Как странно. Он всегда считал, что умрет со шпагой в руке. Теперь, похоже, он был обречен на то, чтобы сгнить заживо в вонючей камере, в которой не было и восьми квадратных футов.
Но в одну жаркую ночь, когда они шли от Бермудских островов, судьба приняла неожиданный оборот.
Его уже запихнули обратно в тюрьму после целого дня изнурительной работы, но Син, Джей и Джошуа все еще были на палубе. Через несколько минут он услышал крики и догадался, что замечен корабль. Потом в камеру втолкнули Сина, изо всех сил пытавшегося измолотить своего тюремщика.
— Англичанин! Еще один проклятый англичанин! Я видел флаг, я видел носовое украшение! — кричал он в отчаянии. Ударившись о стену, он сполз на пол. — Сохрани нас Христос! Я разглядел ее проклятое имя. Это — «Принцесса Эссекса», прямо из лондонской гавани.
Все мускулы и жилы в теле Пирса начали напрягаться и гореть.
«Принцесса Эссекса»…
Это был не просто английский корабль. Это был его собственный корабль!
— Он — мой! — сказал он Сину.
— Что?
В бесчисленные часы, проведенные со своими товарищами по несчастью, он в конце концов не только назвал им свое настоящее имя, но и рассказал почти обо всем, что с ним произошло, скрыв только несколько подробностей, касавшихся Розы. Поэтому, хотя Син на мгновение нахмурился, он быстро понял, о чем говорит Пирс.
— Это твой корабль? Ты — его владелец?
— Да, и я, может быть, хорошо знаю его капитана и офицеров, — с горечью сказал он, стукнув по стене закованной рукой. — Эти мясники перережут их точно так, как и многих других.
— Как нам помешать им? — задумчиво спросил Син.
Рискуя собственной жизнью, подумал Пирс. Но в тусклом свете камеры он увидел отважную улыбку Сина.
— Мы вполне можем погибнуть! — предупредил его Пирс.
— Что за жизнь у нас здесь? — спросил Син.
Пирс некоторое время размышлял. Одно дело — рисковать собой, к тому же его, похоже, считают погибшим. Но он не имеет права играть жизнью своих товарищей.
— Им придется привести обратно Джея и Джошуа, — сказал Син.
— Мы с тобой должны быть готовы. — Мгновение Пирс колебался. — Тебе когда-нибудь случалось убить человека? — спросил он Сина.
Юноша покачал головой.
— Но меня также никогда прежде не похищали и не били, и не превращали в раба! — гневно заявил он. — Скажи мне, что нужно делать, я готов.
— Самое главное — это скорость. И тебе не обязательно душить человека до смерти, просто будь уверен, что он потерял сознание. Я возьму на себя матроса, который приведет Джея, а ты займись тем, кто будет с Джошуа. Оберни вокруг него свои цепи и поворачивай, лишая его возможности дышать, прежде чем он сможет призвать на помощь.
— Но мы же все еще будем в оковах!
— Хорошая крепкая шпага может освободить нас, — заверил его Пирс. — Следи за мной. Я не подведу тебя, — поклялся он.
Пирс молился, чтобы ему удалось сдержать слово.
Сегодня Господь должен помочь ему, а если не ему, то невинным людям на борту «Принцессы Эссекса», идущей под парусами в открытом море, совершенно не подозревая о неминуемом несчастье.
Первый пушечный раскат раздался раньше, чем открылась дверь в камеру. На мгновение Пирс испугался, что может потерять равновесие из-за внезапного крена судна, но когда отворилась дверь, он увидел, что с палубы доставили Джея, а следом за ним и Джошуа. Он напряг мускулы и бросился вперед, понимая, что его жизнь и судьба многих людей зависят от их теперешней удачи.
Руки его сомкнулись вокруг человека, который пытался толкнуть Джея вперед. Человек вдохнул воздух, чтобы закричать. Пирс крепко обмотал свои цепи вокруг его шеи, и тот вместо крика ахнул.
— Que pasa[4]… — начал второй матрос.
Он не договорил. У Сина было не слишком много опыта, но он был ловок и умен, и к тому же его очень долго оскорбляли. Он быстро ударил матроса цепями, и тот упал. Через несколько секунд испанцы молча лежали на полу камеры.
— Мы начинаем бунт? — недоверчиво спросил Джей. — Вчетвером против… сколько их?
Син не обращал внимания на своего друга. Он наклонился, вытащил из ножен одного из испанцев абордажную саблю и неуклюже протянул ее Пирсу.
— Это самая хорошая шпага, какую я сумел достать, лорд Дефорт. Освободите меня, и я буду вашим слугой всю свою жизнь, сколько бы ее у меня ни осталось.
Пирс встретился с ним взглядом и криво улыбнулся.
Он сильно размахнулся саблей, и металл ударил по металлу. Син закричал от восторга, когда цепи, соединяющие его запястья, были разбиты.