<p style="text-align:justify">
– Лия, где ты?! – требовательно прокричала она.</p>
<p style="text-align:justify">
– В аэропорту. Провожаю Каррен. Соседку по квартире. Она на праздники улетает домой, – твердо сказала я. Колебаться было нельзя, иначе сестра с легкостью распознала бы ложь.</p>
<p style="text-align:justify">
– Езжай-ка ты поскорее домой, – после недолгого молчания произнесла моя копия. – Если папа прознает, что ты в поздний час расхаживаешь по городу, тебе не поздоровится. Начнет с лекций о росте уровня преступности в Тампе, закончит блокировкой банковской карточки. Вдобавок обяжет отчитываться ему каждые два часа о местонахождении. Тебе это надо?</p>
<p style="text-align:justify">
– Тогда, сестренка, послушаюсь твоего совета и побегу на автобус. До связи! – как можно непринужденнее произнесла я, дождалась ее «пока», нажала на красную кнопку, положив конец нашему разговору, и перевела дыхание. Кажись, пронесло.</p>
<p style="text-align:justify">
Не теряя ни минуты, я направилась к камерам хранения. В одном из ящиков лежал ключ к моему спасению. В прямом смысле слова. На улице меня никто не ждал. Более того уверена, никто из родных даже не предполагал, что этим вечером увидит меня. А ведь до родительского дома еще предстояло добраться.</p>
<p style="text-align:justify">
Здесь у меня было все схвачено. За день до отъезда на сайте бесплатных объявлений я приобрела машину. Можно было не тратиться, нанять такси или позвонить кому-нибудь из родных, попросить забрать меня. Но всецело зависеть от отца – последнее, чего мне сейчас хотелось. К тому же покупкой автомобиля я заявляла ему о серьезности намерения перебраться в Эмбаррасс. И Рону Миллвуду придется с ним считаться!</p>
<p style="text-align:justify">
Ячейку с номером девяносто девять я нашла быстро, ввела на электронном табло четырехзначное число. Следом раздался щелчок, и дверца камеры плавно открылась. На губах появилась сдержанная улыбка. Внутри лежали ключи и документы на машину, согласно которым я становилась обладательницей пикапа «форд», выпущенного задолго до моего рождения. Но данный факт нисколько не омрачил меня. Какие деньги – такой товар.</p>
<p style="text-align:justify">
Несмотря на ощущаемую в теле усталость, вызванную бессонной ночью и длительным перелетом, об отдыхе не стоило и мечтать. От Дулута до Эмбаррасса почти сто миль. Их мне выпало преодолеть на личном грузовике. Если проржавевшую развалюху цвета детской неожиданности можно было назвать таковой. Но за неимением лучшего следовало довольствоваться тем, что подбросила судьба.</p>
<p style="text-align:justify">
На улице холод вцепился в мои щеки и нос, дыхание перехватило от морозного воздуха. Не успела восстановить его, как мне в лицо прилетела внушительная пригоршня снега, а в следующий миг ветер, подобно сорванцу, заигрывавшему с понравившейся девчонкой, попытался стащить с головы меховой капюшон. Но копна вьющихся каштановых волос не позволила воздушному потоку сдвинуть его даже на дюйм.</p>
<p style="text-align:justify">
Я доверху застегнула пуховик защитного цвета и поспешила к внушительной горке на стоянке – своему чудо-авто, который еще нужно было откопать из-под толщи снега, что падал без остановки. Америку накрыл самый мощный за последние сто лет циклон, который принес сильные метели.</p>
<p style="text-align:justify">
Дверца со стороны водительского сиденья поддалась пусть и со скрипом, но без сопротивления. Завидев предусмотрительно оставленную продавцом новенькую щетку со скребком, ощутила, как в груди разлилось приятное тепло и глаза защипало от набежавших слез. За годы одиночества я забыла, что такое забота… Возможно, именно этим объяснялись нахлынувшие чувства. Или тому виной было приближавшееся полнолуние?</p>
<p style="text-align:justify">
Я закинула на пассажирское сиденье немногочисленные вещи, завела двигатель и взялась вызволять пикать из снежного плена. Правда пришлось немного повозиться с замком зажигания, прежде чем раздалось недовольное чиханье, а затем и рев мотора, ставший музыкой для ушей.</p>
<p style="text-align:justify">
Щеки неприятно покалывало, пронизывающий ветер усердно трепал пуховик, пушистые хлопья снега застилали глаза, но работа спорилась. Закончив, я отряхнула ботинки, уселась в пикап, в котором было уже тепло, нажала на педаль газа и покатилась по оживленным, несмотря на непогоду, улицам. За время моего отсутствия город не только разросся, но и сильно преобразился. Выпадет ли мне случай познакомиться с ним получше, при более благоприятных условиях? Или уже завтра придется возвращаться во Флориду? Без боя не сдамся!</p>
<p style="text-align:justify">
Едва яркие огни Дулута остались позади, я включила радио. Первое время из динамиков раздавались лишь треск и шипение, но в какой-то момент среди эфирных помех прорвался мужской голос:</p>