Взрогнула. Мы на месте.
Пора было отправлять мальчишку во дворец под покровительство Глена, потому что сами мы могли уже не дожить до завтрашнего вечера.
Плавно снизилась к уже ожидающим меня спутникам. На ходу, перед самой землёй, обернулась снова в человека и эффектно опустилась обратно в седло. Несмотря на всю печаль ситуации, самодовольно ухмыльнулась — не зря три дня дрессировала лошадку не шарахаться от меня, когда я резко появляюсь из ниоткуда и исчезаю в никуда.
Риан прыснул в кулак, но сделал вид, что закашлялся. Перевела гневный взгляд на него.
— Ну и чего смешного? — фыркнула я, сдувая непослушный волос с лица.
Мужчина ласково улыбнулся в ответ и моё негодование сразу испарилось.
— Просто ты такая живая. И сейчас совсем не похожа ни на одну из чопорных девиц высшего света. Хоть уже и привык к этому, всё равно иногда диву даюсь.
Тири переводил взгляд с Риана на меня, а потом пробурчал что-то вроде:
— Ой, только давайте без этих ваших телячьих нежностей. — и, мне показалось, завистливо вздохнул, отвернувшись от нас.
Тогда уже не выдержала и я и от души засмеялась вместе с Рианом. Ти — ещё в сущности такой ребёнок. Захотелось потрепать его по вихрастой макушке, что я и сделала воздушной рукой. Мальчишка только фыркнул, но улыбнулся.
Вот в такой непринуждённой атмосфере мы и приближались к горам, которые становились всё огромнее и массивнее с каждым часом пути. Становилось сложно дышать и в душе поднималось тревожное чувство пустоты.
Центр Драконьей Пустоши… Именно здесь был тот самый последний кровопролитный бой между драконами… А после — тысячелетия проклятья жизни без крыльев. Как же я счастлива, что обрела Наиссу. Не представляю, каково было моим предкам…
— Почему так тяжело? — сдавленно спросил юный дракончик, затравленно озираясь по сторонам.
— Здесь погибло много наших собратьев. Это место было проклято самой Матерью, как и весь наш род. — тихо ответил ему Риалан.
— Так вот почему Пустоши были безжизненны? — уточнил он.
— Да. И чтобы никто не мог сюда добраться. Здесь раньше был главный храм драконов. — подтверждение глухим голосом.
Я ушам своим не поверила. Этой информации не было даже у меня, а я не последний дракон в империи, да и любопытство — не порок же? Сама многое узнавала во всех самых тайных библиотеках и фондах. Так кто же у меня там муж, раз в курсе таких вещей?
— «Ты никогда не спрашивала, я и не говорил, думал, сама давно поняла». - в голове раздался ехидный голос мужа.
Я насупилась. Знала, что он работает на Глена в Тайной канцелярии, и, видимо, где-то на руководящей должности, но неужели…?
Додумать не успела.
— «Ага. Главная Тень Его Величества.» — хохотнул мужчина и саркастично поклонился в седле. На губах играла улыбка, такая светлая и родная, что я на мгновение застыла.
Мы были вместе не так давно, хотя, казалось, что прошла вечность. Точёный профиль, небрежно раскинувшиеся по плечам чёрные, как ночь, волосы. Внимательные тёмные глаза со всполохами драконьего пламени смотрели иронично на весь мир и только на меня — с невероятным теплом. Мой муж. Он смотрел на меня так же внимательно, как будто стараясь запомнить каждую чёрточку.
Между нами повисла напряжённая тишина. Тириану стало явно неловко и он решил нас отвлечь.
— Привал?
Мы оба вздрогнули и отвели взгляды.
— Тири, нам придется тебя отправить к Глену. Мы не можем тобой рисковать… — но увидев обиду на лице парнишки, быстро добавила — А Глену нужен будет провожатый по Пустошам, если мы не вернёмся через три дня. Некому больше показать путь. Так что твоя миссия — передать все сведения о наших передвижениях и карте местности королю. Справишься?
