От наших выдумок смеялись и плакали и студенты, и преподаватели. Последние отрывались на нас потом на экзаменах, поэтому особо строгих преподов мы старались не трогать, ибо себе дороже. Спустя много лет мы так и остались не разлей вода, и часто через порталы сбегали под личинами в разные города, путешествуя и отрабатывая техники и знания из Академии.
Эх, вот были времена…
Эста, поняв, о чем я думаю, заливисто засмеялась.
— Да ладно тебе, Кира, замужество еще не самое страшное, что могло с тобой случиться.
— Ага, а сама-то сбежала от того же, — хмыкнула я.
Это её ничуть не смутило.
— Я по любвииии хочу, ты же знаешь. — смешно надула губки она. Такой открытой и весёлой её видели только близкие. Для остальных же Эста оставалась ледяной неприступной высокомерной наследницей одного из самых древних драконьих родов.
— Знаю. Я тоже. Но, боюсь, выбора мне не дадут, — нахмурилась я.
— Брось, твой дядя слишком тебя любит, чтобы заставлять. Расслабься, — посоветовала она и легкой бабочкой вспорхнула с кресла, на котором до этого сидела. Тёмно-зелёное платье с золотой вышивкой и практически невесомой накидкой за спиной сидело на ней идеально, подчеркивая красивую грудь и крутые бедра. Всё-таки Всеединый одарил её практически неземной красотой. Кровь драконов и эльфов, текущая в ней, ярко проявилась в её внешности и характере.
Я невольно залюбовалась грациозной походкой подруги и улыбнулась. Она подошла ко мне и обняла.
— Всё будет хорошо, сестрёнка, не переживай. Кстати, что это за красавчик у тебя под дверями сидит и распугивает слуг?
Я закатила глаза. Я-то думаю, почему это ко мне ещё никто не ломится, чтобы поторопить.
— Это Риалан Ариарский. Тоже дракон. Между прочим, его дядюшка ко мне приставил охранять от навязчивого внимания женихов и не только.
— О, даже так, — задумчиво протянула она и хитро подмигнула. — Телохранииитель. Мммм…
Я прыснула и заговорщицки прошептала ей в самое ухо.
— Спорим, он удивится, когда увидит меня?
— А чего он должен удивляться? — не поняла подруга.
— Ну, как тебе сказать, обстоятельства нашего знакомства достаточно забавны, но главное, я была ещё сонная, без обуви и в домашнем платье. Тянула лет на шестнадцать в итоге. Да и всю неделю я бегала примерно в таком же виде. Хе-хе-хе. Вот и интересно, как он отреагирует, когда увидит изменения.
Эста ухмыльнулась.
— У него нет шансов устоять. Ты потрясающе выглядишь, дорогая.
— Любооовь, — пропела я, чмокнув её в нос.
— Любоовь, — ответила она.
В комнату тихо постучали.
— Киара, пора спускаться к гостям, — немного напряженного донеслось из-за двери.
Я последний раз глянула в зеркало, подняла подбородок и смело открыла дверь.
Риалан.
Я прошел к личным покоям короля и без стука зашел. Он отвлекся от бумаг, которые до этого озабочено изучал. Разнокалиберные листы в беспорядке лежали на массивном столе.
Просторный кабинет-гостиная больше походил на библиотеку из-за огромных стеллажей с книгами. Ничего лишнего. Стол, стул, литература и маленький диванчик для отдыха и перерыва на чай и сон.
Король мог сутками напролет сидеть за проектами законов или изучением жалоб как аристократии, так и простых жителей. Он ненавидел ложь и лицемерие. Всегда добивался справедливости, с безразличием к рангам карал и миловал.
Именно поэтому его любил народ. Именно поэтому иногда возмущались аристократы, которые хотели больше власти. Но и они признавали, что Глен — хороший монарх и вот уже много лет держит страну в равновесии.
— И тебе добрый вечер, — спокойно произнес он. — Что за срочное дело, по которому ты хотел меня видеть? Нашел информацию о них?
— Да. Герцог и герцогиня Лерские с их старшей дочерью Тарианой были отправлены в один из закрытых миров, — поморщился от понимания ситуации.
