Он сел на край кровати, которая под ним ощутимо прогнулась. Я невольно скатилась ближе к нему. Меня окутал уже родной запах хвои и дождя. Я всё так же усиленно делала вид, что сплю, и его манёвр ни разу меня не разбудил. Мужчина невесомо коснулся пальцами моей щеки, убирая прядку растрепавшихся после сна волос. Я вздрогнула, но глаз не открыла.
— Солнце моё… — практически не слышно прошептал он. Я замерла.
Что? Мысли смешались и бестолковой кучкой толпились в мозге, обескураженно хлопая глазами. Ни у меня, ни у мыслей идей не было, что делать. Тем временем мужчина, легонько провел пальцами по второй щеке.
— Я же умру без тебя… — снова на грани слышимости произнес он.
И тут я впала в настоящий ступор. Простите, что? Я не могла поверить тому, что слышала. Может, всё же показалось? Вдруг воображение сыграло со мной злую шутку? Что он творит?
Я и так еле держала себя в руках, не давая воли чувствам, думая, что взрослый опытный воин вряд ли обратит внимание на такую проблемную и мелкую меня. Старалась всю его заботу объяснить приказом короля… А что теперь? Поняв, что еще чуть-чуть и просто-напросто разревусь, решила изобразить пробуждение.
Я сладко потянулась, благо одеяло было предусмотрительно натянуто по самый подбородок, так что выглядело это вполне пристойно. Открыла глаза и столкнулась с горящим золотом взглядом.
Ай, не нравится мне это. Ну, то есть, нравится. Но не нравится. О Всеединый, я запуталась!
Сделав вид, что не заметила ничего необычного в его поведении, сонно проговорила, попутно прочищая горло:
— Доброе утро, Риан. Что подают на завтрак? Голодная, как стая гаргулий.
Он тепло улыбнулся.
— Твой любимый мясной суп с картофелем. И капустный салат.
Желудок отозвался недовольным урчанием, мол, почему это всё ещё не во мне?
— Тогда почему мы всё ещё здесь? Риан, выйди, пожалуйста, я переоденусь.
Мужчина нехотя поднялся, пробурчав, что я его в последнее время постоянно выгоняю куда-то. Как только за ним закрылась дверь, я бодро вскочила с кровати, торопясь поскорее привести себя в надлежащий вид. Выбегая из комнаты напоследок глянула на себя в зеркало. Горящие огромные глаза, впалые щеки, бледная кожа, красные губы, которые опять накусала, белоснежные волосы разметались по плечам и телу. Ну, высшее умертвие, не иначе, а не драконица и наследница престола.
Махнула рукой, быстро приводя себя в порядок, накладывая личину. Вот так лучше. Румянощокая девица с блёклыми волосами привлечёт меньше внимания. Криво усмехнулась, вспомнив, какие приходилось накидывать личины в Академии и на заданиях в канцелярии и решила, что это ещё отличный вариант.
— Всеединый, как вкусно! Давненько я не кушала такой вкуснятины! — сыто откинулась я на спинку стула. Риалан усмехнулся, неспешно потягивая травяной взвар.
Мы сидели в общем зале на первом этаже и увлеченно поедали завтрак-обед. Просторное светлое помещение всё было заставлено дубовыми столами, но кроме нас никого в такой час не наблюдалось. Только один мужчина подозрительной наружности сидел в углу, да трактирщик за стойкой что-то пересчитывал и бубнил себе под нос.
К нам внезапно подсел тот самый мужчина, который показался странным. И, похоже, он тот же, что и вчера. Самый обычный, внешность средняя, серенькая. Черты лица, не запоминающиеся совершенно. Глаза серые, ничего не выражающие. Мы с Риаланом напряглись. Он предостерегающе взглянул на меня.
— Молодым барону с баронессой не хватает денег на достойную титула пищу и ночлег? — таким же бесцветным голосом проговорил он.
— Милостью Всеединого, хоть с трудом, но сводим концы с концами, — делая вид, что обескуражен и оскорблен, чётко ответил Риалан.
— Это всё король. Он с кучкой своих шестёрок прибрал к рукам все богатства, заставляя унижаться обычных людей, — внезапно прошипел незваный гость.
Я удивленно раскрыла было рот возразить, но быстрый взгляд дракона заставил передумать. Ладно, пусть сам разбирается. Не зря же мы второй день разыгрываем этот спектакль с ненавистью к короне.
