Повитухин сделал удивленные глаза:
– Дым? А вы там не курили случаем?
Никто не обратил на шутку внимания. Все ждали продолжения рассказа.
Манаев медлил. Мельникова не выдержала:
– А дальше?
– А что дальше? Я побежал так, что у меня воздух в ушах засвистел.
Через несколько секунд на первом этаже был. Одноклассникам рассказал. У меня такое лицо, наверное, было, что все мне поверили.
– И Паша поверил?
– А ваш Паша, уважаемая Софья Борисовна, поверил мне в первую очередь.
Вообще-то Мельников и Манаева были на “ты”, но Манаев взял манеру называть ее на “вы”, да еще по имени и отчеству. Ему казалось это забавным, Мельниковой – нет.
– Ну, я не знаю, – сказала Анна Сергеевна Мурашко, любовница
Повитухина. – Это, может быть, какие-то галлюцинации были?
– Нет, – ответил Манаев, глядя ей прямо в глаза. – Я это сам видел.
– Ну, тогда я не знаю. – Анна Сергеевна смутилась и заговорила о чем-то, не связанном с привидениями.
Мельниковой нужно было идти через неосвещенный участок в домик для гостей. Дорога петляла между деревьями и постройками. Мельникова была расстроена. Манаев просто махнул ей на прощанье рукой – и больше ничего.
Участок был огромный, и Софья Борисовна, кажется, в первый раз в жизни испугалась темноты. Белый силуэт из дыма мог выплыть из-за каждого дерева. Так ей казалось. Когда она обходила недостроенный вольер для собак, ей на плечо легла чья-то тяжелая рука. Это было так неожиданно и страшно, что Мельникова инстинктивно дернулась вперед, одновременно нанося удар локтем тому, кто ее напугал. Только потом она оглянулась. На дорожке стоял Манаев, улыбался и потирал пятерней подбородок.
– Прости. Я испугалась, думала, привидение.
– Это вы меня извините, Софья Борисовна. – Манаев даже поклонился. -
У меня не было желания вас пугать.
– Ничего страшного, Станислав Семенович, – подхватила игру Мельникова.
– Хотел тебя проводить, но, видишь, не успел.
– Бывает.
В нескольких шагах от вольера стоял домик для гостей. Манаев и
Мельникова прошли это расстояние вместе. Софья Борисовна так разволновалась, как не волновалась даже в романтическом возрасте. За спиной сжала руки в кулаки и попыталась дышать ровнее, чтобы не выдать себя.
– Я вот сейчас подумал знаешь, о чем? – Манаев сделал паузу. – Что не было там, в школе, никакого привидения. Мне показалось просто.
Они стояли друг напротив друга.
– Жаль.
– Что жаль?
– Что его не было. – Мельникова смотрела на Манаева. Она ждала. Но ничего не случилось.
– Спокойной ночи, – сказал Манаев, повернулся и направился к себе.
– Спокойной ночи.
Мельникова вошла в домик, закрыла за собой дверь, но дальше не двинулась, остановилась в прихожей. Там она крепко зажмурилась от досады и стыда. Затем резко открыла глаза. Стояла и вглядывалась в темноту, пока не стала различать предметы, освещенные слабым лунным светом.
В ТРАПЕЗНОЙ
Перед постом в трапезной жарили знаменитые рыбные котлеты.
Одинаковой формы, румяные, их складывали на противень. Основную работу выполняла матушка Марьяна.
Женщина по прозвищу Англичанка была на подхвате. Готовить она не умела, но картошку чистила хорошо.
Храм был небольшой. Принимали пищу там же, где готовили. Эта комната в пристройке и называлась трапезной.
Англичанка изредка подходила к плите, свысока смотрела на то, что делает матушка Марьяна.
– Что, моя милая? – спрашивала Марьяна.
Но Англичанка не удостаивала ее ответом, поправляла очки и, поджав губы, возвращалась на свое место нарезать хлеб.
Храм восстанавливали в основном добровольцы. Работали они неважно, медленно, но очень гордились тем, что делают это ради веры.
Добровольцы носили бороды, громко говорили и обращались друг к другу не иначе как “отец” и троекратно целовались при встрече.
Одним из добровольцев был Воскобович – бывший студент-философ из
Киева. За свою недолгую жизнь он успел побывать сатанистом, буддистом, свидетелем Иеговы, стоиком-любителем и еще много кем.
Воскобовича привела в церковь сестра. Привела, когда поняла, что у родного брата скоро ум за разум зайдет. В двадцать пять лет его голова была совершенно седой. Глаза безумными. А то, что творилось в голове, не поддается описанию. Все там смешалось и перепуталось.