— Но если заговорщики сумели отправить туда их, то почему оставили младшую дочь здесь?
— Они, видимо, надеялись, что кто-то из них получит опекунство над ней и приберет к рукам герцогство.
Король нахмурился.
— Но у них не получилось… А сейчас Киара совершеннолетняя, и появился куда более прозаичный выход из ситуации…
— Вот именно. Через неделю будет бал в её замке, и, наверняка, они используют это, чтобы каким-то образом связать её с одним из своих сынков, — я задумался. Киара — весёлая девчушка, она излучает свет и радость. Она всегда такой была. Помнится, она приезжала с дядей в мой в замок, когда мне было четырнадцать. Наверняка, она меня даже не запомнила. — Как и говорил раньше, я присмотрю за ней. Когда отправлюсь за её родителями, оставлю с ней своего помощника. Она будет в безопасности.
Король удивленно вскинул бровь.
— Даже так… Будь осторожен. Драконы любят лишь один раз в жизни. — он бросил на меня внимательный взгляд, в котором явно читалось предостережение, прежде, чем вернуться к бумагам, показывая, что аудиенция окончена.
Я это знал, как и знал, что оберегу малышку ото всех, кто может причинить ей вред. Ведь вот уже долгих четырнадцать лет я помнил ее яркие сапфировые глаза с золотыми искрами. Такие огромные на её кукольном еще детском личике. И, когда увидел её снова, понял, что она совсем не изменилась, лишь повзрослела и стала женственнее. Но тот свет, что я запомнил, и что так необъяснимо манил, остался.
И вот теперь я стоял напротив её комнаты, как громом пораженный, и смотрел на стоявшую передо мной девушку. Не зря меня предупреждал король.
Малышка не просто давно повзрослела, а превратилась в самую красивую на свете юную женщину. Передо мной стояла герцогиня, а не девчушка-непоседа, к которой я уже успел привыкнуть.
И как я мог не заметить этого за неделю? Кажется, я перестал дышать, а она просто стояла и улыбалась. Тут из-за её плеча послышалось насмешливое:
— Ну, чего стоим? Мы же, кажется, торопились.
А, это её подруга. Наслышан про их проделки. Я медленно вдохнул воздух, стараясь вернуть себе спокойствие и выровнять дыхание, и учтиво поклонился дамам.
— Прошу за мной. Вы позволите? — и ставшим уже привычным жестом протянул ей руку.
Она сверкнула ослепительной улыбкой, явно довольная произведённым эффектом, и приняла её.
Мы прошли к залу. Сегодня особенный вечер, и надо быть настороже, а не думать о том, что единственное сейчас желание — это закрыть её в покоях и не подпускать к ней этих малолетних хлыщей, которые понаехали сегодня в замок с одной лишь целью, хоть и разной мотивацией.
Непроизвольно напрягся от этих мыслей. Мне было физически больно от понимания, что нам не быть вместе. Но я сделаю всё, чтобы её уберечь. Даже если мне самому придется вложить её руку в чужую. Главное, чтобы она была жива и счастлива.
— Киара, пожалуйста, не пей и не ешь сегодня ничего. Не бери сама в руки никакие подарки, — предупредил я, когда мы подошли к дверям зала. Повернул её к себе и серьезно посмотрел в удивлённо распахнутые глаза. Девушка насторожилась.
— Ты что-то подозреваешь или кого-то конкретно? — тихо прошептала она, нервно сжимая тонкими изящными пальцами рукав моей черной, подстать моему настроению, рубашки.
Этот праздник жизни сейчас был для нас обоих пыткой. Киара явно нервничала, я же боялся за неё вдвое больше, чем обычно, хоть и предпринял всё возможное, чтобы обезопасить её. Девушка встревоженно глядела в самую душу.
— Да. Но пока не стоит это обсуждать. Просто сделай, как я прошу. Я же всё-таки твой телохранитель, — усмехнулся. — И мне будет проще тебя охранять, если ты никуда не будешь специально лезть. — Я выразительно глянул на её подругу. Та показала мне язык. — И будешь меня слушаться.
Что-то промелькнуло в её глазах, но она согласно кивнула. Вот и отлично.