённости я в Академию попала раньше и отучилась быстрее. В итоге мне предложили место в Тайной канцелярии. Странно, что Риан не в курсе, что мы коллеги, в какой-то мере.
— Скажем так. У меня достаточно богатый опыт. — с наслаждением отпила ещё из кружки. — Хаааа, вкусно.
— Расскажи о себе, пожалуйста. Мы ещё практически ни разу не затрагивали с тобой тему прошлого. — попросил внезапно мужчина. А в голосе напряжение. Как будто боится отказа, как будто думает, что перешёл черту.
Взглянула на него, лицо непроницаемое. Готовое закрыться маской, если не соглашусь.
Хмыкнула.
— Мне нечего скрывать. Но и рассказ может получиться грустным. Родители исчезли, когда мне было около года. Глен, быстро сориентировался и сразу взял надо мной опеку, защитив ото всех. Но, так как он был последним в роду, а его сестра — моя мама, пропала, я осталась единственной наследницей. Меня начали воспитывать, как принцессу.
Я немигая глядела в огонь, перед глазами плыли картинки из прошлого.
Вот мне 3 года, я впервые слышу фразу.
— Киара Лерская! Вы герцогиня и принцесса. Вам не подобает себя вести таким образом!
В ответ я высовываю язык и убегаю к озеру впервые.
Вот мне 5 лет. Глен подхватывает меня на руки и целует в нос.
— Ты, племянница моя любимая, жутко вымотала свою няню. Раз в тебе столько энергии, поедешь со мной, знакомиться с аристократией.
Я счастливо смеюсь, обнимая дядю за шею. Впервые леветирую под его присмотром.
Вот мне 10 лет. Очередной поход. Я лечу солдат от всего подряд. Впервые сталкиваюсь с казнью разбойников. Первая смерть запечатлелась в глазах. Страх. Понимание, что по-другому нельзя. Слишком рано повзрослела.
Первые подсмотренные переговоры с соседями. И добрая усмешка дяди.
— Тебе пора поступать в Академию. Бери с собой Эсту, она справится. Вы обе такие одаренные девочки. Вам надо куда-то энергию девать, иначе тебе нечем будет править — развалите королевство.
Годы в Академии…
Подруги, шалости, и моя охотничья пара в Тайной канцелярии. О которой я не слышала уже полгода.
Риан всё это время смотрел моими глазами воспоминания, я их передавала сама, утаив только работу в Тайной канцелярии.
Он одним слитным движением переместился ко мне и порывисто обнял, прижимая к своему твердому телу.
— Прости, я не хотел в тебе будить то, что доставляет столько боли.
Я украдкой смахнула слезинку.
— Брось. Я счастлива, что у меня было такое детство, хоть и сложное, и мне пришлось рано принять на себя ответственность. Но в этом что-то есть. Не смотря на то, что росла без родителей, Линея и Глен постарались их заменить. Так что всё в порядке. Тем более, что такое 20 лет по сравнению с драконьей жизнью? Мелочи, а скоро родители вернутся, и я смогу отойти от роли управляющей герцогством. Поеду в путешествие.