Решив, что, пожалуй, не стоит ждать лучшего момента, Равена взбодрилась и произнесла оживленно:
— А у меня для тебя новости, Рил. Ты даже представить не можешь, что случилось. Но я уверена, когда ты услышишь то, что я хочу тебе сказать, ты очень обрадуешься!
Рил вдруг, коротко втянув ноздрями воздух в легкие, зажмурил глаза и поднес к губам сжатую в кулак кисть.
Улыбка сошла с лица Равены. С Рилом определенно что-то происходило, он был сам не свой. У нее возникло чувство, что лиса, которого она знала, словно подменили. Как будто прямо сейчас рядом с ней в карете сидел незнакомец.
Словно взяв себя в руки, Рил открыл глаза, опустил руку, медленно расслабив сжатые в кулак пальцы.
— Давай помолчим, пока не доедем до места, я сейчас не склонен к разговорам, — без каких-либо эмоций предложил он и после паузы добавил: — Я надеюсь, ты простишь меня.
Помедлив, Равена тихо выдавила из себя:
— Как скажешь.
Однако внутри нее зарождалось беспокойство — так собираются над головой грозовые тучи, угрожая обрушиться на землю свинцовой тяжестью. Хотя прямо сейчас небо было ясным, а погода солнечной.
Повисшее в карете молчание давило на нее, угнетало, будило нехорошие мысли. Почему Рил так холоден сегодня? Куда он отлучался в эти дни? Почему вернулся сам не свой? И с какой целью для возвращения в земли клана он выбрал другую дорогу?
Тревога разрасталась внутри Равены. Наполняла легкие. Подступала к горлу. Она поймала себя на том, что ее дыхание участилось, в то время как пальцы нервно теребили ткань платья.
Но когда карета выехала из леса, а за окном показались каменистые склоны холмов, тревога, словно вышедшая из берегов река, разлилась в груди Равены, заполнив все ее существо.
Рил вез ее не в земли Клана Лисов. Она только что ясно поняла это.
— Рил? — слабо позвала Равена.
Однако тот, к кому она обращалась, не отвечал ей.
Наконец карета остановилась. Рил покинул ее первым и повернулся к Равене. Он не сказал ни слова, но она все поняла.
Сделав судорожный вдох, Равена сошла с подножки на землю, и тотчас увидела троих всадников в черных накидках.
— Иди, — глухо произнес Рил.
Равена не знала, что происходит, но повиновалась. Потому что вдруг поняла — что бы сейчас ни происходило, ей придется встретиться с этим лицом к лицу.
Она сделала не больше пяти шагов, когда ближайший к ней всадник повернулся. Порыв ветра вскинул его темные волосы, словно давая Равене возможность получше разглядеть лицо: черные брови с изломом, жесткая линия рта, холодные изумруды глаз, еще один — третий изумруд — в центре охватывающего голову золотого обруча. Левую щеку всадника рассекал тонкий шрам. Равена помнила: этот шрам оставила ему ее собственная рука в ту ночь, когда этот человек… нет, дракон… отнял у нее все.
Лицо, знакомое до боли. Лицо, которое являлось к ней в самых тяжелых, самых мучительных снах.
Всадник посмотрел на нее сквозь оценивающий прищур, криво улыбнулся краем рта и сказал:
— Ну здравствуй, малышка Равена.
От звуков его голоса у нее затряслись пальцы и губы, в то время как Амир спросил вкрадчиво:
— Надеюсь, ты скучала по мне?
Равена не могла отвечать — не могла произнести и звука. Горло сдавило железными тисками, тело сковало ужасом.
Давно, как же давно, о, небеса, она не чувствовала себя такой беспомощной. Как же страшно верить в то, что все происходит на самом деле. Как больно…
Равена нашла взглядом Рила. Он не прятал глаза — смотрел на нее прямо, но привычной плутовской улыбки не было ни в уголках его губ, ни в краешках глаз. Казалось, его лицо не выражает ничего, словно происходящее никак не трогало его.
— Что ж, ваш клан выполнил свою часть сделки! — громогласно произнес Амир, обращаясь, по-видимому, к Рилу. — Наследница Клана Сапфиров здесь. Золото драконов должно было быть доставлено в Тристоль еще вчера. Вы получили его?
— Да, — спокойно ответил Рил. — Люди из нашего клана встретили ваше судно в пристани и получили груз.
Амир одобрительно кивнул.
— В таком случае, наша сделка выполнена. С Кланом Лисов приятно иметь дело — вы хорошо понимаете свою выгоду.
Рил не ответил, молча отвел глаза.
Сердце Равены сковало холодом. Она непроизвольно сжала пальцы так, что ногти вонзились в ладони. Тотчас почувствовала впившийся в кожу камень — она и забыла, что продолжала сжимать в руке сапфир.
Сойдя с места, Равена направилась к Рилу. Она слышала, что позади нее фыркнула лошадь Амира, но не обернулась. Подойдя к Рилу так близко, что между ними осталось полшага, Равена, не спрашивая разрешения, взяла его руку и подняла ее. После чего положила камень на раскрытую ладонь.