Юного дракона распирала гордость, он важно кивнул головой и, похоже, в очередной раз не понял, как его обвели вокруг пальца. Ну ничего, в Академии, да при дворце быстро закалку получит и будет менее наивным. Зато сейчас его наивность нам на руку.
Риан быстро собрал сумку для Тири со всеми документами, которые мы вели всё путешествие, сотворил портал в кабинет короля и дал метку Тени, чтобы ему поверили.
Подросток порывисто меня обнял, пожал руку Риану и смело шагнул в портал.
— Слушай, а почему мы так не могли сразу? — задумчиво поскребла пальцем подбородок я и прищурилась на мужа.
Тот сохранял невозмутимый вид и только отвлечённо что-то насвистывал.
— Пустошь была мертва и изолирована от магии, забыла? — ответил он, прежде, чем я начала шипеть в его сторону.
Я досадливо прикусила язык.
— Точно… Ну да ладно. И правда привал. Нужно выспаться. Завтра предстоит трудный день…
И с наслаждением вытянулась на мягкой траве, которая уже начинала пахнуть по-особенному вечерним ароматом миллионов цветов.
Хорошо быть драконом, подумала я, без зазрения совести наколдовывая милейшего вида шалашик, сливающийся с местностью и телепортируя с дворцовой кухни жареную курочку и бутерброды с маслом. Молоко с мёдом прилетело в придачу. Видимо, от Глена. Риан только посмеивался, наблюдая за моими манипуляциями.
Надвигалась ночь. Ночь рядом с проклятым центральным храмом Матери Драконов. Чернильно-тёмные горы вдалеке. В их кромешной тьме не отражался свет звёзд, они как будто поглащали его и, казалось, что во всем мире не осталось больше ничего. Ничего кроме нашего небольшого импровизированного лагеря, который я защитила светонепроницаемым щитом, чтобы зажечь светлячки и не привлечь при этом внимания к себе. И только этот островок света окружал нас, а дальше — тьма. И больше ничего.
Тёплый ветер приносил с собой терпкий пихтовый запах леса, который расположился, как будто в насмешку над проклятьем, у самого подножья скал, вперемешку с луговым разнотравьем, напоминая о том, что сейчас самый пик лета. Вышедшая из-за туч полная луна осветила дорогу в горы, которые вынырнули из темноты и предстали перед нами во всей своей первозданной мощи. Ноздри щекотал тонкий аромат раскалённого за день камня.
Мы сидели у костра и наслаждались последним спокойным вечером вдвоём. Треск сухих дров, без зазрения совести телепортированных из моего родового замка практически из рук качегаров, наполнял тишину и создавал уют.
Я немного зябко взрогнула и Риан сжал меня в объятьях, зарылся носом в волосы на макушке, согревая меня, хотя больше — мою душу. Мягкими поглаживающими движениями по спине успокаивал и расслаблял. Вдохнула его запах. Дурманящий, терпкий с нотками мяты и грозы. Я так привыкла всегда чувствовать его рядом и сейчас на душе было тоскливо. Не то, что кошки, а целые драконы скребли.
Завтра уже мы будем рядом с тем местом, где я чувствовала родителей. И что там произойдет и будет с нами дальше не знаем мы оба. Мы можем только молить Богов об удаче и снисхождении. Но страшно не было. Мы ведь были вместе.
Скорее это было похоже на досаду, когда ребёнок уже достаточно вырос для того, чтобы принимать самостоятельно решения, но окружающие всё ещё не воспринимают его всерьёз. Так и я боялась и негодовала от мысли, что родители могут не принять мой брак с Рианом и найти лучшую по их мнению партию.
Не то, что бы меня это останавливало, но хлопот добавит. Я выросла без них. Я привыкла отвечать сама за свою жизнь. Единственные, кому я могла её доверить так же без оглядки — дядя, няня и муж, да ещё моя любимая компашка. Родители, к сожалению, в этот список пока не входили.
Возможно, я была слишком хорошей ученицей короля. Во мне с детства не было слепой веры в окружающих. Всех я привыкла проверять делами. Я была цинична и хорошо умела лгать. Потому что по факту выросла при дворе, где даже дети умели плести интриги, и в армии, где привыкли отвечать за оскорбление кровью.