— Но что поделать? Такова наша участь… — деланно сокрушаясь, пробормотал он.
Реакция не заставила себя ждать. Мужчина взбодрился и уже увереннее продолжил.
— Глупец король, всю жизнь ищет способ вернуть крылья, но он не знает, что ключ перед самым его носом! — громким шёпотом сказал незнакомец. — Но мы знаем, как вернуть этим тупым ящерам крылья. Взамен на этот секрет, один дракон обещал покровительство всем, кто поможет ему взойти на престол.
Я замерла. Риалан же, напротив, оживился.
— И как же? Знаете ли, мне надоело нищенское существование. Перед женой стыдно, не могу позволить себе содержать служанок для неё, и моя дорогая супруга стирает свои нежные пальчики о грязные овощи и одежду.
Наш собеседник глянул на меня, пытаясь найти те самые стёртые нежные пальчики, которые я быстренько организовала, но быстро потерял интерес и вернулся к Риалану.
— Его племянница — наследница Ульрана Черного. Она может снять проклятье. Но король так глуп, что променял освобождение на так называемое “счастье” девчонки.
— А вот с этого места поподробнее, — чуть наклонился вперёд дракон. Рукава на рубашке опасно натянулись. Желваки недобро заиграли на скулах.
Собеседник как будто и не заметил перемены в общении и продолжал разливаться соловьем.
— Ей всего лишь надо выйти замуж за другого дракона по древнему ритуалу. И кровь пробудится в ней и её избраннике. Там ещё какое-то пророчество есть, но это не существенно. А дальше дело времени. Все драконы снова встанут на крыло. Но понятно, что это известно немногим, и её муж сможет быстро захватить власть, пока королевский дракон не проснулся.
Мужчина замер. В глазах блеснуло понимание. Я тоже много поняла в один миг. Всё встало на свои места. И постоянные предложения руки и сердца от всех подряд, и нежелание дяди выдавать меня насильно замуж, и приставленный ко мне Риалан, и пропавшие родители… И ещё очень многое.
Как быть теперь с этим знанием? Понимаю, что могу спасти свой род, но какой ценой? Ценой своего счастья и жизни? Я всхлипнула. Дракон вскинул на меня голову и скрипнул зубами.
— Довольно.
Он быстро открыл портал, откуда вышел Крис. Быстро, не давая опомниться струсившему заговорщику, схватил за шкирку и так же молча зашёл обратно, утаскивая добычу в неизвестность. Трактирщик даже не отреагировал, как будто такое было не в новинку. Ну, и слава Всеединому! Привлекать внимание не особо хотелось.
— Какой глупый заговорщик нам попался, а главное, разговорчивый. — процедил он. — Всё-таки пригодились личины. Кира? Ты чего? С тобой всё в порядке? — Он взволнованно встал из-за стола и присел на корточки передо мной.
Я всхлипнула ещё раз и позорно разревелась. Ну, вот как ему всё объяснить? Я скомкала в руках салфетку и в сердцах бросила её на стол. Слезы душили, не давая вымолвить и слова. Мужчина выругался и, подхватив меня на руки, быстро направился в нашу комнату. Там аккуратно опустил в кресло.
— Ну, и по какому поводу слёзы? — пробурчал он, вытирая мне мокрые щеки платком.
— Я… я замуж по любви хочууууу, а не из чувства долгаааа. А… А Глен знааал, и пожалел меня… Я виноватой себя чувствую. От меня столько проблееем! Тебе покоя не даю, нашим сородичам крылья не возвращаю, Глен из-за меня с заговорщиками уже сколько лет пытается разобраться, хотя мог закончить это уже давно. Я такая эгоистка… — я спрятала лицо в ладонях и ссутулилась.
Мужчина тихо рассмеялся. Ах, так?! Смешно ему?! Я гневно вскинула голову, в упор глядя на мужчину.
— И из-за этого ты плачешь? Малышка, Глен большой дядя, к тому же король, если ты не забыла. И, если он так поступил, значит, готов нести ответственность за своё решение.
Я скептически фыркнула, стараясь не показывать, что его слова всёже немного меня успокоили.
— А что касается замужества… — тут его лицо помрачнело. — Пусть твои женишки сначала попробуют со мной справиться, — и он нехорошо ухмыльнулся. Но тут же расслабился и светло улыбнулся мне. — Я не отдам тебя никому.