— Я без тебя жить не буду. — в очередной раз всхлипнула я. Но впервые за всю истерику и вообще — всё наше знакомство, Риан жёстко меня оборвал, едва справляясь с гневом.
— Не смей так говорить. Ты будешь жить. Ради наших детей. Если со мной что-то случится, они смогут это пережить, хоть и с болью и страданиями. Но если они потеряют ещё и тебя… Они погибнут. Этого ты хочешь? — мужчина тряхнул меня, держа за плечи и упрямо глядя в глаза.
Слёзы мгновенно высохли. Я хватала ртом воздух, не находя слов для ответа. Хотелось сказать, что мне плевать! Но я не смогла… Чем ближе мы были к родителям, тем больше я думала о том, каково было бы мне на их месте и чего я хотела бы для своих детей. Сама я выжила чудом без родителей. Да и выжила ли? Ох, не такими навыками должна обладать юная герцогиня, какими обладала я.
Ещё немного повозмущавшись, но уже для проформы, я всё же успокоилась. Слова дракона подействовали отрезвляюще. Если я хочу стать матерью и драконом в полном смысле слова, я должна научиться не срываться так глупо, а уметь действовать обдуманно и осторожно, но решительно, если того потребует ситуация. Из моих размышлений и воспоминаний меня вырвал тычок в бок.
Риан сверкал глазами. Так. Я что-то пропустила, явно.
— Вы сможете забрать Тириана с собой? — терпеливо повторил староста.
Он с надеждой глянул на нас. Заботится о дракончике, не иначе.
— Ему здесь нет смысла и дальше находиться. Его мать умерла этим летом. Отца похоронили и того раньше. Мальчишка живет без цели, пытаясь просто научиться всему подряд, на всякий случай. Он должен учиться в Академии, у него сильный дар, а здесь он его просто растратит попусту… — грустно закончил он. — Это нам, старым, уже без разницы, где жить. А раз Пустошь ожила, значит сюда скоро начнут съезжаться новые поселенцы, свежая кровь и мы сможем заняться выращиванием растений и зерна. А там и скотоводство. Торговля… В общем, не пропадем. А он маг, да еще и дракон. И скоро взлетит. Нечего ему тут делать.
Было видно, что старику жаль отпускать мальчугана, он явно был к нему привязан. Но мудрость брала своё — пора было отпустить птенца из гнезда, а тут целый дракон, его не удержишь всё равно.
Моргнула недоуменно.
— Почему бы и нет. Думаю, его помощь нам пригодится в дороге, а потом отправим его в Академию в столице. Жить он будет в общежитии по правилам Академии, стипендии хватит на спокойную жизнь до выпуска, а дальше — он уже сам решит что делать. — пожала плечами, показывая, что совершенно не понимаю, в чём загвоздка.
— Я тоже думаю, что вполне можем помочь парнишке. Драконы — семья. Мы своих не бросаем. — подтвердил мои слова Риан.
Староста облегченно выдохнул.
— Ну вот и славненько. — он довольно улыбнулся и махнул охране. — Раз этот вопрос решили, то подите, ребятки, подождите за дверью. Разговор тайный предстоит.
Ребятки под два метра ростом и шириной со шкаф кивнули и послушно вышли.
— Госпожа Киара, не были бы вы столь любезны?
Договорить он не успел. Я всё поняла и накинула полог тишины. Староста вмиг посерьёзнел и уже другим — более собранным и жёстким голосом сказал.
— Я знаю, у кого ваши родители, герцогиня Лерская. Это…
От названного имени потемнело в глазах, уши заложило. Я не верила. Заметила краем сознания, как зарычали драконы и Риан практически выплюнул:
— Мразь… Ещё хватило наглости показываться на глаза и общаться, как ни в чём не бывало.
Я сжалась. Стало так больно, как будто меня до этого никогда не предавали и это было впервые. На самом деле, я всегда ото всех ждала подвох, но не от этого человека. Так не может быть, только не он. Боги, да за что…?
Предательство — почему люди идут на него? Возможно, из-за выгоды, или — страха за себя. Кто-то просто не понимает, что в этом такого потому, что так воспитан. Для кого-то, своя жизнь и интересы дороже всего на свете. Кто-то просто глуп и влипает в такие истории случайно.
