— Уедет, — кивнул Ивар и добавил чуть изменившимся тоном: — Леста, но тебе тоже нужно быть осторожнее. По твоему поведению судят обо всех Рысях.
— Что?
Сначала она не поверила своим ушам: как Ивар вообще мог сказать подобное? Потом едва не разозлилась, но на злость сил уже не было, да и две чашки успокаивающего отвара сделали свое дело, Лестана смогла только изумленно выдохнуть:
— Это я, по-твоему, виновата?
— Ивар, да ты рехнулся! — рявкнула Кайса, уперев руки в бока и зло на него уставившись. — С дуба головой недавно не падал? А похоже! Нам что, до уборной надо было идти с охраной? Мы в гостях или где? Как у тебя язык поворачивается упрекать Лестану? Она этого Медведя в глаза не видела, пока он откуда-то не вылез! Думай, что говоришь! А то получается, что это не он виноват, а мы?
— Тихо-тихо… — Ивар примиряюще поднял ладонь. — Кайса, не кричи! Ничего такого я сказать не хотел. Леста, прости. Я ведь тоже за тебя испугался. Ну прости, сестренка…
Он погладил ее по голове, заправил прядь расплетенных волос за ухо и растерянно спросил:
— А где сережки? Они тебе разонравились?
— Потеряла одну, — буркнула Кайса, ставя чашку на стол. — Ты же там был, не слышал?
— Я велю поискать, — нахмурился Ивар.
Лестана высвободила руку из одеяла, щелкнула застежкой оставшейся серьги и с грустью посмотрела на кошачью мордочку.
— Потом надену, — сказала она виновато. — Не носить же без пары. А если вторая не найдется, велю из этой кулон сделать. Кайса, возьми.
И пока подруга бережно убирала драгоценную сережку в шкатулку на столе, повернулась к Ивару.
— Поговорить надо, братец.
— Сейчас? — Ивар удивленно приподнял брови и вдруг насторожился: — Леста… что-то случилось? Этот Медведь…
— Дурак! — обиделась Лестана. — Ивар, ты точно с дуба упал и не на лапы приземлился, а головой. Нет, это другое. Кайса, не уходи! — окликнула она собравшуюся оставить их вдвоем подругу. — Мне совет нужен. Очень…
Рассказывать о предложении Сигрун оказалось неожиданно сложно. Лестана даже зажмурилась в самом неприятном месте, когда объясняла, что выбора Волчица ей на самом деле не дала. Не может она всерьез предложить Лестане выйти за Хольма! Но и остаться у Волков женой Брангарда — это тоже не выход.
— Вот сука хитрая! — со злым одобрением отозвалась Кайса. — Все продумала! Леста, милая, успокойся. Вывернемся как-нибудь!
Ивар молчал, и, глядя на его хмурое озабоченное лицо, Лестана покачала головой.
— Что тут придумаешь, Кайса? — с тихим отчаянием спросила она. — Лучше в омут с камнем на шее, чем замуж за Хольма. Он… я его боюсь, понимаешь? Он только глянет — у меня мурашки бегут и уши прижимаются! Он… зверь!
— Так мы все звери, — рассудительно сказала Кайса. — Подумаешь! Ну ладно-ладно, успокойся, лапочка. За Хольма ты не хочешь, я поняла. А за Брангарда?
Лестана сцепила перед собой согревшиеся наконец-то ладони и кивнула.
— За него — да! — выдохнула она, умоляюще посмотрев на Кайсу, но подруга, уяснив, что дело серьезно, даже не думала насмешничать.
— Но не оставаться же тебе здесь, — протянула она задумчиво. — Слишком жирно этим Волкам будет. Ивар, а ты что молчишь? Кто у нас тут советник Лестаны?!
— Я думаю, — огрызнулся Ивар и устало потер пальцами виски. — Леста, как полагаешь, она не изменит своего мнения?
Лестана обреченно покачала головой.
— Может, посватать Волкам другую невесту? — неуверенно предложил он. — Дочь кого-нибудь из советников отца… Да нет, теперь это покажется оскорблением. Раньше надо было, но кто знал?
— Раньше условия были другие, — измученно сказала Лестана, в самом деле не видя никакого выхода. — Волки обещали отдать сына вождя нам. Только я видела те письма, там так все составлено, что не подкопаться. Это Сигрун, поклясться могу! А если отказаться, они… просто не подпишут договор. Я не могу вернуться без договора! Этот союз нам гораздо нужнее, чем им!
— Придумаем что-нибудь!
Ивар поднялся с постели, взглянул на Лестану с жалостью и уронил:
— Спи, сестренка, все будет хорошо. Да поможет Мать-Рысь нам с верным решением.
Когда он вышел, Лестана обняла колени, укрытые покрывалом, опустила на них подбородок. Весь этот бесконечный день навалился на нее свинцовой тяжестью. Утренние встречи, разговор с Сигрун, пир и все, что было потом… Словно утром в ворота Волчьего городища въехала совсем другая Лестана! Гордая и смелая наследница вождя, знающая, что ее дорога прямо и честно ведет к выполнению долга. А теперь все так сложно!