Пробуждение Тьмы начнется с крыльев бабочки, обманом упорхнувшей из родного дома, и закончится взмахом крыла дракона, если он сможет запечатать Врата жизнью своей истинной любви.
Так звучала версия пророчества, известная нам. Однако, согласно первоначальной рунной записи текста, оно должно было звучать иначе, если мы всё правильно поняли. Но не знаю, стало ли мне лучше от этого знания.
- Татум! Я нашёл! Иди сюда скорее, — глубоко за полночь взволнованно прокричал Мейтор.
Не смотря на дикую усталость и гудящую от боли голову, я рванул к нему так быстро, как будто секунда промедления стоила мне жизни.
- Что там⁈
— Вот, смотри. Эта руна значит не «он», а «они». Во множественном числе. А вот тут нет слова «жизнь», тут написано «предать», — восторженно кричал Мейтор.
И продолжил с гораздо меньшим энтузиастом.
— То есть, получается «…если они смогут запечатать Врата, предав свою истинную любовь», — окончание фразы он произнес почти шепотом. — Тебе не придется её убивать. Вам придется предать друг друга, если я всё правильно понял, — совсем неуверенно он закончил.
- Мне не надо её убивать, мне нужно её предать, — потрясенно повторил я. Сглотнул ком. — Ну что ж. По крайней мере она будет жить.
***
Алесса
Неделя, проведенная в Фотье, была невыносимо скучной. Местные маги довольно умело вылечили мою сломанную ногу и вывихнутое плечо, однако, прописали неделю покоя. Которую я и провела в своей комнате, любезно отведенных мне в гостевой части дворца.
Татум по возвращению в Фотью куда-то пропал. Каждое утро я находила на своем столе свежий букет цветов и солнечные печенья — национальное лакомство Игнитума. Я была уверена, что это его подарок, однако, он сам так ни разу не появился.
Это меня беспокоило. И хоть, согласно традициям, жених и невеста не должны видеть друг друга перед свадьбой, но не семь же дней⁈ Где его Морра носит⁈
В ночь накануне свадьбы я нервно ворочалась и не могла уснуть. Почему-то мне казалось дурным знаком отсутствие Татума. Вдруг он передумал жениться⁈ Какой это будет позор!
С другой стороны, свадьбу назначили так неожиданно! Мои родные не успеют прибыть и мне предстоит отправиться к алтарю Окуры, богини домашнего очага и брака, а также третьей покровительнице Игнитума, в одиночку. Это заставляло меня сильно нервничать. К чему такая спешка?
Местные служанки, приставленные ко мне, все утро щебетали о моей красоте и грациозности, а также о том, какая из нас выйдет замечательная пара с их принцем. А мне, почему-то, детально вспоминались все нелепые обстоятельства нашего с Татумом знакомства.
Как они с Борвом разыграли спектакль, чтобы обмануть меня и расположить к Татуму. Как я ему почти врезала кружкой по голове. Собственно, почему почти? Как он приковал меня древними магическими наручниками к кровати. Как я спрыгнула из окна туалета в том постоялом дворе…
Да уж, знакомство мечты любой принцессы! Будет, что детям рассказать… Или у нас не будет детей, потому что он передумал жениться⁈ Ну почему ни разу не пришёл⁈
Свадьба должна была проходить в Огненном Гроте — храме Окуры и традиционной для торжественных мероприятий церемониальной пещере. Великолепная широкая лестница, увенчанная длинным рядом колонн, украшенных драгоценными камнями и гирляндами невиданных мною ранее прекрасных цветов, произвела на меня неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что я чуть в очередной раз не споткнулась.
Благо, меня сопровождал один из опытных магов Игнитума, Дейвен, что по возрасту, действительно, годился мне в отцы. В Элементуме существовал обычай, согласно которому, в случае отсутствия у невесты отца, её к алтарю мог сопровождать один из магов Круга Стихий, защитников и мудрецов Империи.
В момент, когда я запнулась и начала ускоренно падать вниз, Дейвен галантно подставил мне руку, удерживая в равновесии. Я с благодарностью на него посмотрела. Он молча кивнул в ответ с лёгкой улыбкой. Вот было бы невероятно нелепо скатиться по этой длиннющей лестнице вверх тормашками к ожидавшей нас знати Игнитума. Хороша б я была потом королева!
Народу собралось в Гроте действительно очень много. В толпе преобладали красно-черно-золотые цвета Игнитума. Я в своем голубом платье выделялась очень ярким пятном.