Хуже всего то, что Мартин был инквизитором. Эльза успела убедиться, что к таким, как она, он испытывает только ненависть и презрение. Но тепло его объятий продолжало дарить ей какую-то обманчивую надежду — и от этого стыд только рос.
— Спи, — наконец, сказал Мартин и легонько прикоснулся губами к ее виску. — Утро вечера мудренее.
***
Должно быть, дядюшка Эрих был тем, кого называют «серым кардиналом»: живя в провинциальном Симахе и нарочито отойдя от дел, он влиял на жизнь королевства гораздо серьезнее, чем можно было представить. Иногда Мартин думал, что человек, воспитавший его после смерти матери — патер ду патти, отец отцов мафии королевства. Иногда — что он великий подвижник. Но, что бы Мартин ни думал по поводу дядюшки, Эрих фон Глотте цур Хикк был намного серьезнее и загадочнее всех его предположений.
Дядя встретил его в саду — сидя на изящной белой скамье среди облетающих роз, он пил чай с клубничным зефиром. На экране небольшого телевизора, стоявшего на переносном столике, в очередной раз крутили кадры с внутренних камер захваченного самолета, и Мартин вновь имел возможность полюбоваться на бросок цепь-порчи, выполненный с безупречной инквизиторской техникой.
— Гениально, мой мальчик, — похвалил дядя и щелкнул пультом: картинка замерла, и лицо зажмурившегося террориста, который не успел понять, что умирает, заставило Мартина поморщиться. — Просто гениально. Признайся, эти салаимы — твои люди?
Мартин опустился на стул и придвинул к себе чашку. Чай был черным, сорта «Королевская ночь» — дядя пил такой чай с юности и ни разу не изменил своей привычке.
— Здравствуйте, дядя Эрих, — сказал Мартин. — Нет, это не мои люди.
Дядя тонко усмехнулся и махнул рукой, мол, не хочешь — не говори.
— Либеральное крыло уже прикрыло рты, — произнес он и сделал маленький глоток из тонкой фарфоровой чашки. — Полагаю, разговоры об отмене регистрации для ведьм отложены на неопределенный срок.
Мартин кивнул. Иногда воле случая под силу самые невероятные вещи.
— Устал? — спросил дядя. Мартин усмехнулся: вопрос, похоже, был риторическим.
— Немного, — откликнулся он. Дядя улыбнулся и проговорил:
— Тогда давай ближе к делу. Мне нужен мой человек в министерстве по делам ведьм.
Мартин посмотрел на дядю так, что тот невольно стал делать вид, будто крайне увлечен разламыванием зефира на ломтики.
— Можно подумать, у вас там нет своих людей, дядя Эрих.
— Есть, — дядя не стал отрицать очевидного. — Но времена меняются, мне нужен кто-то вроде министра.
Мартин понял, куда клонит дядя, и это ему не понравилось.
— Меня никогда не выберут, — промолвил он. — Я слишком одиозная фигура.
Дядя взглянул на него, как на дурачка.
— После этого? — он кивнул в сторону экрана. — Дитя мое, тебя на руках внесут в министерство. Молодой политик со стойкими принципами и высокими моральными качествами… — тут дядя усмехнулся и добавил: — Тебе почти тридцать, пора заняться серьезными делами, а не ведьм по закоулкам зажимать.
Мартин почувствовал, как краснеет. Дядя Эрих всегда знал все и обо всех.
— Как там, кстати, Анна-Мария поживает?
— Хорошо, — негромко ответил Мартин, старательно глядя в сторону. — Меня не выберут министром, дядя Эрих. Я скорее оперативник, чем политик. Я слишком неудобен, в голове чересчур много тараканов… и я не женат. Король допускает к креслам только семейных.
— О, это ерунда, — отмахнулся дядя. — Анна-Мария с удовольствием выйдет за тебя замуж.
Теперь уже Мартин посмотрел на него, как на дурачка. Левый глаз дернулся — верный признак того, что в душе начинает копиться гнев, который скоро захочет вырваться наружу.
— Она ведьма, — отчетливо проговорил Мартин. — Лучше пристрели меня.
И было ясно, что он не шутит.
Дядя вздохнул. Щелкнул пультом, и картинка ожила — пошел очередной блок новостей, и на этот раз без информации о захвате самолета.
— Я и забыл, — признался он. — Зарегистрированная ведьма уровня Каппа с ограниченными гражданскими правами. Работа исключительно под надзором инквизиции. Дитя мое, но с этим надо что-то делать. Ты нужен мне министром, и тебе нужна жена. Неужели среди твоих дам только ведьмы?
Мартин не ответил. Эльза, должно быть, уже вернулась домой. Одного звонка с официальным запросом в управу ее поселка хватило, чтобы поселковый голова кинулся отправлять справку по электронной почте на имя районного инквизитора. Лютер Франк, кажется…