Да и что считать предательством? То, что ваши интересы не поставили выше своих? Не спросили у вас разрешения поступить так или иначе? Согласитесь, в обычной жизни мы слишком часто называем вещи не своими именами. И предательство — одно из них.
Но осознанное спланированное вредительство другому за спиной, при условии дружеских отношений в лицо… Это ли не лицемерие и предательство? Я катала горькое слово на языке, размышляя, что делать дальше. Было тошно на душе. Ядовитое состояние щемящей тоски сдавливало грудь, мешая дышать. Но я всё равно упорно отгоняла его и старалась сосредоточиться на самом лучшем настрое. Получалось из рук вон плохо. Скрывать что-то от Риалана всё равно было бессмысленно, он читал мои мысли, как свои. А Тириан был хоть и молод, но не глуп, и тоже всё понимал.
Яркое, как в насмешку над моим настроением, солнце грело мягко, не опаляя. Видимо, сказывалось наличие второй ипостаси. Ещё по дороге в единственное поселение Пустоши на одном из привалов я заметила, что огонь и до того достаточно дружелюбный ко мне, стал практически ластиться к рукам, согревая, вместо того, чтобы жадно поглотить плоть. Мне нравилось играть с ним, перекатывать его в ладонях и чувствовать успокоение. Сейчас же хотелось… Да ничего не хотелось. Состояние было непонятно-опустошенным.
Я привыкла к предательствам. Привыкла к заговорам за спиной. Злобному шёпоту и зависти… Я имела намного больше, чем остальные герцоги и герцогини. Мои земли были больше, поля богаче, я была обласкана вниманием и заботой короля и его окружения. И была сироткой. Лакомым кусочком… Который было даже не надкусить — магический дар я развивала с самого детства, когда поняла, что кроме Глена и Линеи некому за меня вступиться, а они не могли постоянно быть рядом.
Вот и цедили злые языки, что попало. Втерались в доверие отпрыски благородных родов. Даже в Академии я сдружилась только с девчонками-близняшками Тиринеей и Наринеей. Эста и так близка была, как сестра, ещё до поступления. Ну ещё Том — весёлый светловолосый парнишка с озорными небесного цвета глазами, в которых всегда плескалась хитринка, присоединился к нашей неразлучной компании.
Я вспомнила годы в Академии и в глазах невольно защипало. Было весело быть беззаботной и мечтать о получении зачётов, придумывать новые шалости, путешествовать во время практики. Хотелось снова туда, а не вот это всё. Нос предательски шмыгнул.
Увидев тревогу в глазах моих спутников, упрямо сжала губы и как ни в чём не бывало улыбнулась. Не хватало ещё расстроить их. Я легко вспрыгнула на седло и прыгнула вверх, помогая себе магией взлететь повыше. Уже на безопасном расстоянии сменила ипостась и с облегчением отдалась на волю стихии.
Риан и Тири становились всё меньше, оставаясь небольшими пятнышками на бескрайнем зелёном поле. Пустошь уже вовсю цвела, распускаясь целыми морями, дурманящими голову. И выглядело это на столько величественно и красочно, что хотелось быстренько назначить эти земли заповедными и не пускать сюда людей, которые изменят ландшафт под себя.
Моя лошадь, уже привыкшая к таким фокусам за три дня пути с нами, флегматично поплелась за гнедым моего мужа. Сам он остался на месте, не мешая мне остыть и проветриться. Только в общем ментальном поле я почувствовала исходящую от него поддержку и сопереживание. За это я была ему благодарна. Мудрый мужчина мне всё-таки достался волей судьбы.
Риан справедливо считал, что женщина — существо ранимое, эмоциональное и нестабильное, поэтому лучше не дёргать лишний раз, когда не надо, чтобы не быть битым, потому что в жёны он, хоть и случайно, взял одну из самых сильных магинь современности и единственную пока что драконицу. Так что злить меня и правда не стоило. Не убью, так покусаю.
Я хихикнула своим мыслям и уже более спокойно продолжила полет. Моя драконица наслаждалась вместе со мной. Тёплый ветер держал нас, подныривая под мощные крылья, унося за собой печали и переживания. Становилось легче с каждым взмахом. А когда я окончательно расслабилась и пришла в себя, на горизонте увидела чёрные неприступные скалы.